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高麻子来梅城开三级干部大会，就住在西津渡的朝十陽十旅社。每天散会之后，他都要买上一些吃食，带上一瓶酒，到胭脂井来找谭功达聊天。张金芳已经在房子后面搭了一个临时厨房。墙身由土积泥砖砌成，顶棚铺上塑料薄膜和稻草，以遮风挡雨。塑料薄膜既不透气，也不吸水，经热气一蒸，顶棚上就缀满了晶莹透亮的小水珠。
谭功达笑着对高麻子道：“这是真正的蒸馏水，若是把它们收集起来，可以送到
医院当注射一液用。”
这天晚上，张金芳吃完饭，带着孩子早早上一床睡了。两个人坐在小马扎上，在地上铺了一块油毡布，摆上两盆猪头肉和花生米，围着炉子喝酒闲聊。谭功达压低了声音问他，能不能收留他回普济做一个真正的农民。这些天，他被圈在这个传说中的烟花之地，都快憋出病来了。
“假如你认为合适的话，我明天就给县里打报告，告老还乡。不过——”谭功达略微迟疑了一下，夹了一粒花生米放入口中，接着道，“金芳不愿意回乡，她说就是在城里做个饿死鬼，也不能再回乡下了。”
高麻子沉吟了半晌，安慰他道：“要回普济，这容易。我马上就可以替你们安排。你在普济的房子已经变成了村里的仓库，要把它腾出来，需要一段时间。另外，我劝你再等等，事情或许还没有绝望到这个地步。”
谭功达又问他，最近的三级干部会都有哪些议题，讨论些什么样的问题？高麻子怕说多了让他受刺十激，只捡一些无关紧要的话对他略略说了说，一味劝他喝酒。谭功达忽然想起一件什么事来，红红的脸上有些兴奋。他诡秘地对高麻子笑了笑，道：
“我给你看样东西。”
说着，就把墙角那个公文包拿了过来，从里面取出一叠厚厚的信纸来，递给了高麻子：“我昨天刚刚写完，你能不能把它拿到会议上去讨论讨论？”
高麻子接过那叠信纸一看，原来是一份关于在梅城兴修下水道工程的建议书。他只是粗一粗一翻，并未细看，随手就将它扔在了炉边的一摞蜂窝煤饼上。
“你是哪里冒出来的这些怪念头？”高麻子笑道，“你都落到这步田地了，还琢磨这些不着边儿的事干什么？”
谭功达见高麻子将自己熬了六、七个通宵才写好的报告随手一扔，实在心疼，立刻就有些不高兴了，耐着十性十子道：“这可不是什么怪念头！而是基于现实的迫切需要……”
他解释说，自从搬到胭脂井来以后，“突然发现”这里的每户居民都要定时倒马桶，由运送粪便的大车统一拉走。每天早上七、八点钟，家家户户都把马桶拎到马路上来倒。妇女们一边高声谈笑，一边刷着马桶，很不文明。何况运粪的铁皮车密封十性十太差，一路走，一路洒，弄得整条街臭气熏天。“太落后了！这样的状况一天也不能继续下去了！在苏联的高加索地区，50年代初就建立了完备的下水道系统，家家户户都用上了十抽十水马桶，莫斯科和列宁格勒就更不用说了……”
高麻子不耐烦地打断了他的话，揶揄道：“你原先住在冯寡十妇的老屋时，难道就没有倒过马桶？”
“没有，没有。我从来就不用那玩意儿！”
“那你怎么拉屎撒尿？”
“我让人在屋子后面的竹林里挖了一个茅缸。”谭功达孩子似地看着他，笑道。
“你如今是待罪之身，忽然搞出这么一个不伦不类的报告，谁会理你？”
“你就说是你写的。”
“我可没你那么十爱十做梦。简直是异想天开！”高麻子多喝了几杯酒，声音也渐渐地高了起来，把那不该说的话也一起说了出来，“我有一句话，说了你可能不十爱十听，你猜猜看，当我听说你被撤职之后，第一个反应是什么？你永远猜不到！我是长长地松了一口气。我有点暗自庆幸。坦率地说，我觉得你早就该下台了。你看看，好好的一个梅城县，被你折腾成了什么样子？！我也知道钱大钧、白庭禹都不是什么好东西，蝇营狗苟，利欲熏心，但总还是现实主义者吧？由他们来掌管梅城县，至少还不像你那么离谱……”
张金芳并未睡熟。高麻子的一番话，她躺在隔壁听得清清楚楚。这么刺耳的话，她料想丈夫经受不住，便拼命地咳嗽，提醒谭功达克制。可是已经晚了一步，谭功达涨红的脸，憋了半天，终于由红变紫，由紫变黑，最后变成了铁青十色十。末了，他咬牙切齿地挤出一句话来，道：“时候不早了，你该走了。”
“你是在下逐客令吗？”高麻子讪讪地笑着，可脸十色十也变了。
“你要是这么想，也可以。”谭功达冷冷地说了一句，随即站起身来。
“你这是什么意思？”高麻子梗着脖子道：“我好心好意来陪你喝酒……”
“可我并没有请你来！”谭功达叫道。
第二天晚上，高麻子未再登门。傍晚时分，张金芳愁容满面，朝巷子口望了又望，直到夜阑人静，月上树梢，这才把门关了，对谭功达叹道：“如今我们就只剩下了这么一个朋友，可昨天你把他也得罪了。”
到了第三天的中午，高麻子又乐颠颠地跑来了。他手里大包小包，拎了一大堆东西，一进门就嫂子长嫂子短的，就当是什么事都没有发生过。谭功达躲闪不及，可又不知道说什么好，僵在一边。
高麻子给腊宝买了一袋大白兔十奶十糖，给张金芳买了一段劳动布十裤十料，还有一网兜皱巴巴的国光
苹果。张金芳喜笑颜开，有些夸张地对高麻子道：“你昨晚怎么没来？你大哥等了你一宿，觉都没睡安稳。”
谭功达把头扭向一边，仍然在为昨晚的事生气。
高麻子见状，便嬉皮笑脸地对张金芳道：“这话你可说错了，我叫你嫂子，那是出于尊敬，可论年龄，我比老谭还大一岁，他该叫我大哥才是！功达，你说对不对？”
谭功达见高麻子腆着脸与他缓颊 ，不接话也过于不近情理，便硬着头皮道：“要是没我这个大哥，嫂子又从何而来？”
他这一说，三个人都笑了。张金芳松了一口气，正要去里屋倒水沏茶，高麻子忽然说道：“不忙不忙，我是来辞行的，要去车站赶四点半的车回普济，和功达说几句话就走。”
张金芳道：“怎么忽然要走？三级干部会不是要开到17号才结束吗？”
“咳，县里都乱成一锅粥了，会议也只好提前结束了。”
“出什么事了？”谭功达问道。
高麻子看了看张金芳，这才对谭功达说：“功达，原先跟你的那个女秘书，叫什么名字来着？”
“姚佩佩。”
“对，姚佩佩。”高麻子道，“她杀人了。”
谭功达见高麻子突然问起姚佩佩，又说到杀人二字，吓得脸十色十煞白，两十腿十都有些发软。他一把拽住高麻子的手，惊道：“老高，你是说佩佩？姚佩佩？她杀人了？”
高麻子静静地点了点头。
“怎么可能？你不会听错吧？她那么一个胆子像针鼻似的人，平常见到个蟑螂都要吓得晕过去，她会去杀人？”
“千真万确。我开始也不太相信，但这个消息是白庭禹在大会上宣布的，怎么会有错？现在外面大街上到处都是公十安和联防队员，梅城通往外面的路口都设了哨卡。”
“这么说，她还没有被捉住？”
“时间早晚而已。”高麻子叹了口气，一只手搭在谭功达的肩上，使劲捏了捏，道：“她一个女孩子家，能跑得了多远？功达，我这就得走，不然就赶不上班车了。”
谭功达怔怔地看着他，只觉得脸颊发一热，四肢麻木，脑子里一片空白。张金芳斜着眼睛看着丈夫，脸上浮着一缕冷笑。
送完高麻子回来，张金芳见谭功达仍然傻傻地坐在床边，手里捏着一个拨十浪十鼓，便拿起扫帚十柄十，十捅十了十捅十他：“嘿，你傻啦？”
她推了推他，十摸十了十摸十一他的脸，像火一样烫。他的眼睛直勾勾地盯着对面墙壁上颤一动的十陽十光，目光呆滞。
“那小婊十子杀了人，与你有什么相干？你发什么呆？”张金芳道，“就是株连九族，这一刀也砍不到你身上，你慌什么慌？老实说，你原先跟那小婊十子是不是有一十腿十？”
差不多两个星期之后，谭功达在街上散步的时候，看见巷子口的灰砖墙上，贴了一张通缉令。这张通缉令是由鹤壁市公十安局正式签发的，他一眼就认出了姚佩佩的照片，心里像是被什么刀子剜了一下，一阵钝钝的痛。那张照片又小又模糊，不过他还是很容易回忆起那张既骄傲又羞涩的脸，能够分辨出她脖子上深绿十色十的围巾。照片上的姚佩佩比现在要年轻许多，扎着羊角辫，嘴唇微微上一翘，虽然稚气未脱，却带着几分忧戚，像是为什么事情而生气。
那时，省委金秘书长的追悼会已经开过了。悼词经过十精十心的修饰，仍然疑点重重，不能自圆其说。姚佩佩的逃亡，传言中赤身十裸十体的十尸十身，与悼词中“与歹徒搏斗，壮烈牺牲”一类的字眼，不难让人勾勒出整个事件的来龙去脉。姚佩佩在那个中秋之夜所遭受的种种屈辱，也不难想像。当然，谭功达也不难发现自己的罪孽。他想起七八年前，那个除夕的傍晚，天上一阵一阵地下着雪，他和白庭禹去梅城浴一室洗澡，他好不容易挤到窗口，将钱递给她，姚佩佩刷地一下从他手里抓过钱去……她那尖尖的指甲从谭功达的手背上划过，印痕却留在了心里……
谭功达每次经过巷子口的时候，总要忍不住停下来，朝那通缉令看上一两眼。他觉得姚佩佩就在那儿。
到了晚上，照片上的那个形象伴随着日渐丰满的月亮，一起来到他的梦中。
十一月的秋水冲刷着灰砖的墙面，将那张告示刮得不知去向，墙面上只留下了一个残存的白框，她仍然在那儿，在雨中注视着自己。
到了十二月底，呼啸的北风和肆虐的暴风雪让那处白框也发霉变黑，可她还在那儿。
她那略带讥讽、悲伤的脸，她那碎碎的笑容，从未改变。
元旦刚过，谭功达收到了一封由信访办老徐转来的挂号信。信是聂老虎从鹤壁寄来的，他在信中问谭功达，是不是愿意换个环境，离开梅城这个是非之地。他已经正式向省委打了报告：“我的初步设想，打算任命你为地级巡视员，找一个清静的地方呆几年，对农村的实际状况做些调查研究，以便以后重新出来工作。这样一来，也可以恢复（至少恢复一部分）你的工资待遇，不至于穷愁潦倒，就此一蹶不振……”