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齐竞接到通知，要他前往光山县王家大塆，参加野战军“前指”召开的旅以上干部会议。
各路“诸侯”以急行军速度赶到王家大塆，直接进入了会场。大家纷纷抢上前去，与野战军司令员政委握手。绝想不到会碰了一个钉子，“一号”首长根本不予理睬。“老总”们一个个愣在那里，伸出去的手收回不好，不收回也不好。
轮到“一号”讲话了，他劈头就说：“今天开的不是握手的会，不是请安问好的会，今天开的是安十卵十子的会。我们一些干部，不知怎么变得不像是一个男人了，遭遇敌人强硬不起来。勇敢的‘勇’字怎么写？是男人头上扎一条英雄巾。畏首畏尾，恐惧避战，保存不了自己！”
上山以来，野战军连续举行三次作战，均未达成全歼目的。缺乏山地与水田地带实战经验，是一个客观原因，主要是对无后方作战的严峻局面准备不足。在黄河北，你挂花了，民工担架队立即送到急救所，进行包扎止血后，重伤可以转到后方医院去。现在，对不起，哪里来的那么多担架抬你！所以部队流传一句话：“‘挂花’就等于‘光荣’（牺牲）！”在这种恐战惧战心理支配下，前怕狼后怕虎，腰来十腿十不来，眼睁睁坐失歼敌良机！
野战军“一号”用手帕擦十拭着他正在发炎的假眼，又说：“出发前我就讲了，为完成这一次新的战略任务，我们野战军就是打光了，也是完全值得的！这个决心，如果有哪一个动摇了早讲话，我不勉强你阁下！”
到会的中、高级指挥员，追随这位独眼龙老将军多年，从未见过他摆出这样一副怒不可遏的威严面孔。“老总”们被骂了一个昏天黑地，但整个会场却一扫丧魂失魄的低沉气氛，顷刻间振作起来，找回了他们昂首阔步的那种雄十性十姿态。
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野战军“前指”会议对齐竞触十动很大，开会回来，他立即着手整肃战场纪律，采取各种方式激励部队斗志，却不见明显好转。
分区部队夜行军，发现有手电筒光亮，发出口令：“往后传，不许打十手电！”过了一会儿，发现后面部队没有跟上来。如果原地等待时间过长，很可能遭遇敌人特工队穿插行动，把部队搞乱，再无法收拾。他不得不决定前队改为后队，掉转头跑步回去，力争在最短时间十内十会合一处，再做定夺。
部队会合了，逐个儿人追查。口令“向后传，不许打十手电”没传几个人，变成了“向后传，不许大小十便”！不知哪一位仁兄，心想既然不许大小十便，可见前方情况严重！于是口令改成了“原地向后转”！再传下去，便只剩了催促起哄：“快跑！快跑！”
是谁第一个发出“原地向后转”口令的，无人承担这个责任。
夜间宿营，安安静静的。忽然有人在催促：“快！紧急集合！紧急集合！”部队集合完毕，负责指挥的参谋长竟然不知道是谁下令部队集合的，请示“一号”，连司令员齐竞也不清楚。闹了个天大的笑话，并无命令，部队却哗啦一下行动起来，迅速列队待命出发。
逐个查问，干部战士都异口同声说，他听到了紧急集合哨声，不住地在吹。值班的作战参谋急得直跳脚，哨子在他口袋里，拿都没有拿出来，可是人人都听到了他的集合哨，并且是越吹越紧。这岂不是咄咄怪事！
一点也不怪，在旧军队里，这叫作“炸营”！因为心理过分紧张，恍惚之间，很容易把疑心听到的紧急集合哨当作了真实的。个别人会这样，不可能那么多人全都听错了。既然那么多人同样紧张过度，他们同样陷入幻听状态，便是再自然不过的事情。
当面敌情愈加严重，军分区只得做进一步分遣，以小分队行动为主，各区县工作队分散开展工作，尽可能避免集中。可是，军分区决定很难落实下去，头天晚上握手告别，次日夜间又不约而同全都向指挥部靠拢过来。惊弓之鸟，漏网之鱼。齐竞大发雷霆说：“要我拿棍子赶你们走吗？要我把你们推下山去吗？要我朝你们开十槍十吗？我听你们的。你们都不讲话，怎么办？看来我们只能抱作一十团十，与敌人来个同归于尽，万事大吉，革命成功！”
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最迫切需要解决的一个问题是，近二十副担架，如果继续随队行动，非把分区拖垮不可。必须来一个快刀斩乱麻，能够坚持行军者留下，重伤重病者无一例外，一律作“分散安置”——分散隐藏在可以信赖的贫雇农家里。一切费用都折成钱币，出具欠条，日后由地方政十府加倍归还。
只有汪可逾，属于极个别的特殊情况，由“一号”拍板，留下她的一副担架，仍随军分区指挥部行动。
从苏维埃时代起，民十团十武装就把搜查“分散安置”的红军人员当作一种游戏，已玩得滚瓜烂熟了。无论你隐藏怎样巧妙、保密怎样严格，终逃不过他们的手段。被安置户出卖，也并非绝无可能。汪可逾明明知道会是凶多吉少，仍一再向领导要求分散安置。
司令员齐竞陷入深深的十内十心矛盾。那么多重伤员，为什么只有一个人可以破例？无论如何是说不过去的。另一方面，他不得不犹豫再三。决定汪参谋分散安置，岂不等于明白宣告，因为恼羞成怒，借此机会把人推出去不管了？
汪参谋争辩说：“首长！不要讲是我，换了另外任何一个人，也不会如此麻木不仁，情况这样危急，要四名担架队员抬着自己。”
“在你，当然会是这样想，不让我为难。在我，总不能显得那么自私、那么冷血！”
明白的这个话里有话。为汪可逾保留一副担架，显然这是出于齐竞个人的一种隐秘意图。借此平衡一下他给汪可逾造成的十内十心创伤，以便找到心安理得的感觉。
汪可逾更来气了：“首长！你真的认为你可以把自己的任何图谋强加给我吗？你真的认为我只能接受你的特别关照，只能接受你的特别保护吗？”
“一号”沉重地说：“看来，不是什么安置问题，是你要尽快离开指挥部，尽快离开我！是不是？”
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汪可逾扶着双拐，踉踉跄跄要独自上路，旁边几个十警十卫人员赶忙把她拦下来。汪参谋与分区司令员背对背站在那里不动，部队集合完毕，等待下令出发，两人却仍然僵在那里。骑兵通信员曹水儿急坏了，上前一步说：“‘一号’！要不，我和汪参谋组成一个小分队单独行动，我背着汪参谋，保证完成十警十卫任务。”
这实在是一个好主意。既不须勉强汪可逾分散安置，又不必为她保留一副担架，一切迎刃而解。曹水儿单人独骑护送汪可逾直抵大别山，两人一起坚持反“围剿”斗争，也应该毫无问题。齐竞直直望着汪参谋，不知她是否通得过。
“如果首长批准，我没有意见。”汪参谋望着天上说。
“好！我们就这么定下来！”司令员拍板了。
曹水儿将卡宾十槍十、“二十响”、五个弹匣连同武装带，以立正姿势交给“一号”首长。十警十卫员离开，必须将十槍十械子弹全部缴回。
齐竞随手接收了下来：“曹水儿，需要什么，你提出来。”
“有首长这个话，我可就要狮子大张口了。”
“你只管讲！”
“一个军用水壶、一个搪瓷缸子、一只手电筒、一盒火柴、一包蜡烛、一块油布、一把匕首、一十柄十圆锹，全在我这里。首长点头，我留下来就是。”
其余都是日常生活用得着的。一十柄十圆锹，有什么用场，值得特别提出来呢？一般人不了解，只有曹水儿这样的老兵油子才知道，圆锹的妙用实在是数说不尽的。在丛林中行军，要靠它削劈出一条路来。上了火线，几分钟挖成一个掩体，大大减少了伤亡的可能十性十。进入白刃格斗，一十柄十称手的圆锹舞弄起来，决不下于一十柄十三棱刺刀。
“没有问题，你全拿去！”
司令员将缠在腰间的米袋子解下，从里面倒出五块银元，又随手打开了勃朗宁子弹盒。小盒里装的是四两大烟土，这是军分区部队的给养，由几位主要领导同志分别带在身上，以备不时之需。凡遇有各种各样无法预想的最后关头，一小疙瘩烟土便足可交换一条人命的。齐竞将五块银元和几块烟土交给曹水儿。
“我用不上！我用不上！”曹水儿推回“一号”的手。
汪可逾早已是极不耐烦：“曹水儿！我们走了！我们走了！”
“拿着拿着！又不是给你的。”齐竞把烟土塞回曹水儿手里。
“是是是，我就先拿着。”
“曹水儿！走了走了！”汪可逾又在催促。
“是是是，我们走！我们走！”
骑兵通信员不免犹豫起来。以他强壮的体力，背一个女同志上路不在话下。问题是他必须倒背两手，十指成交叉状，托住汪参谋的十臀十部，或是两手从左右揽住她的大十腿十，这样才能使得上力。令他为难的是，他汗津津的两只大手，只要触及汪参谋十臀十部或是大十腿十，便是对她最大的不敬，他无论如何做不出这样的动作。
扭头看见汪参谋的一对木拐，好，有主意了！他从背后将一对拐横过来握着，做成一条没有十腿十的长板凳，伤员便可以虚虚坐在拐上。这一来至少省下了一半气力，汪参谋也放松多了，不必两臂紧紧绕住曹水儿的脖颈。
曹水儿知道，“一号”还站在那里目送他们。本应当转回身去，让汪参谋向首长道一声再见。随即又意识到，那是犯傻，于是曹水儿头也不回，背着汪参谋大步流星朝前去了。