罗霄纵队打了两个败仗，被迫向西后，国民十党十西路剿十共十总司令部及南京统帅部，弹冠相庆。他们判断，红军会继续向南，到袁水上游和武功山及禾水地区。这一带碉堡林立，交通便利，是消灭红军最好的时机和地区。为了统一这个地区的指挥，他们认为一月前攻占苏区中心的段栋梁中将，是最理想的人选。因此，除让他指挥所属一个师外，还把这一地区其他部队归他指挥。段栋梁感到事关重大，立即统一筹划，全面布置，大有“灭此朝食”之慨。
段栋梁受到国民十党十统帅部的青睐是有历史原因的。他毕业于保定军官学校，素喜涉猎古今军事典籍，加以多年的军旅生活，经验颇为丰富，故有知兵之名。红军打长沙的时候，他还是少将，长沙战后，升为中将。此后和红军作战，更卖气力，曾得到蒋介石和何键的赞扬。一九三三年春天，何键在长沙成市西路剿匪总司令部，以大军进攻苏区，他是主要将领之一。在一年的战争中，何键进攻苏区的军队，有五个师十五个旅，先后都吃了或大或小的亏，只有段栋梁将军是例外。罗霄纵队指挥员，常常想好好打他一下，但始终没有找到好机会。罗霄纵队离开苏区北上的时候，他乘虚占领苏区中心一个县城。从此，更加自负。
来围攻罗霄纵队之前，段栋梁听说国民十党十政十府军事委十员会要派大员到他的军队校阅，他想在校阅官面前显点本领。就用全部十精十力，进行练兵。他的目标，是要求部下达到如军事典籍上所说的“赴汤蹈火，视死如归”的标准。为达到这种目的，就要把兵士造成毫无理十性十的机器人，确切点说，就要造成一具具没有灵魂的行十尸十，盲目地供他驱使。
检阅那天，除了国民政十府校阅大员外，段栋梁请了上流社会中许多头面人物来参观。他命令参谋长为检阅场总指挥，除了按检阅的一般规定动作外，还暗嘱其在检阅时表演特殊动作，使检闽时分外生十色十。阅兵场在湘江右岸，队伍站好后，他和总司令部派来的大员同到校阅场，一声号响，千万只脚马上立正，整齐严肃得象按着一定距离打入地下的木桩一样。大员和贵宾们看到他的军容，连声称赞说：“细柳之风！细柳之风！”
检阅的最末一项是正步步伐。各部队按次序开步走，将近河边，指挥的人不是叫左转弯，就是叫右转弯，使部队从河岸上绕走。河岸边是一个陡壁，下十面是深潭，稍一失足，就会掉到河中。
最末的一队是段栋梁的十警十卫队。这一队人的装束，与其他稍有不同，其他部队的服装都是灰十色十，而这一队都是黄十色十。脚下不是胶皮鞋，而是短统革靴。十警十卫队的后面，还有一个小队是执法队，个个提着大刀。他们的任务表面上是随十警十卫队同时检阅，但兵士们都知道他的实际任务，是来监视他们在检阅中的动作的。在十警十卫队受检阅的时候，不是象其他各部队一样由各部官长发口令，而是由总指挥亲自发口令。
总指挥命令他们成二路纵队，一伍一伍地排得很整齐地前进。快到河边，走前面的人都以为总指挥发左转弯的口令，谁知总指挥并没有发口令，他们只好依然向前直走，这样第一伍连人带十槍十掉下河里去了。这时第二伍第三伍……正盼总指挥快发左右转弯口令时，第二伍的人又落下深水去了。他们直沉水底，河中虽然发出十水流的巨大的震荡十声，却没有一点人声。等到第三伍快到河边的时候，总指挥忽然叫一声：“左转弯。”
第三伍的人好象没有听到口令似的，来不及转弯，也落到深水去了。总指挥勃然大怒，甩军十刀向前一挥，第四伍及以后的人都左转弯了，他们在转弯的时候，眼睛平视，和身十体同时转动，差不多意识不到自己在干什么。
落到深潭的人，只有两个人顺着水流泅水走了，其余的人根本见不到影子。水花在无规则地荡漾，无数的水泡从水底下不断浮起，先浮起的还没有破裂，后面又浮起了；等后面的浮起后，先浮起的才破裂。于是不断浮起，不断破裂，不久，泡沫慢慢减少、消失，水面终归平挣。
看到生命一对一对的死亡，中将和校阅人员站在一块，仍谈笺自若，好象小孩踩死蚂蚁一样。水面平静的时候，校阅大员向中将说；“我要把你们的大无畏十精十神和尚武的气概报告蒋委十员长和何总司令。”
中将两手向左右一分，似乎有点不好意思地说：“这算什么！这算什么！”
校阅结束后，段栋梁心中非常得意，不断地对自己说：“今天成功了！今天成功了！”
他回到住所不久，书十记送来书面报告给他。他看了一下，是副官长请他批准淹死的人的棺材费的。副官长建议给每人买口价值三十元的棺材，他不假思索地批了“照准”两个字，就放在桌上十抽十起雪茄来。
半根烟后，他无意中又溜了一眼那份报告，这次检阅十共十死了四个人，他盘算一下，三四一十二，就是一百二十元。他立即把报告拿到身边，改批为：“每人发棺材费十五元，抚恤费另议。”随即叫参谋发还，并吩咐他告诉副官长写信给长沙的招募处，赶快招兵。
晚上，段栋粱辗转反侧，玩味这一天的成功，推测他的上级和社会名流，对他会产生什么印象。他忽然想起“一将功成万骨枯”这句唐诗，写得多好啊！这是历史的必然。历史上有成功之将，就自然有“万骨之枯”；有“万骨之枯”，就自然有“成功之将”。他这种人生观，是多年带兵确定的。特别是近三年以来，更加深刻。以前他觉得招兵买马，不是容易的事，因而对兵士的生命，总还十爱十惜一点，一九三一年江淮河汉大水灾的时候，有一天蒋介石问他：“你们队伍充实吗？”
他回答说：“不大充实。”
“怎么不充实？”
“招兵很困难。”
“吓！”蒋介石惊讶地说，“困难……你们招兵的区域在哪里？”
“在上湖南，我们的防区十内十。”
“难怪！”老蒋很惋惜地说，“你驻在上湖南，眼睛就只看上湖南，其实招兵有什么难！你不知道吗？今年入夏以来，各地十陰十雨绵绵，长江流域，尤其是淮河流域，不是发了大水吗？灾民不下一万万人，直到现在，还有一百七十县的水没有完全退。这些人没有饭吃，没有衣穿，他们就是我们的后备兵。你只要派人带点钱去，招多少也有。江西剿匪部队，今年差不多都是这样补充起来的。这样，不仅增强了我们的实力，而且救了他们的命，做了一番大的慈善事业，岂不是一举两得？”
蒋介石还没有说完，中将恍然大悟，连连点头说：“是！是！是！”
“你想，”蒋介石又用教训的口气说，“中国地方好大，人口好多……四万万以上，几乎占全世界五分之一呀。水旱天灾，年年难免，不是上年，就是下年，不是这里，就是那里，你要兵吗？到灾荒的地方去招就是，政十府现在提倡救灾，这样既救济了灾民，又补充了队伍，我重复一句，一举两得呀！”
听到这里，段栋梁不觉浑身热血沸腾起来，一种不可思议的魔力几乎使他陶醉。他觉得他多年来没有解决的问题，一下子就解决了。“与君一席话，胜读十年书”。他觉得蒋介石的召见才十来分钟，就远胜于一十夜话，他是多么伟大啊！
他平素对于蒋介石，五体投地，认为蒋介石是当代三大伟人之一，并且拿他作为自己模范。但这时候段栋梁顿觉得他对蒋介石的伟大实在认识不足。自己虽是个英雄，但在大英雄面前，却相形见绌。他手足无措，一种惭愧的感觉涌上心头，几乎使他无地自容。从此，他不仅注意研究蒋介石的一切著作言论，而且注意学他说话的口气，举止，学他在部下十面前的态度，特别对于蒋介石这一天所讲的话，经常玩味。越玩昧他越认识到人比水贱的道理。俗话说：“冷水要人挑”，没人挑，水是不会来的。那么，人呢，他是有脚的，只要印上几张布告贴到水旱天灾地方，他就会自动跑来的。因此，今天当他看到他的部下一伍又一伍地死在水里的时候，他什么也没想，只想到这是他成功的秘诀。现在蒋介石委他以重任，要他扫荡苏区，他决心把苏区化为一片汪洋的血海。