从前，一个国家里有个陶器匠。他家祖祖辈辈都做陶器，因此，他家的作品名传遥远的外国。每代陶器匠都首先选择山上好的陶土，找来高明的画家，雇用很多的手艺人。
他们做各种各样的陶器，有花瓶、茶碗、碟子等等。游客们来到这个国家，都要到这家陶器店来。在这里，人们都为精美的陶器所吸引。
“啊！多么漂亮的碟子呀！还有茶碗……”客人们感叹万分。
“买点做回家的礼物吧！”每个游客都要买个花瓶，或者碟子、茶碗。这个店的陶器很多被游客们带到国外。
一天，店里出现了一个身分很高的官吏。他仔细看过陶器，然后对陶器匠说：“不错，的确做得不错，又轻，又细，又薄。看来可以把这个命令传达给你。准备让你精心特制一只给老爷用的茶碗。今天我就是为此而来的。”
陶器匠是个老实人，显得有些惶恐不安。他慌忙道谢说：“这实在是荣幸之至，我一定竭尽全力去做。”
官吏走后，陶器匠召集了店里所有的人，把情况告诉大家，并说：“接受了为老爷做茶碗的重任，这是非常荣幸的事情。你们也要全力以赴，要做出到目前为止质量最好、最精细的茶碗。
官吏说，茶碗要轻，要薄，真正的陶器就该如此。”陶器匠还向大家讲了很多注意事项。
几天以后，老爷的茶碗做好了。那个官吏来到陶器店询问：“老爷的茶碗可做好了？”
陶器匠回答说：“我正想今天给您送去呢！多劳大驾光临，实在不敢当啊！”
“我想茶碗会做得又轻又薄吧？”
“请看，就是这只。”陶器匠回答说。
这是一只又轻又薄又讲究的茶碗，雪白的地，像透明的白玉一般，上边烧着老爷的纹章（家庭或团体的徽章、饰章）。
“不错，是个讲究的作品，声音也好听。”官吏用手指在碗上弹了弹。
陶器匠毕恭毕敬地低着头说道：“已经无法再轻、再薄了。”
官吏点点头，命令陶器匠尽快把茶碗奉献给老爷，说罢，就回去了。
陶器匠穿上礼服，把茶碗放进一个精致美观的匣子里，奉献给老爷。
人们闻讯后纷纷议论着，说某个镇上的有名的陶器店给老爷精心特制了一个茶碗。
官吏把茶碗献到老爷面前：“这是我国有名的陶器匠为老爷特制的茶碗，尽可能做到了又轻又薄，不知老爷喜欢不喜欢？”
老爷接过茶碗欣赏了一番，见果真又轻又薄，轻薄到让人拿到手里不觉得手里拿着东西似的。
老爷问：“茶碗的好坏何以区分呢？”
“所有的陶器都以轻、薄为贵。又重又厚的，就不算是好茶碗。”
老爷点了点头。从这天开始，这只茶碗就摆在老爷的饭桌上。
老爷是一位意志坚强、能忍善耐的人，从不爱叫苦。一般情况下是不能轻意流露声色的。
新茶碗质地很薄，传热很快，拿在手里简直和拿着炭火差不多。一日三餐，老爷每次都要忍受烫手的痛苦。可是，老爷又不好表露出来。他有过许多想法：“难道说要想欣赏好的陶器，必须得受这种苦吗？”他很怀疑。有时又想：“不对，这大概是手下的人出于忠心，为了让自己每天不忘记痛苦，而借助于这个烫手的茶碗吧。”有时又想：“不，一定是大家相信我是一个强者，不惧怕这一点点痛苦。”
尽管如此，每日三餐，当老爷一看见这只茶碗，脸上便现出不愉快的神色。
有一次，老爷到山里旅行。这里没有适合老爷下榻的旅馆，于是请他住在农民家里。
这家农民虽不善应酬，但待老爷却十分热情，这使老爷非常高兴。农民想好好招待老爷，无奈穷山僻壤，有种种不便。可老爷十分喜欢农民的真诚，他很香甜地吃了农民的家常便饭。
已是秋末时节，天凉飕飕的，一碗热汤下肚，很暖身体；老爷最满意的是，茶碗很厚，一点儿也不烫手。
老爷想，比起粗茶淡饭的生活来，自己的生活是令人厌烦的。一只茶碗，不论它多轻、多薄，大不了还是一只茶碗。把轻的、薄的当作名贵的，并且必须得去用它──这实在是讨厌的、可笑的。
老爷从农户家的托盘上拿起茶碗，仔细地观察。他开口问道：“这茶碗是什么人做的？”
农民很惶恐地低头请罪说，这是一个很粗糙的茶碗，饶恕臣民对您的失礼。农民诚实地说：“真对不起，给您这么一个粗糙的茶碗用。记不清是什么时候了，这是有一次上街去的时候买回来的便宜货。此次老爷突然驾到，我们感到无上光荣，但没来得及到街上买好一点的茶碗。”
老爷说：“哪儿的话！你们待我这般好，我非常高兴，这是我有生以来最高兴的一天。我每天都在为茶碗受苦，我从来没用过这么好用的茶琬！因此，我想问问你，这茶碗是谁做的？”
“我不知道是谁做的。这种程度的东西，都是一些无名的陶器匠做的，他做梦也不会想到，老爷能用他造的茶碗！”
“即或如此，这也是个令人钦佩的陶器匠，他做的茶碗恰到好处。他懂得茶碗是用来盛热茶或热汤的，因而用的人也能放心坦然地喝热汤热茶。不管是多出名的陶器匠，如果他没有注意到与人方便这一点，再有名也无用。”
老爷结束了旅行，回到宫殿。官吏们都恭候逢迎。老爷深为百姓们的诚恳所感动，他们生活简单、轻松，他们为人憨厚、不会恭惟，老爷永远不会忘记他们的热情款待。
到了吃饭的时间。老爷的脸色又变得难看起来。托盘上摆着那只所谓又轻又薄的茶碗。老爷心想，从今天开始，又要忍热受烫啦！
一天，老爷传旨，要把那个有名的陶器匠叫到宫殿来。陶器匠掩饰不住内心的喜悦，以为老爷因为那次的茶碗做的好要夸奖他呢，所以他闻风而至。
老爷语调平稳地对陶器匠说：“你是一个有名的陶器匠。可是，你须懂得，不管陶器做得多好，没有一颗与人方便的心，实际上等于零。托你做的茶碗的福，我每天都在受苦。”
陶器匠心惊胆战地下了宫殿。从此以后，这个有名的陶器匠变成了一个专做厚茶碗的普通的陶器匠。