天行有常〔天行有常〕意思是说大自然的运动是有规律的。行，运行、运动。常，常规。 ，不为尧存，不为桀亡〔不为尧存，不为桀亡〕不因为尧(圣明)而存在，不因为桀(无道)而灭亡。 。应之以治则吉〔应之以治则吉〕用礼义对应自然规律就吉。《荀子·不苟》里说：“礼义之谓治，非礼义之谓乱。”，应之以乱则凶。强本而节用〔强本而节用〕加强农业，节约用度。本，指农业。，则天不能贫；养备而动时〔养备而动时〕养生的东西齐备，又按时活动。养备，养生的办法齐备，指衣食充足。动时，指按时活动。，则天不能病；循道而不忒〔循道而不忒(tè)〕依着规律去做而没有差错。忒，差错。，则天不能祸〔祸〕害。 。故水旱不能使之饥一渴，寒暑不能使之疾，妖怪〔妖怪〕指怪异的事情。不能使之凶。本荒而用侈，则天不能使之富；养略而动罕〔养略而动罕〕养生所需要的东西缺少，又很少活动。罕，稀少。 ，则天不能使之全；倍道而妄行〔倍道而妄行〕违反规律，胡乱行一事。倍，通“背”。 ，则天不能使之吉。故水旱未至而饥，寒暑未薄〔薄〕迫近。而疾，妖怪未至而凶。受时〔受时〕遇到的天时(指水旱、寒暑等)。与治世同，而殃祸与治世异，不可以怨天，其道然也。
治乱，天邪〔治乱，天邪〕治或乱是由天决定的吗？ ？曰：日月、星辰、瑞历〔瑞历〕指历象，即关于天文岁时的自然现象。古人重视历象，所以称为“瑞历”。瑞，祥瑞。，是〔是〕此，这是。禹、桀之所同也，禹以治〔禹以治〕禹凭借这样的天象条件把国家治理得很好。以，因、凭借。，桀以乱，治乱非天也。时邪？曰：繁启蕃长于春夏〔繁启蕃长于春夏〕春夏时候，(各种生物)都生长，茂盛。启，发生。蕃，茂盛。，畜积收藏于秋冬，是又禹、桀之所同也，禹以治，桀以乱，治乱非时也。地邪？曰：得地则生，失地则死，是又禹、桀之所同也，禹以治，桀以乱，治乱非地也。
星坠〔星坠〕指陨星坠一落。木鸣〔木鸣〕即“社鸣”。古代社(祀神的庙)旁有树木，鸟在树上叫，迷信的人就认为是鬼神作祟，因而惊异。 ，国人皆恐。曰：是何也？曰：无何也，是天地之变，一陰一陽一之化，物之罕至者也。怪之可也，而畏之非也。夫日月之有蚀，风雨之不时，怪星之傥见〔怪星之傥见〕奇怪的星偶然出现。怪星，指彗星等。傥，通“倘”，偶然。见，同“现”。，是无世而不常有之〔是无世而不常有之〕这是每个时代都常有的事。 。上明而政平，则是虽并世起，无伤也〔上明而政平，则是虽并世起，无伤也〕君主贤明，政一治平和，那么这些怪事即使同时发生，也没什么妨害。并世，同时。 ；上暗而政险，则是虽无一至者，无益也。夫星之坠、木之鸣，是天地之变，一陰一陽一之化，物之罕至者也。怪之可也，而畏之非也。
注：《天论》节选自《荀子·天论》，有删节。荀子(约公元前313—前230)，名况，当时人尊称他为荀卿。战国末期思想家、教育家。《荀子》主要为荀子所著，一共一三十二篇，是儒家学说的代表作。
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本文的主旨是自然界的运动变化有其客观规律，和人事没有什么关系；而反过来讲，社会是清明富足还是动乱不堪，也全是人事的结果，和自然界(所谓的“天”)也没有什么关系。荀子的这种思想，有力地否定了当时的各种迷信，强调了人力的作用，放到战国时期看，具有很强的进步意义。
本文的语言富于文采和气势。比如第一段中“强本而节用……妖怪不能使之凶”和“本荒而用侈……妖怪未至而凶”这两节文字意思相反，字句工整相对，从整体上看，运用了对比兼排比的修辞手法，而这两节文字分别又是由两组排比句构成，文字的工整严密令人叹服。