一匹快马沿着牛车车道飞奔而来，马的身后腾起近一百米长的滚滚黄尘。陈阵和杨克一看，就知道是张继原倒班回家休息来了。张继原已完全像个草原大马倌，马快马多，骑马张狂，不惜马力，毫不掩饰那股炫耀的劲头。高建中一脸坏笑地说：嗳，你们看，他把好几个包的蒙古丫头都招出家门了，那眼神儿都像小母马似的追着他跑呢。
张继原一跳下马，就说：快，快来看，我给你们带来什么东西了。
他从马鞍上解下一个鼓鼓囊囊的大号帆布包，里面好像是活物，还动了几下。
杨克接过包，摸了摸，笑道：难道你也抓着一条小狼崽，想给咱家的小狼配对？
张继原说：这会儿的狼崽哪能这么小，你好好看看，小心别让它跑了。
杨克小心翼翼解开一个扣，先看到里面的一对大耳朵，他伸手一把握住，便把那只活物拽了出来。一只草原大野兔，在杨克手下乱蹬乱扭，黄灰色带黑毛的秋装，发出油亮亮的光泽，个头与一只大家猫差不多，看样子足有五六斤重。
张继原一边拴马一边说：今天晚上咱们就吃红烧兔肉，老吃羊肉都吃腻了。
正说着，离着七八步远的小狼，突然野性大发，猛地向野兔扑过来。如果不是铁链拴着它，大兔肯定就被它抢走了。小狼在半空中被铁链拽住，噗地跌落在地。它一个翻滚立即站起来，两条前爪向前空抓，舌头被项圈勒出半尺长，两眼暴突，凶光残忍，狠不得一口活吞了野兔。
家中的狗们都见识过这种跑跳极快，很难抓到手的东西。狗们都围上来，好奇地闻着野兔，但谁也不敢抢。
杨克看看小狼贪婪的嘴脸，便拎起大兔朝小狼走了几步，拿着兔子向小狼悠了悠。小狼的前爪一碰到兔腿，立刻变成了一条真正的野狼。它满脸杀气，满口嗜血欲，舌头不断舔嘴的外沿，一对毒针吹管似的黑瞳孔，嗖嗖地发射无形毒针，异常恐怖。当活兔又悠回杨克身边的时候，小狼恶狠狠地望着所有的人和狗，人狼之间顿时界限分明，几个月的友谊和感情荡然无存。在小狼的眼里，陈阵、杨克和最爱护它的二郎，顿时全都成了它的死敌。
杨克吓得下意识地连退三步，他定定神说：我提个建议，小狼长这么大了，还没有亲自杀吃过活物，咱们得满足它一点天性。我宣布放弃吃红烧兔肉，把野兔送给小狼吃，今天咱们看野狼杀吃野兔，可以近距离地感受感受活生生的狼性。
陈阵大喜，马上表示赞同。他说：兔肉不好吃，要跟沙鸡一块炖才行。这一夏天小狼帮咱们下夜，一只羊也没被狼掏走，应该给它奖励。
高建中点头说：小狼不光给羊群下夜，还给我的牛犊下了夜，我投赞成票。
张继原咽下一口唾沫，勉强说：那好吧，我也想看看咱家小狼还有没有狼性。
四个人顿时都兴奋起来。潜伏在人类内心深处的兽性、喜爱古罗马斗兽场野蛮血腥的残忍性，以正当合理的借口，畅通无阻地表现出来了。一只活蹦乱跳的草原野兔，在凶狠的狼、鹰、狐、沙狐和猎狗等天敌杀手，围剿追杀中艰难生存下来的草原生命，就这样被四个北京知青轻易否决了。好在野兔有破坏草原的恶名，还有兔洞经常摔伤马倌的罪行，判它死刑，在良心上没有负担。四人开始商量斗兽规则。
草原上无遮无拦，没有可借用的斗兽场，大家都为不能看到野狼追野兔的场面而遗憾。最后四人决定，把野兔的前腿和后腿分开拴紧，让它既能蹦跳，又不至于变成脱兔。
显然这是一只久经残酷生存环境考验的成年兔。杨克在给兔子绑腿的时候，冷不防被这个强壮有力的家伙，狠狠地蹬了一下。善刨洞的野兔长有小尖铲似的利爪，把杨克的手背蹬出几道深深的血口子。他疼得倒吸一口凉气，说：人说兔子急了也咬人，没想到它真会用爪子咬人。好厉害，你先别得意，呆会儿我就让小狼活剥了你！陈阵急忙跑进包，拿出云南白药和纱布，给他上药包扎。
四个人一起动手，费了好大劲，才把野兔的腿绑紧。野兔躺在地上一动不动，但两只眼睛射出凶狠狡猾的光芒。张继原掰开野兔的三瓣嘴，看了看兔牙说：你们看，这是一只老兔子，牙都发黄了。大车老板都说，“人老奸，马老滑，兔子老了鹰难拿。”老兔子可厉害呢，弄不好小狼会吃大亏的。
陈阵扭头问张继原：哎，为什么说兔子老了鹰难拿？
张继原说：老鹰抓兔子，从空中先俯冲下来，用左爪抓住兔子的屁股，兔子一疼就会转身，身子就横过来了。老鹰另一只爪子正好得劲，再一把抓住兔背，这样兔子就跑不了了。老鹰抓稳了兔子，就飞上天再松开爪子，把兔子扔下来摔死，然后才把兔子抓到山顶上去吃。可是，老兔子就不会让老鹰轻易得手。一旦老兔被老鹰抓住了屁股，再疼也不回身，然后豁出命猛跑，往最近的草棵子红柳地里跑。我就亲眼看见过，一只老兔子，楞是带着老鹰一起冲进红柳地，密密麻麻的柳条，万鞭齐抽，把老鹰的羽毛都抽下来了。老鹰都快被抽晕了，只好松开爪子把兔子放走。那只老鹰垂头丧气，像只斗败了的鸡，在草从里歇了半天才飞走……
杨克听得两眼发直，说：咱们可得想好了。
陈阵说：还是把兔子扔给小狼吧。一边是老奸巨猾的大兔，一边是年幼无知、牙口不全的小狼；一边拴着腿，一边拴着铁链，这场角斗还算公平。
杨克说：咱们都看过小说《斯巴达克》，按照罗马竞技场的规则，老兔子如果胜了，就应该奖给它自由。
三人都说：成！
杨克对野兔自言自语说：谁让你掏了那么多的洞，毁了那么多草皮，对不起啦。又对小狼大喊：小狼，小狼，开饭喽！说完一扬手，把野兔扔进狼圈。
野兔一落地，就一骨碌翻过身来，乱蹦乱跳。小狼冲过去，却没处下嘴。它用前爪猛地拨拉一下野兔，兔子一下子倒在地上，缩成一团，像是吓破了胆，胸部急促起伏，浑身乱颤。可是那双圆圆的大眼睛，却异常冷静地斜看着小狼的一举一动。显然，这只野兔在狼爪鹰爪下，不知逃脱过多少次了。
野兔在颤抖的掩护下，继续收缩身体，越缩越紧，最后缩成一个极具爆发力的“拳头”，然后收缩利爪，调整“刀口”的位置，犹如暗器在袖。
小狼已经有过吃大肥鼠的经历，见到野兔就以为是一只更大的野鼠。它馋得口水一丝丝的挂下来，上前闻了闻，野兔还在颤动。小狼伸出前爪，想把它按得像手把肉那样“老实”。它东按按，西闻闻，寻找下口之处。
野兔突然停止颤抖，此时小狼的脑袋，正好移到了野兔的后腿处。“不好！”四人几乎同时叫了起来，但已经来不及提醒小狼了。老野兔以最后一拼的力量，勾紧爪甲，像地雷爆炸一样，照准小狼的脑袋蹬去，一爪正中狼头。小狼嗷地一声，被蹬了一个后滚翻，好容易爬起来的时候，已是满头流血。狼耳被豁开一个大口子，头皮几处抓伤，右眼也差一点被蹬瞎。
陈阵和杨克心疼得变了脸色，两人呼地站起来。杨克急忙掏出白药瓶，打算给小狼上药。陈阵狠了狠心，拦住杨克说：草原上哪条狼不伤痕累累，也该让小狼尝尝受伤的滋味了。
小狼还从来没有吃过这么大的亏。它躬起身，满脸惊恐、愤怒，但又好奇地盯住野兔看。老兔得手后，开始拼命挣扎，翻过身，一瘸一拐，连蹦带拱，向狼圈外挪动。几条狗也生气地站起来，冲着老兔狂吠。二郎实在看不过去，想冲进狼圈咬杀老兔，被陈阵一把抱住。
老兔慢慢拱向圈线，小狼慢慢跟在后面，保持一尺距离。只要老兔后腿稍有大一点的动作，小狼就像被毒蝎咬了一样，蹭地后跳。
杨克说：这次角斗应该判老兔赢。要是在野地里，老兔刚才那一下就把小狼打懵了，老兔也早就趁机逃跑了。这家伙20分钟内，连伤一人一狼，好生了得。我看还是把它放生吧。同样是农耕食草动物，汉人要是能有草原老兔精神，近代的中国，哪能沦为半殖民地？
陈阵心情矛盾地说：再给小狼最后一次机会吧。如果老兔拱出圈子，就算老兔赢。如果出不了圈子，那还得比下去。
杨克说：好吧，就以圈线定胜负。
老兔像是看到了一线生机，连滚带拱往圈外挪。小狼也恼了，似乎觉得眼前这个本属于它圈子里的东西，快要不属于它了。它急得乱蹦乱跳，像对付一只刺猬一样，不敢咬不敢抓。但是，一有机会就用前爪把老兔往圈里拨拉一下，然后马上跳开。而老兔一等小狼跳开，又会再次往圈外拱。拉锯了几个回合，猎性十足的小狼，终于找到了老兔的弱点。它避开老兔的后腿，而跑到兔头前面，采用“执牛耳”战术，看准机会，一口叼住了老兔的长耳朵往里拽。老兔一挣扎，小狼就松开嘴。小狼渐渐发现那只厉害的后腿蹬不着自己了，就大胆咬住兔耳，一直把老兔拽到木桩旁边。老兔眼露惊恐，连蹬带踹一刻不停，像一条钓上岸的大鲤鱼，蹦跳得让小狼无法下口。
陈阵决定给小狼一点提示，他突然大喊：小狼，小狼，开饭喽！小狼猛然一怔。这声叫喊，一下子唤醒了小狼的饥饿感，它立即从一条斗狼变成了一条饿狼。只见小狼猛地按住兔头，再用后牙咔嚓一声咬断了老兔的一只长耳朵，然后连皮带毛吞进肚里。兔血喷出，小狼见血眼开，狼性勃发。又凶狠地咬断另一只耳朵，吞下肚。失去耳朵的野兔，酷似一只大旱獭子，乱蹬乱咬，拼死反抗。狼圈内，一条满头是血的小狼，与一只满头涌血的老兔，搅作一团，打得你死我活。狼圈变成了真正充满血腥味的战场。
但小狼还是没有掌握如何先咬死兔子，再从容吃肉的杀技。只是咬一口吃一口，生吞活剥、毫无章法地在老兔身上，胡乱摸索猎杀方法。小狼的牙虽钝，但具有老虎钳般的力度，它咬夹住兔皮便猛甩头，将兔皮一条一条地撕下来。它虽然不懂得一口咬断野兔的咽喉致命处，但是它却本能地找到了野兔的另一处要害——肚子。
可怜的老兔终于被小狼撕豁了肚皮，一嘟噜内脏被小狼狠命拽出来，这些柔软无毛带血的东西，是草原狼最爱吃的食物。小狼两眼放光，把肠肚心肺肝肾统统吞到肚子里。老兔一直战斗到失去了心脏，才停止反抗。
陈阵总算给了小狼一次活得像条真狼的机会。小狼终于长大了，它付出了脸耳破相的代价，从此有了草原狼的“标准狼耳”，而成为具有实战记录的草原狼。但陈阵的心里却好像高兴不起来。小狼赢了，他反倒为老兔感到了惋惜与哀伤。那只可怜的老兔拼尽了全力，死得可敬可佩。它被同样英勇顽强的小狼杀死吃掉了，但它在精神上并没有被打败。蒙古草原的一切生灵，除了绵羊以外，不论是食肉动物还是食草动物，都具有草原母亲给予的凶猛顽强的精神。
羊群已进了营盘。陈阵和杨克暂时中止了这天小狼的放风课程。小狼还沉浸在极度亢奋之中，对于每日傍晚的溜狼，居然也忘得一干二净。
四人难得有机会聚在一起做饭吃饭，蒙古包里的气氛异常温暖融洽。陈阵给张继原倒了一碗茶，问道：你还没给我们讲，你是怎么抓到老兔子的？
张继原也像草原大马倌那样喜欢卖关子了，他停了停说：嗨，这只野兔还是狼送给我的呢。
三个人一愣。张继原又停了几秒钟才说：今天中午，我和巴图去找马，半路上，刚翻过一个小坡，离老远看到了一条狼，正撅着屁股和尾巴刨土。我们俩正好都骑着快马，一鞭子就冲了过去。狼马上翻坡逃走了，我们冲到狼刨土的地方，一看是个小洞，外面有不少狼刨出的新土。这个洞很隐蔽，藏在草丛下面，要不是洞外有新土，很难发现。巴图一看就说这是个兔洞，但不是兔子的窝，只是它的临时藏身洞。草原野兔除了狡兔三窟四窟以外，还在它的活动范围内，挖了许多临时藏身洞，一遇敌情，马上就钻进最近的一个临时洞。马倌最恨这种洞，常常伤人伤马。去年，兰木扎布的一匹最好的杆子马，就是被这种洞别断了前腿，废了。这回我俩发现了这个兔洞，气就不打一处来，两人下了马，非把它掏出来打死不可。兔洞有一米多深，用套马杆捅了捅，是软的，里面真有只活兔。狼会刨洞，一会儿就能把野兔刨出来。可是狼跑了，我们拿什么刨洞呢？巴图说他有法子，他解下套马杆的小杆，用刀子在小杆上劈开一个小口子，在口子里塞上点粗草，做成了一个小杈子，把杆伸进洞，慢慢探到了兔子的身子，然后就用杆子顶尖上的杈子夹兔子毛，夹住毛了以后，就开始拧兔毛，最后连毛带皮全拧到杆子上了，一直拧到拧不动为止。再用杆子压住兔子，一点点儿往外拽，不一会儿，巴图就把这只大野兔拧了出来。它刚一露头，我就一把揪住了它的耳朵。
三人连声叫绝：高！实在是高！
四人围着炕桌吃小米捞饭，粉蘑炖羊肉和腌野韭菜花。
杨克问张继原：听说马上就要建立兵团了，你在外头跑，消息灵通，给我们说说吧。
张继原说：内蒙古上生产兵团已经正式组建了，咱们的场部成了团部。第一批干部已经下来，一半蒙族一半汉族。建团后的第一件事可能就是灭狼。那些兵团干部一看见狼群咬死那么多马驹子，全都气坏了。他们说过去部队一到草原先帮着牧民剿匪，现在第一件是就是要帮着牧民剿狼，调派精兵强将为民除害。人家好心好意，蒙古老人有苦难说啊。这会儿狼毛快长齐了，狼皮能卖钱了。兵团干部工资也不高，参谋、干事一个月也就五六十块钱，可卖一条狼皮能得20块钱，还有奖励，师部团部的兵团干部，打狼的积极性特高。
杨克叹了一口气说：蒙古草原狼，英雄末路，大势已去，赶紧往外蒙古逃吧。