“我同林大人的两位亲信幕僚琢磨很久，这一股子脓，疼是疼，恐怕要出，林大人跟他的左右，这次来谷城，不把胃口填饱恐怕不会离开。”
献忠带着怒意他说：“请他赶快滚还不容易？”
“当然容易。在谷城故意搞点儿小乱子，就会把他吓跑，可是咱们现在还得打鬼就鬼，腊月二十三打发老灶爷上人，用灶糖粘住他的嘴，让他上天后不能说坏话。大帅，你就忍口气，也忍点疼，全当是打发灶君上天吧。”
献忠沉吟说：“这么算下来，光送礼也得五千两银子以上。只是，这一颗大珍珠不好弄到……”
马元利笑着说：“听林大人的一位亲信说，这是四姨太太亲口说出来的，不好拒绝。她原想要一颗祖母绿，后经我再三说明咱这里如今没有，才改成大珍珠。”
“十操十他们的祖宗八代！”献忠轻轻地骂了一句，就往里间去了。
李自成完全明白是怎么回事儿，在心中暗笑说：“你玩假降这一手，玩来玩去，现在可尝够了好滋味！”同时他更觉得自己来得恰是时候，不怕献忠不听从他的劝说。为着避免打听，他不再同马元利说话，背过身去，打量着屋中的高雅布置。家具都是捕木的，式样古雅；墙上挂几幅名人字画，一张三弦，一管紫竹玉屏萧，萧的尾端带有杏黄十色十的两条丝穗子，上边用一块小小的汉玉坠儿馆着。他的眼光扫到山墙上，看见了一副装裱考究的红纸洒金对联，上写着颜体行书，十分雄劲和奔放：
柳营春试马
虎帐夜谈兵
他知道柳营是用的西汉名将周亚夫的典故，觉得这对联很合乎献忠的身份。看看落的下款，是题着“谷城徐以显彰甫拜书”。今晚看见献忠的军师，他对这个人的印象不怎么好。并没有什么根据，只是凭着他的人生阅历，朦胧地觉得徐是个十陰十险的人。但徐以显的一笔颜体字他觉得不错，增加了对这个人的敬意。
正当他欣赏徐以显书法的时候，他听见是献忠的八夫人小声赌气说：
“你们近来给大官儿们送礼，总是来挤我，把我当成个出十血筒子，上月你们拿走我的一块祖母绿去给总理的小十姐送礼，今晚又来要我的大珍珠。我不给！”
张献忠走出来，没有生气，无可奈何地对马元利笑着说：
“这个礼单放在我这里，咱们明天再商量吧。”
马元利一走，献忠就把自成请到楼上去，并对徐以显说：
“老徐，你也上楼来谈谈吧。”
徐以显赔笑说。“我还有事，不能奉陪闯王啦。”
献忠也不勉强，说：“你是忙人儿，随你的便。”
李自成对徐以显拱拱手，随着献忠上楼了。徐以显小声对春兰说：
“请夫人出来，我跟她说句话。”
丁氏从里间抱着婴儿出来了。她以为徐以显要问下毒十药十的事。但徐以显不再提这件事，因为他后来想，不得献忠同意决不敢下此毒手。献忠的脾气他很知道，一旦动了火，他的头就保不住了。
“夫人，你跟大帅说了么？”他小声问。
“说了。”
“大帅怎么说？”
“他不许我多嘴。看他的神气，他心里有些肯。”
徐以显轻轻点了一下头，没有说别的话，转身走出，他已经想好杀害李自成的新办法，用不着丁氏了。
李自成一到楼上，看见放着许多书架子，上边摆满了书，简直发呆了。他用眼睛扫着书架子，问：
“敬轩，这是个藏书楼么？”
“不是，不是。这些书都是方岳贡家的，官兵糟蹋，咱的弟兄也糟蹋，有的烤火啦，有的垫马棚啦。后来方岳宗请我帮忙，下令不准再糟蹋这些书，把已经散失的也收集起来，搬到这座楼上藏起来。这楼同咱们吃酒的花厅都不是方家的，同方家是紧邻，我把两家宅子打通啦，还开了一道月门。你看，你在这里住，不会有人打扰吧？”
“这地方确实清静。”
“只要你不嫌招待不周，在这里多住些日子吧，决不会有风吹草动。”
自成笑着说：“八弟妹住在下边，自然闲杂人不敢进来。”
他们在靠近火盆的八仙桌边坐下。桌上放着一个霁红官窑梅瓶，新插了两枝红白二十色十的腊梅。春香来替他们倒了两杯茶。献忠一挥手，她赶快下楼了。献忠是一个不喜欢安静的人，更不喜欢稳重地坐下谈话。他站起来走到自成的身边，在他的肩上拍了一下，嘻嘻地笑着说：
“哎，李哥，你不如跟着咱老张投降朝廷吧，何必天天奔波？”
自成转过头来，看看献忠。看见他的狡猾的笑容，猜不透他这话到底是什么意思。但是他不管献忠的话是真是假，他把身十子往椅背上猛一靠，头一仰，回答说：
“啊，不行，决不投降！”
“好家伙，已经‘赔了老婆又折兵’，还不服输？”
“胜败兵家常事。没有败，也就不会有胜。自古起义，哪有一帆风顺的？”
“好我的哥，你难道打算丢掉几次老婆孩子？我看，还是受招安吧。”
自成笑一笑，说：“要是只打算一家十团十聚，死在老婆床头，咱们起初就不必造反啦。”
“你真的不肯洗手？”
“既然造反，不反到北京城永不罢休。”
献忠瞪着眼睛在自成的脸上注视一阵，又在自成的肩膀上重重地拍一下，大声说：
“好样的，我就猜到你一定不服输，也不十泄气！”随即哈哈地大笑起来，坐回原位。“李哥，咱们打开窗户说亮话，你以后打算怎么办？”
“我想听听你的主见。”
“听我的主见？”张献忠狡猾地挤挤眼睛，拈着大胡须说：“咱老张已经受了招安，也算是朝廷的人啦。咱们分了路，各人有各人的打算。你怎么好听我的主见？”
“敬轩，咱们说正经话，别开玩笑啦。我这次来看你，就是要跟你谈谈今后我们应该怎么办。”自成把“我们”二字说得很重，很慢。停顿片刻，见献忠一直含笑地盯着他，老不做声，他接着说：“从前官兵的力量比如今大，可是因为咱们十三家拧成一股绳，齐心作战，把官兵杀得顾东不能顾西。这两年，咱们十三家分成几股，你，曹十操十，我，老回回，还有革里眼他们，各打各的，没有好生配合，互相策应，都吃了官兵的亏。敬轩，如今满鞑子深入畿辅，洪承畴和孙传庭都去勤王，十内十地官兵空虚，加上河南等省连年灾荒，人吃人的年景，正是咱们大干一番的好时机。我不能住在商洛山中当神仙，你也不应该就这样在谷城长住下去。你说，咱们应该怎么办？”
“你想重振旗鼓，当然很好。痛快说吧，你可是要我帮助你？”
“我来谷城，不是来求你帮助，只是要跟你商议商议咱们今后应该如何干，一个巴掌拍不响，两个巴掌就拍得响。我来找你，不光是为我，也是为你。”
献忠又笑起来，说：“好家伙，还为我！”
“是，也为你。你大概还记得，几年前咱们在城固左近抢渡汉水，没有船只，水流很急，还有风十浪十。骑兵过去后，步兵过不去。大家正没办法，还是你想出主意，叫步兵强的跟弱的搭配，人牵人，手拉手，扯成长线，踏过汉水，转眼间，不但步兵都平安过来，连老弱伤病的弟兄也过来了，风十浪十大的地方，许多人手牵手站成十人排，挡住十浪十头，让抬运伤病和辎重的弟兄们顺利过去，可见，力量分散了，就抵不住激流，挡不住风十浪十，力量合起来就什么困难也不怕。”
“你的力量在哪里，我的哥？你的人马不是打完了么？”
“那是暂时的事情。时候一到，只要我的路子走得正，重树起我的‘闯’字大旗，人马要多少会有多少。”
“你有把握？”
“有把握，明朝已经失尽人心，加上灾荒连年，饿碎满地，只要我们能够为民除害，救民水火，还怕没有老百姓跟着造反？”
“你真是要干到底？”
“说实话，我目下已经在商洛山中集合力量。”
张献忠猛地跳起来，把大十腿十一拍，伸出一个大拇指，大声说：“好汉！好汉！自成，我就知道你不会完蛋，定有重振旗鼓的一天。果然你丝毫不丧气，不低头，是一个顶天立地的铁汉子！高如岳死后大家推你做闯王，真不愧这个‘闯’字！不过，老兄，你也不要在我老张面前打肿脸装胖子，硬不要朋友帮助。说吧，你需要什么？需要我老张送一些人马给你么？需要多少？……嗯？说！”
“敬轩，你的情谊我十分感激。可是，请你暂且不谈怎样帮助我，咱们先商量今后大计要紧。”
“好，暂且放下这一章，先谈重要的。你打算今后怎么于？”
“我想先问问你：你打算怎么干？”
张献忠拈着大胡须笑一笑，重新坐进椅子里，装出心安理得的样子说：“你看，咱俩走的不是一条路。我已经娶了八个老婆，不久还要娶第九房，是本城敖秀才家的姑十娘十，十七岁。咱们造反，还不是为着过几天舒服日子！”他挤挤眼睛，摇摇头，打个饱嗝，双脚蹬在桌撑上，接着说：“我没有别的打算，只想在谷城安安稳稳地住下来，把兵练好，朝廷需要我出力的时候我就出把力。”
自成笑着问：“真的么？”
献忠说：“信不信由你。”
自成坐下去，诚恳地、严肃地、不慌不忙地微笑着说：“敬轩，你不要跟我开玩笑，良机难得，咱弟兄俩应该好生谈一谈。咱们起义已经十来年啦，弟兄们死了不知有多少，老百姓遭殃更大，到如今还没有打出个名堂来，你抱定宗旨杀贪十官污吏①，可是贪十官污吏越杀越多，看起来若非推倒明朝江山，来一个改朝换代，吏治是不会清明的。我知道你想喘喘气，然后大干。可是这情形不能拖得太久。你在整练人马，左良玉们也在整练人马，你只有谷城县弹丸之地。池塘小，难养大鱼。等到你的创伤养好了，羽十毛十丰满了，左良玉们的人马也整练好了，比以前更多了。你的把戏只能够骗住熊文灿，可是骗不住左良玉和罗岱，骗不住朝廷，骗不住众人的眼睛。目前正是极其有利的局面……” ──────────────
①杀贪十官污吏——张献忠的义子孙可望（即张可旺）于1609年给南明永历帝的奏疏上说：“先秦王荡平中土，剪除贪十官污吏。”先秦王就是指的献忠，孙可望在云南也曾对贪十官污吏严惩不贷，自称是“恪遵先志”。可惜张献忠的斗争口号一直没有像李自成那样继续提高。 ──────────────
张献忠截断自成的话，问：“自成，自成，凭良心说，这几个月来你们是不是常骂我老张脊梁骨软？说我张献忠是真投降了？”
“不管别的人如何说你，我自己心中有数。”
“好，还是你厉害，有见识！”献忠因为自成没有误解他，快活地连连点头。随后，他叹口气说：“自成，你不明白，我的日子也不是好过的。熊文灿在广东招抚过刘香，在福建招抚过郑芝龙，发了大财，吃惯了这号利，把我也当成刘香和郑芝龙。嗨，他十妈十的，老狗熊！”
“他们把你当成了摇钱树，聚宝盆。”
“李哥，我这十个月的安稳日子是拿钱买的，没有一个文官武将，不间咱老张伸着手讨贿赂。十妈十妈十的，把老子几年的积蓄快挤光了，还是填不满他们的没底坑。就从这一点说，明朝非亡不成，不亡才没有天理哩！别说我是假投降，就是真投降，这班大小官儿们也会十逼十得咱老张非重新起义不可。”
“所以我劝你不要这样拖下去。”
“伙计，你以为我高兴拖下去？你以为我愿意低三下四应付那些大官儿们？这班官儿们，黑眼珠只看见白银子，句句话忠君十爱十民，样样事祸国殃民。你以为我喝了迷十魂汤，愿意跟他们在一起长久泡下去？咱弟兄们虽不说曾经叱咤风云，跺跺脚山摇地动，可是不含糊，咱是从砍杀中闯出来的，一天不打仗急得发慌。如今这日子，像二锅水，不冷也不热，温吐噜的，尽叫人磨十性十子，你以为我喜欢？有人说咱张献忠服输了，真想投降，这可是把眼十药十吃到肚里啦。”献忠嘿嘿地笑一阵，把大十腿十一拍，接着说：“至于熊文灿这班龟儿子，他们忘记了，我的名儿叫张献忠，可不叫张献宝！”
“我听说你派人到北京去花了不少钱，真的么？”
“别提啦，都怨那个薛瞎子！他龟儿子目下还住在北京。等他回来，我得好好地骂他一顿！”
自成知道他骂的是一个叫做薛子斌的，是献忠的亲信将领，一只眼睛在作战中挂了彩，瞎了。自成同他也很熟。
“难道不是你派薛子斌去北京替你拿银子打通关节？”
“我派他？派个屁，是他自家出的主意！我起初只打算假降一时，叫我喘口气，补充一些人马甲仗，可是老薛这个龟儿子想真降。他天天怂恿我派他去北京，走他堂伯薛国观①的门子，用金银财宝收买朝里的达官贵人替十我说话，我一时糊涂，就派他去啦。十妈十的，钱花了不少，可是朝廷该猜疑还是猜疑，没有买到别的，只买到一点：让我暂时能够在这儿休息整顿！”
①薛国观——陕西韩城人，当时是辅臣，不久任首辅，后来被崇祯赐死。详见《李自成》之二。
自成笑着说：“有你派老薛去北京花的那些冤枉钱，拿出来一部分养兵，一部分周济穷人就好啦。我们要成大事，
应该首先得民心，用不着拿钱买朝廷的心。敬轩，你想收买满朝的达官贵人，他们的胃口如何填得满？你的钱扔进大海里啦。”
“扔迸大海里还会听见响声，扔进他们的口袋里有时连响也不响。”
李自成诚恳地说：“损失一些金银珠宝还是小事，重要的是丧失了咱们起义领袖顶天立地的英雄气概，背离了起义宗旨，也给各地造反的人们树立了一个不好的榜样。因为咱俩是老朋友，在战场上十共十过患难，所以我才这么直言无忌。敬轩，你可莫见怪啊！”
张献忠点头说：“李哥，你说得对，说得对。不管是真是假，到底背了个投降的孬名儿。这几年因为我老张的名声大，众人的眼睛都在望着我，我是替自己名声抹黑啊，还要低三下四地应付那些王八蛋们！”
自成又说：“虽然你走这着棋替自己的半世英名抹了黑，好在赶快挽回还来得及。敬轩，我再奉劝一句：一生名节所关，你千万莫再这样下去！”
献忠点点头，但没做声。
“曹十操十怎么样？”自成问。
“曹十操十？滑得流油，滑得像琉璃珠珠。他只花了不多钱，买通了太和山提督太监①李继政替他向熊文灿写了一封书子，又给熊文灿送点礼物，另外没花一个冤枉钱，就占据几县地盘安安稳稳地住下来啦。老熊反而将就他，生怕他三心二意不肯投降，又是派房县知县郝景春找他劝说，拉拉交情，又是向朝廷保他做游击将军，说他是诚意投降。十妈十的！有我张献忠在东边做屏风，替他遮风挡寒，他躲在大山里边安闲自在地享福啦。”献忠又笑了起来，他的眼十色十和笑声里带着鄙视，但又流露着亲切，分明很赞许曹十操十对朝廷的狡猾态度。
①太和山提督太监——太和山即武当山。明朝皇帝派一太监驻守武当山，称为“提督太监”，掌管祭祀和修建等事。
“他打算以后怎么办？”
“哼，还不是坐在山里边观望风十色十？熊文灿要调他出来立功，他不肯出来，说他不愿做官，也不要朝廷粮饷，只愿同他的部下散居在山里做农民，自耕自食，同老百姓在一起安居乐业过日子。你瞧，多会应付！可是，只要咱老张干起来，他就得跟着一起干，不怕他油光水滑。”
“你到底打算什么时候起事？”
“等我准备好了以后就动手。”
“大约什么时候可以准备好？”
张献忠心里说，你现在是输光了，巴不得我老张干起来，闹得四处起火，八下冒烟，你好趁火打铁。我偏不急！于是他装做不大在意的样子说：
“说不准啊，走着瞧吧。”
李自成也不再问，淡淡一笑，从桌边站起来，背着手走近一个书架，随便欣赏着那些带布套的和带夹板的、排列整齐但顶上蒙着一层灰尘的书，心中却在想着如何趁今晚将张献忠在谷城起事的日期商定，免得夜长梦多。献忠在他的背后忽然说道：
“李哥，你真是有胆气！”
自成转过身来：“什么有胆气？”
“我想问问你：你怎么打垮了以后不躲藏起来，竟然敢跑来谷城见我？”
“你是我的朋友，我没有做过对不起你的事，为何不敢来见你？”
“你不怕我黑你？”
自成心中吃惊，坐下去笑着说：“如果有丝毫害怕你落井下石，我就不会来谷城。”
“俗话说，不怕一万，只怕万一。你难道不怕万一我张献忠翻脸不认人，对你下毒手？”
“我根本没想到会有万一。在我们十三家弟兄中，除像刘国能和李万庆那样在披一张人皮的畜生，死心塌地投降朝廷，卖友求荣，无耻之极，其余众多真正的英雄豪杰，从来没有黑过朋友的，何况你张敬轩？什么话！”
“要是俺老张处在你的地位，我的左右人就不会让我去找你。”
“那很奇怪。我的左右人没一个人不盼望我快来找你，十共十商大计。他们都说，只要咱弟兄俩能够携手，明朝官军虽多，就再也不会把咱们各个击破。”
“可是人们都说在十三家义军中咱俩是两雄不并立，互相不服，再说，这两三年咱俩又起了生涩①，撕十破过面子，难道捷轩他们都不想到这些事？”
①牛涩——在北方口语中，铁器生了锈叫做生涩（例如董解元《西厢记》卷二：“生涩了雪刀霜尖”。）朋友间发生不和，好像生了锈，就说是犯了生涩。一般十群十众是不说“芥蒂”或“龃龉”的。
自成哈哈地大笑起来，说：“敬轩，你也大把我那边的朋友们看低了！”
“怎么看低了？”
“在他们看来，咱俩虽然曾闹过意见，伤了面子，但是牙跟舌头还有时不和哩，何况是朋友相处？这是家里的小事情，不能因小失大。目前大敌当前，同心协力还怕迟误，谁还记着那些鸡十毛十蒜皮的小事儿！”
张献忠继续目光炯炯地十逼十着自成问：“可是，自成，有朝一日，打垮了明朝，咱俩终究要争江山呀！难道天有二日么？”
李自成完全没料到献忠会讲出这个问题，不禁身上出了冷汗。但是他用鼻孔冷笑一声，不慌不忙他说：
“眼下是大敌当前，只有同心协力才有办法。至于打垮了明朝以后的事，远着哩，你未免想得太早了。”
“太早？据我看，明朝也差不多到了山穷水尽地步，如今是勉强撑持，一旦要垮，很快。到那时，难道咱俩并排儿坐在金銮殿上？”
“敬轩，我们两人都是在刀十槍十林中过日子，每次作战都躬冒矢石，谁晓得何时阵亡？我们两个人倘有一个不幸阵亡，这难题岂非不解自解了么？”
“要是咱俩都不阵亡呢？”
“倘若托大之福，咱俩都不阵亡，那也好办。到那时，有一个人看见天命有定，自己争也无用，低首称臣，早弭兵祸，十共十建太平盛业，岂不甚好？”
“要是都不肯低头呢？何况你我，纵然有人肯低头，手下的将士们也不依啊！怎么办？”
“那也好办，不过多留下一些孤儿寡十妇而已。”
“不是还得杀个你死我活么？”
“到那时，如果没有别的和解办法，咱弟兄俩就堂堂正正地排开战场，见个高低，总比目前大敌当前，自己家里互相残杀强得多。再说，不管你暗害我，或我暗害你，都只会使亲者痛，仇者快，失天下义士之心，留千载不义之名。假若你战败前去见我，不惟我不会下此毒手，连我的手下人也不会想到这里，除非他疯了。倘有人对我出这号孬主意，我会立刻砍掉他的脑袋。我向来做事情光明磊落，最恨的是当面做人，背后做鬼，十陰十一套，十陽十一套。我的部下决无人敢劝我做不光明磊落的事！”
张献忠用拳头在八仙桌上猛一捶，从椅子上跳起来，说：“好哇，这些话才真是痛快！李哥，你说得很真诚，也是英雄本十色十，叫俺老张听起来不能不佩服。”他向楼下大声叫：“拿酒来！”
自成赶快阻止说：“不用拿酒，咱们还有正经话没谈完哩。”
“俗话说，喝酒见人心，一边喝一边谈，岂不更痛快？”
“你知道我平素不大吃酒，今晚已经吃的不少了。”
“好，那就算啦。自成，说实在的，这两年就吃了咱弟兄俩闹意见的亏！”
“敬轩，你这一句话算说准了。过去都怪我气量窄，脾气躁，所以弄得弟兄们犯了生涩，给官军以可乘之机，三年来我吃了不少亏，作了不少难，才知道铧是铁打的，一个虼蚤顶不起卧单，所以冒着路途风险来找你，要同你重新拧成一股绳儿对付官军。今晚你既然掏出真心话，以大局为重，不记前嫌，我的心就安了。我对你说句老实话，有朝一日打下了天下，只要你张敬轩对百姓行仁义，对老伙伴大度优容，不要心存忌刻，诛戮功臣，我李自成愿意解甲归田，做一个尧舜之民，决不会有非分之想。我还要劝捷轩和补之他们都拥戴你像拥戴我一样。你放心吧，敬轩！”
献忠摇着头，狡猾地微笑着，拈着胡须问：“真的？”
“当然是真心话，我敢对天起誓。”
献忠往椅上猛一靠，哈哈地大笑起来。
“笑什么？”自成问。“你以为我说的不是真心话？”
“俺老张不是小孩子。十槍十刀林里混了十几年，刀把儿在手心里磨出茧子，肉屁十股磨破了几副马鞍子，在这样事情上还不清楚？你就是一口说出二十四朵莲花不少一个瓣，咱老张也不信！你如今打成光杆了，自然没有争江山的心；等到你羽十毛十丰满，还会想到拥戴俺老张么？哈哈哈哈……”
自成望着献忠微笑，心里说：“不管你多么诡诈，只要你肯暂时同我合作，肯听我的活在谷城起义就成！”等献忠的笑声一住，他不慌不忙他说：
“敬轩，你对我的话没听清楚。我是说，倘若你日后对百姓行仁义，对老伙伴大度优容，我就拥戴你。反过来说，你要是不仁不义，不能解民倒悬，不用说别人不会拥戴你，我李自成也不拥戴你。天王老子地王十爷，人血一般红，倘若你不仁不义，不能救民水火，别人凭什么要拥戴你？”
“这话倒有些在理，”
自成忽然脸十色十严肃，声调沉重他说：“敬轩！我虽然知道你一向直爽，可是你刚才说的那些话也真是出我意外！咱俩一起焚毁了凤十陽十皇陵，同当今皇上是不十共十戴天之仇。一旦满鞑子退出长城，朝廷能让你安生练兵么？你如今困在谷城，上而受朝廷疑忌，不给职衔，不发关防，不给粮饷，下而受地方官绅讹诈，日日索贿，这处境实在不好。另外，众家起义兄弟，只要有点骨气的，谁不说你不该投降？不管你真降假降，别人可捣着指头骂你！这样下去，别说朝廷这一头你抓不住，连朋友也会失尽！”
“我知道，我这一年是耗子钻进风箱里，两头受气。”
“可是，你竟然还想着咱弟兄俩日后争江山的事，这不是奇怪么？假若有人再挑十拨离间，敬轩，我劝你砍了他的脑袋！”
献忠的脸红了，嘻嘻笑着说：“李哥，你莫疑心。不关别人的事，是俺老张跟你说着玩儿的。”
“近来我常常想着我们这些人为什么十逼十得造反，越想越不能半途而废。我小的时候替十人家放过羊，挨过鞭子；二十一岁的时候因欠人家的债，坐过几个月的牢，因为我坐牢，父母又气又愁，不久都下世啦，拿你说吧，常听说你小的时候同张老伯赶着十毛十驴儿进川做小生意，你现在还常骂‘龟儿子’，就是你那时在四川学的，说十习十惯了。有一天你们把十毛十驴儿拴在一家绅粮①大门外，绅粮出来看见地上的驴屎蛋儿，十逼十着叫老伯捧起来吃下肚去。老伯跪下去磕头求情，情愿把地上扫干净。可是那个恶霸绅粮不答应，硬十逼十着老伯吃下去几个驴屎蛋儿。从此老伯得了病，从四川回来不久就死了。敬轩，别说咱们起义是为了救民水火，就说咱们的私仇……”
①绅粮——四川人把大一点的地主称做绅粮。
献忠不等自成的话说完，双目圆睁，眼珠通红，用拳头在桌上猛一捶，大声说：
“我十操十他八辈儿老祖宗！老子日后得了地，到了四川，非把那些绅粮大户杀光不可！”
自成突然问：“你到底打算什么时候在谷城起事？”
献忠正要回答，马元利走上楼来，笑着说：“真是蠓虫飞过都有影，世间没有不透风的墙。”
自成机十警十地问：“老弟，什么事？”
马元利说：“你路过石花街的时候有人认出你来，已经报给襄十陽十兵备道张大经了，你看，多快！”
“他十妈十的，真快！”献忠骂了一句，看着自成说：“可是，张大经的耳报神虽然很灵，咱的耳报神也不弱。他周围的动静不管多严密，咱这里马上就知道。”
“你的办法真多。”
“吊办法，还不是有钱能使鬼推磨！”
马元利对献忠说：“咱们得小心点。明天一早，张大经就会把这个消息禀报林铭球。”
献忠说：“林铭球这个龟儿子，说不定明天见面时会要我献出人来哩。”他调皮地对自成笑着挤挤眼睛：“李哥，你替十我惹出麻烦啦。这可是闭门家中坐，祸从天上来。”
“这好办。你明天把我献给林铭球，岂不是既省去麻烦，又可以请功么？”
“那呀，那样一搞，俺老张在朋友们面前就只好头朝下走路了。”献忠转向马元利，把右手一挥，说：“明天在城里多派巡查，倘有人散布谣言，说闯王潜来谷城，都给我抓起来，轻则打他个皮开肉绽，重则叫他的吃饭家伙搬家。至于林铭球和张大经这两个杂种，咱老子自然有法子应付过去。”
马元利走后，李自成有点不放心，向献忠问：“万一他们找你的麻烦，你怎么应付他们？”
献忠笑着说：“你不用担心，李哥。玩一玩这班官僚杂种们还不容易？到时候我自有办法，保管你安安稳稳地住在这楼上，没人能动你李闯王一根汗十毛十。哎，谈咱们的正事吧。”
“好，还谈那件事吧。你说，你打算何时动手？”
“这件事我常在心中盘算，今晚同你一谈，我更想早日动手。李哥，我张献忠要不反出谷城不是父母养的！你说，我什么时候动手好？”
“我看，你最好是明年收了麦子就动手。”
“我也是这么打算，到那时，粮草就不发愁啦。”
“我的羽十毛十也长满啦，决不会使你陷于孤军作战。”
“这里是四月半间开始割麦，咱们就决定在端十陽十节过后一两天十内十同时动手吧。”
“敬轩，此事非同小可。咱们今夜一言为定，你可不要中途变卦阿！”
“自成，谁要是中途变卦，你看，”献忠跳到柱子旁边，拔十出宝刀，喀一声砍进柱子，大声说，“就如同这根柱子！”
自成拔十出一支雕翎箭，喀嚓一声折断，说：“我李自成倘若不同你协力作战，有如此箭！”
“好啊李哥，咱们大计己定，你就在我这里安心住下去，我替你多派几个人到各处打听嫂子的下落。”
自成暂不谈是否住下去的话，却提出个新的问题：“敬轩，老回回、革里眼、左金王，他们三个人怎么办？听说他们都在观望风十色十，准备投降朝廷，这话可真？”
“不假，他们都想跟俺老张学，好驻扎在大别山中休养人马，没有谁真打算洗手。”
“请你快派人劝说他们趁目前黄河以南各地官军不多，假降这一招切莫再用。请他们早作准备，一旦咱两个大举起事，他们也跟着闹腾起来。这样互相呼应，全盘棋都活了。”
献忠在自成的肩上拍了一下，笑着说：“嗨，你想的真周到！请放心，他们经常派人到我这里来，我只说一声就行啦。”
自成来谷城的全部计划都成功了。他的心中十分高兴，但为着提防意外变故，决定即刻离开谷城。他紧紧地握着献忠的手，感情激动地说：
“敬轩，如今咱们两条心又合成一条心，齐力往前干，大局就在咱们的掌握中了！”
“伙计，你到底肯不肯在我这里多住些日子？”献忠问。
“不，我今夜就走。”
“什么！今夜就走？”
“今夜一定走，决不在此多停。”
“为什么这样急？又不是火烧屁十股！”
“你这里朝廷耳目众多，加之张大经已知道我潜来谷城，住下去对你诸多不便。”
“怕个吊！他们都吃过咱的贿，说话嘴软，也不想同咱闹翻。他们遇事替咱老张掩盖三分，双方都有好处，决不会过于顶真，再说咱老张手里有几万十精十兵，怕谁咬了咱的属？倘若林铭球和张大经不识抬举，请他们滚出谷城很容易，不用费吹灰之力。明天夜间来个假兵变，声称要向朝廷索饷，在城里一阵鼓噪，烧几间草棚子，杀几个人，准保他们吓得尿到十裤十裆里，不敢在谷城多住。”
“不，你不明白我的意思。我在你这里住下去当然万无一失，可是咱门为着明年麦罢大举起事，万不能在事前走漏一点消息，使官军有备，甚且对你来一个‘先发制人’。你要做得真像是诚心投降，到时候给他们来一个迅雷不及掩耳。请你不要留我，我说走就走。”
“你在路上走了五六大，还没有歇歇呀，我的哥！”
“你我多年来鞍马为生，骑在马上就能休息。”
献忠想了一想，说：“好吧，我不留你！李哥，我没有别的帮助你，送你点马匹和甲仗好啦。你要多少？”
自成连忙说：“不要，不要，这一年来你也受了挫折，马匹器械都不够用，我不能再要你的。”
“怎么，你看我不起？看我老张不够朋友是不是？你要是认为我老张不是朋友，你就不用来同咱商量什么今后大计，各人管各人的事好啦。”
“我知道你也困难……”
“我虽说也困难，目前到底比你的家底厚，帮帮你的忙也不会叫我伤筋动骨。说吧，李哥，要多少？”
“你要是马匹多，就送给我一百匹，另外，再送我一点甲仗。”
“只要一百匹？”张献忠望着他，好像没想到他提出的数目竟是这样小。“一百匹怎么够？这样好啦，我送你二百匹好马，你所需要的甲仗可以尽量驮去。行么？”
“这，这我可太领情啦。”李自成感激他说，连连拱手。
“小意思，小意思，算不得一回屁事儿！朋友们谁都会有遇着困难的时候，水帮鱼，鱼也帮水。要不要一点钱用？”
“不用，不用。银子我还有。”
“这个我不勉强，要用钱你就直说。反正咱老张不打算赶上沈万三①从这只手里抓来钱，从那只手里花出去。真不需要？”
①沈万三——名沈富，字仲荣，因乡人们都叫他小名万三秀（宋元时候汀南民间对男子称呼加一个秀字），所以流行的名儿是沈万三。他是元末江南最大的富豪。明太祖为忌他富可敌国，命他助修南京城。据说从洪武门到水西门的城墙是他修的，玄武湖也是他家的花园。后终被朱元璋充军云南（或云杀掉），家产抄没。──
“真不需要。现在已经三更多天。我稍微休息一下，五更动身。你送我的马匹、甲仗，请你马上就派人准备好。还有，你顺便告诉我的人们，要他们五更以前把上路的事情准备停当。”
“我马上就去吩咐。你睡吧，还可以睡一个时辰。”献忠想了一下，又说：“你带的人太少，马匹多，路上万一有事不好照料。我再送你一百名弟兄吧。”
献忠口说下楼，却未动身，仍在转动心思。李自成暗自庆幸不虚来谷城一趟，同时也担心他走后夜长梦多，献忠会由于嫉妒他，容易受别人挑十拨，取消了明年麦收后大举起事的约定。他故意流露着心安理得的微笑望着瓶中插的梅花，并且闻了闻清幽的芳十香，打个哈欠。
“李哥，你打算从哪条路走？”
“石花街这条路我比较熟，往西去驻着王光恩的人，我想还从原路转回去。”
“不好。既然有人在石花街看见你，暗中报给张大经，你再从石花街走，岂不容易走风？再说，你五更动身，白天走在朝山大道上，很不机密。”
“我来的时候没有去找王光恩，打算回去路过均州附近时顺便约他见见面。”
“你不用见他吧。看样子他是想真心投降朝廷。连曹十操十近来就对他存了戒心，你何必见他？他此刻纵然不会黑你，可是万一从他那里走漏消息，你从武关附近穿过时就说不定多些麻烦。小心没大差，别走原路啦。”
“老河口对岸不是有个冷家集么？我从冷家集和石花街中间穿过去，打青山港附近进入浙川境，你说行么？”
“不好。青山港驻有官军，附近没有别的渡口，两岸是山，水流很急。”
“那么走哪条路好。”
“我看这样吧，干脆出东门，从仙人渡浮桥过河。人们每天看见我的人马在谷城同王家河之间来来往往，一定不会起疑心。到了王家河附近，顺着官路往光化走，人们也只以为是我的人马去换防哩。过光比往西北，人烟稀少，山岭重叠，就不怕走风啦。我送你的人马在光化县西边的僻静处等候。”
“好，就这样吧。”
献忠匆匆下楼去替自成准备人马和甲仗。自成又打个哈欠，向床铺走去，他们都没料到，徐以显这时已经到了王家河，正在同张可旺秘密计议，要趁机除掉李闯王的办法已经决定了。