从前，有位猎人，他老婆的小兄弟央求着和他同去打猎。他们走过一处悬崖峭壁，猎人发现离地面很高的地方，有一处不深的洞穴，里面筑着金刚鹦鹉的巢。他便砍了一棵树，斜靠在峭壁旁，然后叫他的小舅子攀着树枝去掏雏鸟。
小兄弟爬到鸟窝的旁边，正要伸手去捉小鸟的时候，雏鸟惊讶的喳喳声惊动了它们的母亲。鹦鹉听到自己孩子的叫声便飞了回来。它们在小兄弟的头上盘旋着，发出尖利的啸鸣声，把他吓得不敢再靠近一步。
猎人看到这一切，心里暗骂：真没出息。盛怒之下，他把砍下的树枝推倒在峭壁下，扬长而去……
就这样小兄弟在悬崖峭壁上整整呆了五天，又饥又渴，差点没把小命送掉。他不时用微弱的声音呼喊：“水……给我点水！”陡壁的上空，燕雀和金刚鹦鹉不停地盘旋，它们的粪便差点把小兄弟给埋了起来。
这时，悬崖脚下走来一只美洲豹。他看到地上有个小孩的影子在晃动，便向影子扑过去，结果什么也没捞着。他等呀等，不一会，影子又晃动了，他又扑过去，又再次落空。正好这时，小兄弟往下吐了口唾沫。美洲豹抬头看见了小兄弟。
“你在那儿干什么？”他问。
于是，小兄弟便把姐夫怎么把他扔在林子里的事，照实对美洲豹豹讲了。
“那么，你在鸟窝找到些什么？”他又问。
“金刚鹦鹉的小雏。”小兄弟答道。
“快点把它们给我扔下来。”美洲豹命令他。
小兄弟把一只雏鸟扔给他，美洲豹一口就吞掉了。
“难道那里面就只有一只吗？”美洲豹一边舔着嘴唇，一边问道。
“不，”小孩回答，“里面还有一只。”
“还等什么？”美洲豹火了，“把第二只也扔给我。”
小兄弟照着做了。于是美洲豹又把第二只也给吃掉了。美洲豹吃饱了，拿来一棵树枝斜靠在峭壁旁边，让小家伙下来。小兄弟真的往下爬了，不过快到地面时，一种莫名的恐惧突然袭来。
“你会吃我的！”他边喊，边抽身后退。
“我不会碰你的！”美洲豹安慰他，“到这儿来，我驮你去喝水！”
小兄弟三下三上，最后，又饿又渴的他终于下安决心走到地面上来。美洲豹把他驮放在背上，带他来到河边。小兄弟喝足了水，睡着了。时候到了，美洲豹轻轻碰了碰小家伙的手，把他唤醒。他让小兄弟在河里洗了个澡，把身上的污垢洗干净。
“我没有孩子，”美洲豹说，“现在你就是我的养子了。”
小家伙来到美洲豹的家中，那是个很大的树洞。大树的一端闪出耀眼的火光。那时，印第安人刚学会利用阳光把肉晾干，而美洲豹的家里却储藏着一大堆烤好的肉。
“为什么这儿有烟味？”小家伙好奇地问。
“这儿点着火。”美洲豹答道。
“火是什么？”小家伙紧接着又问。
“到了晚上你就知道了，它会把你烤得暖暖的。”美洲豹回答道。他给了小家伙一些烤肉。小家伙吃得饱饱的，又睡着了。他睡到半夜，张开眼睛，又吃了些肉，然后又呼呼入睡了。
天还没大亮，美洲豹外出打猎去了。小兄弟送了一程。然后，挑了一棵树，爬上去等着义父回来。小家伙等到中午，饿得肚子里咕嗜直叫，他回家向豹妈妈要点肉吃。她转过身来，对准小兄弟张开血盆大口。
“什么？”她咆吼着，“看到这个了吗？”
小兄弟吓坏了，大叫一声，拼命地爬回刚才的那棵树上，躲在了枝叶丛中，等美洲豹回来。
美洲豹回来，小家伙一五一十向他说了。美洲豹把他带回家，把豹妈妈狠狠地训斥了一顿。
“我告诉过你，不准吓唬我儿子！”他大声说。
豹妈妈辩解说：
“我想跟他开个玩笑！”
第二天天一亮，美洲豹给小兄弟准备好弓箭，带他一起去狩猎。路上，他们看一个白蚂蚁洞，美洲豹让小兄弟往里射箭。小兄弟拉满弓箭，一箭穿过白蚁洞，飞到森林中去了。
“如果，我老婆敢再吓唬你，”美洲豹说：“就用箭来吓吓她。不过，记住切不可真的瞄准。”
此后，他们经常一起外出打猎。
一夭中午时分，小兄弟又想吃东西了，回家去向豹妈妈讨块肉吃。这回，豹妈妈不仅向他张开了血盆大口，还伸出了利爪，小兄弟便向她拉满了弓。
“别射我！我给你吃的！”她大叫起来。
小兄弟不相信，就瞄准她的腰，一箭过去，直穿她的身体。豹妈妈登时倒地，血流了一地。小兄弟从家里跑出来，开始还听到她的呼叫声，不一会儿便寂静无声了。
小兄弟找到美洲豹，把打死豹妈妈的事如实向他说了。
“小事一桩，没关系！”美洲豹答道。
回家以后，美洲豹给了他一些烤肉，对他说：
“如果你想返回你的部族那儿，就沿着河边一直走下去。不过，途中你要当心，如果听到峭壁和香艾伊树叫你，你就答应。如果听到倒在地上的枯树叫你，可千万别答腔。两天以后，你就可以回到你的村寨。到时候，你要教会你的族人保存火种。”
小兄弟按照他义父所说的做了。他一直往前走，一步也没有离小河。不久，他就听到峭壁叫他，他回了话。不久又响起香艾伊树的声音，他也回了话。但是，当倒在地上的枯树轻轻呼唤他时，他忘记了美洲豹的嘱咐，也大声回答了。这就是人类的生命为什么这样短暂的原因。不过，由于小兄弟也回答过悬崖和香艾伊树的呼唤，所以我们也可以活得和他们一样长久。
小兄弟走呀走呀，林中一片寂静。不久，小兄弟又听到一种声音，他照样回答了。这次喊话的是加罗·堪杜列——林中的变形神。他挡往小家伙的去路。问他：
“你找谁？”
“我找父亲。”孩子回答。
“难道我不是你的父亲吗？”
“不，我的父亲不是这个样子。他的头发很长。”
加罗·堪杜列隐身不见了，过了一会儿又重新出现在小兄弟面前。他的头发长长的，而且死乞白赖地说，小兄弟就是他的儿子。小兄弟哪会相信他说的话。他记得，父亲的双耳还挂着一串长长的小木棍子。加罗·堪杜列又隐身不见了，等他再回来时，耳朵上挂上了一串小木棍。但小家伙说什么也不相信，他说，他父亲总之不是他的模样。
“站住，你老实说，你是不是加罗·堪杜列？”小兄弟突然记起什么似地问道。
话一出口，变形神便扑了过来，双双扭打起来。小兄弟实在太累了，很快就精疲力竭，无法招架。于是加罗·堪杜列就把他放在了篮子里，扛在背上，准备带回家去。
半路上，加罗·堪杜列看到一棵树上有一群长鼻熊。他把背上的篮子放在地上，去摇动那棵树。然后，把掉下的几只小兽勒死，放到装着小兄弟的篮子里。
就在他放下篮子的时候，小兄弟恢复了知觉，大声对变形神讲，如果他在林子里先踩出一条路来，拿着篮子走就会轻松多了。变形神听了他的话，觉得蛮有道理。便把篮子放下来，去开路。小兄弟悄悄从篮子里爬出来，在篮子底下放了一块大石头，把那几只死了的长鼻熊依旧盖在里面，神不知鬼不觉地溜之大吉。
加罗·堪杜列踏出一条路，又回到放篮子的地方。篮子实在太沉了，差点压折了他的腰，好不容易才把一篮子东西背回家中。他的几个孩子一见到父亲，立刻把他围在当中。
加罗·堪杜列对他的孩子们说：
“我给你们带回一只好玩的小鸟，你这就会看见了。”
最小的孩子从篮子里拖出一只长鼻熊，把它举到头上问道：“是这个吗？”
“不是！”变形神答道。
“那么，是这一只吗？”小孩又拖出另一只。
“也不是。”
“可这里面就剩下一块石头了。”小儿子一边把篮子里的所有长鼻熊拖出来，一边说。
“哦，一定是半路上弄丢了。”加罗·堪杜列说。
他沿着来路返回去寻找，什么也没找着。
这时候，小兄弟已经回到了自己的村寨里，对自己的族人们讲述了他的经历以及怎样把变形神加罗·堪杜列捉弄了一番。
最后，他说：“现在让我们在村子里先升起火来吧，以后咱们再也不用吃生东西了。”
于是，飞禽走兽们都来帮忙去扛火种。第一个跑来的是野鸡札霍，不过她太瘦弱了，实在扛不动燃烧的木头，大伙便派她在后面把火星扑灭。野火鸡札古也想帮忙，不过她也无能为力，最胜任的就只有貘了。
一切准备妥当，各就各位。小兄弟领着大伙，向美洲豹家中走去。
美洲豹把火种分给他们，在和小兄弟道别的时候，他说：“从今往后，你的儿子也就是我的儿子！”
貘扛着燃烧的木头，向村子里进发。跟在貘后面的是札霍和札古。半路上，劈柴里迸出一块烧过的木炭，札古一不小心吞进了肚中，以致于到现在，她的脖子还是紫红色的，特别显眼。