香菱原名甄英莲，是甄士隐的女儿，五岁的时候被拐子拐走，后来辗转被卖到了薛家，给薛蟠做了妾。
那薛蟠绰号‘呆霸王’，按现在的说法就是个‘愣头青’。当初为了抢夺英莲打死人命，可是人抢到手不出两年又不管不问了。在一妓一院里狎一妓一，在学堂里玩娈童，倒是把香菱搁到了一边。不过这样倒也好，香菱未必稀罕那个呆霸王，没了呆子纠缠反而清静了。薛蟠有一阵子出门做生意，宝钗带香菱入大观园，香菱高兴的什么似的，每天跟着黛玉学诗论诗，和姐妹们玩笑，是从未有过的开心快乐。也许这才是她想过该过的生活。
可是快乐总是那么短暂，不久薛蟠娶了妻，谁料想新一奶一奶一夏金桂心如蛇蝎，使尽花招、百般折磨，定要置香菱于死地。那薛蟠更是怕强凌弱，和夏金桂一起整治香菱，可怜香菱连惊带吓一病不起。
香菱病重期间她的父亲甄士隐在哪里呢？当年因丢失了女儿又连遭灾祸的甄士隐已然看破红尘，随着疯和尚跛道士飘然而去。这么多年他还 不知道她女儿的行踪和归属吗？一奸一诈小人贾雨村不会告诉他，可是那和尚道士也不会告诉他吗？何况甄士隐也非凡人，他在梦里差一点就进了太虚幻境了。再后来他已经跳出凡尘，羽化而去，想必也一定见过警幻仙子了。自然，有些事情只能在最后时刻才能被知晓被点破，否则书不成书，戏不成戏了。香菱死前一定会见到她的父亲甄士隐。
经历了半生飘零和折磨的香菱见到亲生父亲会怎样痛哭流涕、感慨万端呢！而历经入世出世之变的甄士隐见到丢失多年的女儿又会怎样的老泪纵横。此次父女相见非平常意义的父女相见，甄士隐救不了她的女儿香菱，他是来度化她的。
《红楼梦》里有很严重的宿命论思想，这怨不得作者，即使是科学发达的今天，人的命运始终是个解释不清的话题，何况是几百年前封建社会的文人曹雪芹，他如何能解释得了命运这个东西。太多的女子的悲剧命运无法解释，于是只能说是前世冤孽。不知道前世里香菱欠了那薛蟠什么债了。
甄士隐会怎么度化他的女儿香菱呢？我想无非是“冤债偿清好散场，女儿，你的前世冤孽已经偿清，随父去那警幻仙子处销案吧！”。
