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齐竞几天吃不下饭睡不了觉，人已经有点脱形了。他反反复复在想，那次，十党十委多数人同意，不作为一个处分，而是调动工作，送汪可逾返回邯郸了事。如果就那样执行了，哪会有现在的惨案？千不该万不该，你不该出面力争，小汪又留下来了。岂不等于你自己亲自送她踏上了黄泉路的吗？
老政委十警十告齐竞：“过于感情丰富，齐旅还打仗不打仗？”
骑兵通信员曹水儿接受一项特殊任务，要他带着“滩枣”，沿黄河两岸寻找汪可逾参谋，活要见到本人，死要见到十尸十体。又特地嘱咐他，一定要带上汪参谋的古琴。最后找不到她人，就把古琴坠上石块沉下河去。小汪去到那个世界，不能没有这一张宋代古琴陪伴她。
俘虏营也组成蛙人队，参加了一号渡船抢救工作。指挥部动员他们说：“大家要拿出一切本领全力救人，亏待不了你们，落水的全是十七八岁的大闺女，谁捞上来就归谁了！”不过是一句玩笑话，没有谁幻想“十共十军”会切实兑现这一个许诺。近百人的“国军”蛙人队，个个抱着“救人一命胜造七级浮屠”的传统信念，使出了长期训练的专业技能，把绝大部分翻船落水的女人救上了岸。
汪可逾也是被一个蛙人队员打捞上来的。这个俘虏兵一根筋认死理，一直在大吵大闹：“上有青天下有黄土，你们说话要算话，不把这个女人给我那不行！”
曹水儿忍不住了，他左右开弓，结结实实赏给了对方两个大嘴巴。俘虏兵还要据理力争，见曹水儿脱十下一只鞋，要用鞋底十抽十他，随即逃之夭夭了。
将古琴坠上石块沉下河去，这个话虽然并未成为现实，齐竞的这个假想，却深深打动了汪可逾。她脑海中一再重复放映一幅画面——骑兵通信员曹水儿放开了手，那张宋琴坠了石块，正从黄河水面沉没下去。她一把从曹水儿手中抢过古琴，迫不及待地打开布包查看一遍，顺手调好了琴弦，弹出一个空弦音。
琴音随着宽阔的黄河水面飘向远方……
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他们跳上最后一条渡船赶回南岸，一切为时已晚，大部队昨夜开动，无影无踪，哪里去寻哪里去觅？
一个女文化教员、一个骑兵通信员、一匹老军马，组成了独立建制的一支小小“铁流”，日夜兼程追赶野战军大部队。
南京方面预测“当面十共十军已经无力再战”。这固然是一厢情愿，也并非没有事实依据。十数万疲惫之师，亟待休整补给，原本是动不了的。但是延安那边吃紧，其他各战场均感压力过大，晋冀鲁豫野战军这一记后直拳必须打出去！
南京国防部急调八个整编师约十四万人，对晋冀鲁豫野战军发动分进合击。同时企图利用连日大雨，伺机炸毁黄河大堤，来一个“水淹七军”。野战军指挥部派出专人，二十四小时测量水位，是否已达十警十戒线。上十上十下十下无不忧心如焚，惶惶不可终日。
八月六日，终于下达预备命令，七日驰电报告军委，当夜即乘各路国军向心合击包围圈将拢未拢之际，晋冀鲁豫野战军突然出动。一纵在右，三纵在左，总部率第二、第六两个纵队居中，经巨野、定陶之间跳出包围圈，与敌军侧着肩膀错一个身过去了。而后沿沈丘、项城、息县一线前进，如一把利剑直十插大别山区。
以后若干年，老将军们在他们的回忆录中少不了要提到，由战略防御转入战略进攻的时机选择实属绝佳，一个“金蝉脱壳”，把敌人远远甩在背后。他们可能忽略了，时机的把握愈是十精十明奇巧，也就愈加包含了诸多不确定十性十，包含了为把握主动而不顾一切的极大冒险十性十。
八月九日、十日，中十央军委连续两次复电野战军前方指挥部：“决心完全正确，情况紧急不及请示时，一切由你们机断处理。”这里，除去慰勉、赞扬、激励之外，也不难领略到几分沉重、几分急迫，以至于带有几分诀别的悲凉在十内十。
苏沃洛夫元帅讲，战争中决定十性十因素是脚，手是辅助的。解放军凭两只脚在前面奔跑，背后国军近二十万摩托化部队紧追不舍。他们的前哨部队，总是咬着我们后卫部队的脚后跟。
曹水儿这一支小小铁流，被夹带在两大兵十团十烟尘滚滚向前推进的中间地带，一路相伴相随。只是他们不能不悬着一颗心，一旦被后面的国军赶上，自身没有还手的余地。而追上了野战军大部队，又很容易与后卫部队发生误会，倒在战友的十槍十口下。
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大部队南下所遇到的第一个关口，不是敌军据守，而是一道天然障碍——“黄泛区”横在面前。
抗日战争中，国民政十府强令黄河从花园口决堤改道，以阻止日军。有八十九万国人死于非命，又造成二十余公里宽的黄水滥泥区，浅则没膝深则及脐。部队艰难徒涉，不敢放慢了脚步，也不敢稍事休息，否则会身不由己地向下陷，越陷越深，只有一鼓作气不停地向前冲。终于如蚯蚓一般，从数十公里的污泥中钻了出来。
部队过“黄泛区”，都找了向导带路。结果证明，受旱涝无常影响，“黄泛区”地貌一年四季变化很大，向导们画出的路线图，无一不是“去年的皇历”。曹水儿他们不能找向导，小分队行动，一旦对外暴露便会陷入绝境。不过曹水儿不在乎，我们有“滩枣”啊！
马类天生嗅觉、听觉发达，有非凡的记忆力，视网膜外层有一层照膜，感光力特别强，夜暗中也能看清周围的事物。凭它对沿途气味、声音的感触，以及对景物的观察记忆，时隔多年后，还可以从遥远的异乡返回原地。
一匹老军马，等于五万分之一的一幅作战地图，“滩枣”以它超乎寻常的灵敏与直感，追踪着野战军大部队的行迹，保证这支小小铁流行进方向不会有差误。在漫无边际的“黄泛区”，它随时可以确定什么地方泥泞太深，不可踏入，什么地方无须过于谨慎，仰着脖颈蹚过去就是。
汪可逾一路上都是骑马的，过“黄泛区”完全不同了，马背上驮一个人重量太大，很容易下陷。“滩枣”曲曲弯弯在探索前进，曹水儿和汪参谋跟随在后，他们两眼紧盯着马蹄印迹走，从不敢随意迈一脚出去。骑兵通信员放弃了对这匹老军马所有的驭使手段，演绎了一幕真正意义上的“信马由缰”，它引领到哪里是哪里。
起初他们弄不明白，“滩枣”为什么朝着回返方向走出去老远，迂回了好大好大一个圈子，又兜了回来。随后才恍然大悟，为了避开大面积的滥泥区，老军马仿佛在绕行一个隐形的迷宫，七绕八绕，走了多少“冤枉路”，终于准确无误抵达迷宫的出口。
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曹水儿这才注意到，汪可逾脸上沾了好些黑泥巴，“黄泛区”的烂泥气味很难闻的，她全不在意。一双布鞋用麻绳串联起来，挂在脖颈上，分左右两边吊在十胸十前。这个北平“洋”学生，早没有那么许多讲究了。
“噢——”曹水儿仰天大吼一声以示庆祝，他不敢想，竟然如此顺利通过了“黄泛区”。他一再称赞汪参谋说：“谢天谢地！要是你一步迈不好，陷在烂泥里动不了啦，那可怎么办？现在我还有些后怕！”
“怎么会呢？始祖马原是在北美大森林中，之后转变为草原古马，历经大草原和泥泞沼泽地带数千万年生存体验，早已融化为代代相传的一种天然识别能力。只要‘滩枣’步子错不了，我就没有问题。”汪可逾同样欢欣鼓舞。
曹水儿掏出一根红萝卜喂给马吃，无异于颁发一个重大奖项，褒奖不辱使命的“滩枣”。“滩枣”未予理会，却低下了头，两只耳朵有节奏地向前倒，又向两边耷十拉着。那意思是对曹水儿讲：“我实在是太疲劳了。”
马的两个耳翼高高竖十立，耳叶肥十大，转动灵活，具有很好的表现力，以至于取代了马类的物种语言。它们有什么话，从不出声，主要是通过耳朵的各种姿态变化做出表达。“滩枣”眼皮要闭不闭的样子，它睡着了。一般来讲，马是终生直立入睡的。古来野马遇到其他大动物突然侵袭，从不争斗厮咬，唯一的策略就是迅即逃离，若是倒卧下来，一旦有事怕就来不及应对。
曹水儿决定在此地临时宿营四十分钟，让“滩枣”小睡一下。他用一件旧军服为老军马擦十拭全身皮十毛十，为它梳理鬃十毛十和马尾，用指甲轻轻给它抓痒。又轻轻扳起老军马的小十腿十，让汪参谋帮忙，为老军马清洗四蹄。
小汪单十腿十跪在地下，一点一点抠去杂物和石子。她很认真，严格按要求顺着蹄踵方向去抠，以免损伤蹄叉。汪参谋所有这些动作，早已为老军马所熟悉，此时它睡得舒适又安稳。
汪可逾清洗了帆布筒，开始为军马调拌饲料。按照“先粗后十精十”的原则，她先在帆布筒里盛满了切碎的谷草，这一种秸秆类饲草，质地松十软厚实，有一点甜味，是“滩枣”最喜欢吃的。作为十精十料，主要是玉米粒儿，只是含蛋白质和钙较少，需要补足矿物质，所以小汪搅拌了一些燕麦进去。考虑到今天“滩枣”出汗过多，又抓了一小把盐粒儿进去，让军马多多饮水，有利于全身调节。
她轻轻拍了拍老军马的脖颈，叫醒了它：“开饭喽！”
老军马吃谷草，总十爱十用头去拱那个帆布筒。汪可逾怕它把筒弄翻了，便捧起谷草，在手掌里喂它吃。小汪非常耐心，望着老军马阔大灵敏的上下唇左右锉动着，牙巴骨发出咯咯嘣嘣的声响。一捧谷草吃完了，接着再供十应下一捧。
“滩枣”慢条斯理地在进食，时不时以头部挨近小汪的身十体，或是伸出舌十尖十舔十一下小汪的手。这是马类对人极为友善的表现，只是它微微挨近过来，小汪便有些歪歪倒倒站不稳脚跟。
曹水儿在一旁指导说：“汪参谋！你得上肩膀扛着些，要不它更得欺负你。”
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南京国防部只顾调集主力合击黄河南岸，致使陇海路两侧空虚，几乎见不到国军正规军了。我们大部队走出“黄泛区”，又顺利越过豫东地区涡河、沙河、颍河、洪河，八月二十三日进抵河南正十陽十县境十内十的汝河一线。
曹水儿、汪可逾他们，也尾随大部队赶到了汝河北岸。
听十槍十声炮声知道，前面激战正酣。路边一十团十一十团十的大火在燃十烧，近前去看，烧的有军用地图、机密文件，有中原解放区发行的“中州农民银行”纸币。一捆一捆的，一十色十新币，票面币值有十元至两百元不等。命令焚毁文件纸币，可知野战军大部队处境危急达到了何种地步。
汝河是汉江的一个较大的支流，宽六七十米，但水深近三米，无法徒涉。忽然，曹水儿兴奋地叫起来，一道浮桥出现在眼前。自不待言，这是大部队在密集的炮火下，用十多条木船连接搭建的。宽约四米，桥面填满了树枝，铺了厚厚一层土。
“汪参谋坐稳了！”
骑兵通信员大吼，在战马后十臀十猛力拍了一掌，“滩枣”四蹄腾空而起，载着汪可逾飞速驰过了浮桥，曹水儿紧随其后。敌人迫击炮集十群十射击打过来，上下游连连激起高高的水柱。
上岸便是一片开阔地，不时在受到炮击。这下让曹水儿犯难了，他们再没有任何地形地物可以利用，人员马匹暴露无遗。他担心汪参谋，一旦有事，连一个急救包也没有，两手空空怎么救援她？
又不可犹豫不决，后面追兵说到就到了，不当俘虏，只能是硬着头皮快速通过。但开阔地距离遥远，乘马目标太大，很容易被敌人火力追踪。他先考虑保持行军队形，前后间隔十多米。一路辨别着炮弹弹道声响，听出弹着点很近，便就地伏下。
但曹水儿立即否定了这个方案，总是一次次卧倒，延误时间太多，怕追赶不到大部队了。遂决定让汪参谋乘马先行一步，飞速通过开阔地，他跑步跟上来。汪可逾一听要哭了，说什么也不同意她一个人先走。
曹水儿急了：“汪参谋！你是首长，不过眼下你得绝对服从我！”
汪可逾忽然来主意了，她试探着说：“条令上是怎么规定的，许不许可两个人同乘一匹马？”
骑兵通信员早在等着她的这句话了，他无可奈何的样子说：“条令不是问题，就看‘滩枣’的实战发挥了。好，我们试试看！”
他扳住鞍桥纵身上马，弯下腰去拉汪参谋。小汪被他轻轻拎了起来，顺势一个骗十腿十，坐在骑兵通信员身后，两臂环抱，手紧紧十抓住了他腰间的军用皮带。皮带铜扣扣得十分紧密，无论战马怎样奔跑跳跃，女军人都不会被摔下马去。
一马双跨腾空而去，身后荡起一十团十团十尘土，如一缕黄十色十烟雾在迅速延伸开来。不断有迫击炮弹在“迎接”他们，或在前或在后，或较远或更近，弹片噗噗地不断从耳边飞过，弹着点掀起的泥土唰唰地从空中溅落下来。
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这一支小小铁流，保持了不快不慢的一个适中的行军速度，所以不早不晚，赶在这个时间点上，才侥幸得以在最后一刻，借用大部队撕十开的战线缺口冲过了汝河。他们哪里知道，这是千里跃进征程中唯一的也是最为凶险的一道关口。
国军整编第八十五师由平汉路乘火车赶来，已经抢先占领南岸几个渡口，构筑了防御工事。而尾随在后的三个整编师，与我们部队相距仅三十公里。至此，右路一纵及左路三纵均已前出很远了，中路野战军领帅机关与二、六纵队却被拦截在汝河以北，首尾不能相顾，上下呼之不应，情况万分危急。
野战军“一号”和“二号”首长，冒着敌人炮击与飞机轰炸，忽然来到六纵十十八旅渡口指挥所。这间土坯屋十内十，亮着一盏小油灯，昏昏暗暗看不清人的面孔。十十八旅旅长展开地图，简要报告了一下当面敌情。野战军“一号”劈头就如吟诵古诗词似的，高声朗读道：“狭路相逢勇者胜！”
然后一语不发，锋利的目光直直注视着在场的每一个人。意思是在十逼十问，我讲这个话有什么特定含义，你们听明白了吗？
怎么会听不明白！这些旅、十团十指挥员们最清楚不过，在我军众多将领中，“一号”独树一帜，为国十内十外军界称为“儒将”。自幼熟读古代兵法战策，大段大段背得下来。又曾在苏联伏龙芝军事学院深造，借助俄文系统研究了罗马战史、日俄战史、拿破仑战争理论等。至今一边行军打仗，还在翻译苏联军事名著《合同战术》。
“狭路相逢勇者胜！”一说出自《孙子兵法》，一说出自赵国名将赵奢的论述，又一说出自汉乐府诗《相逢行》。不必细究，中国古代兵法中历经战火熔炼的这一句金光灿灿的制胜格言，在十十八旅指挥所人员听来，就是野战军司令员本人出口的一声呐喊！
搁在平时，或许只是字面了解，未见得能充分意识到它无价的价值。值此身陷绝地、千钧一发之际，这一声呐喊给人的震撼与感召力，无形中扩大了百倍、千倍、万倍。所有干部战士，无不热血沸腾，跃跃欲动。
传来消息，敌军前哨与我们的后卫部队已经接上火了。十十八旅指挥所气氛愈加紧张，让人透不过气来。旅长悬着一颗心，野战军“一号”“二号”留在他的这个渡口太危险，他建议首长转移到上游友邻部队去，从那边渡河情况会松动些。
“二号”斩钉截铁地说：“我们两个哪里也不去，跟你一道走！”
十十八旅旅长腾地站起，行一个举手礼说：“好！两位首长的指挥位置在这里，我到十团十里去，到营里去！”
于是，旅指挥员下到十团十里，十团十指挥员下到营里，基层干部全都上起了刺刀。这一来极大地鼓舞了士气，同时也直接充实了单兵员额。十十八旅迅即杀出一条血路，掩护野战军总部及直属部队迅速通过浮桥，继续向淮河一线开进。
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曹水儿他们尾随大军，从汝河南岸一口气赶到了息县淮河渡口。见沿岸一支部队正在待命渡河，随即上前打问，你们是哪个部分的？那些大兵一个个疲惫不堪，不耐烦搭理他。曹水儿又问，我们独九旅在什么位置？对方没好气，不负责任地逗他说：“你们九旅早过河了！”
不知道水情可否徒涉，也不了解对岸有无敌情，既然自己部队已经上了南岸，还等什么，过河！
“滩枣”刚刚入水，便淹到了腹部，马背上的汪参谋连忙脱十下布鞋，两条小十腿十浸在水里。虽然是骑兵通信员曹水儿牵着缰绳，其实他并不起主导作用，深深浅浅迈出的每一步，完全是由老军马拿定主意。不知用时多少，慢慢吞吞终于上了南岸。
在北岸待命渡河的是野战军总部及六纵部队。连续几天大雨，淮河早已满漕，水流湍急，不可徒涉。敌人将沿河上下船只全部烧毁，几只破损的小划子，修复起来，一次过渡不了几个人，对上万人的大部队来说无济于事。
后来才知道，那个十陰十沉的夜晚，正是野战军“一号”首长亲自用一根竹竿在测量水情，布置架设下浮桥。他派卫士长送回一张字条，是写给野战军参谋长的：“我亲眼得见，一个饲养员牵马从上游不远处过河，并已到达南岸。架桥任务取消，全部徒涉过河。”
受命围追堵截的国军十共十计二十三个旅，先后抵达淮河一线。其中整编第八十五师走在最前面，眼看解放军登上南岸扬长而去。这个季节淮河本无大水，偏是国军抵达河边，洪峰应时赶到。既不可能徒涉，也无法架桥，这就叫作人算不如天算。