第二十二章 梦想宛如蒲公英绽放
1918年11月
阿灵顿新闻
垦荒家庭——拼布课程
住在草原上的这一年，我学会了拼布。起初，我的指头被针刺了无数次，都扎出血来了。为了把两片花样繁复的布拼在一起，我的眼睛也看花了。长时间弯身刺绣，更让我的脖子酸痛不已。
慢慢的，我的技巧越来越熟练。我的指尖长出厚茧，眼睛也懂得拣选比较容易拼在一起的布料，更习惯弯着脖子刺绣。即使是一件糟糕的破衬衫，我也可以找到一小片可用的部分并剪下来使用。不过，虽然拼布技巧进步不少，我还 是无法从无到有地从账簿里凑出一笔钱，也无法把损失转换成“收益”。
我端着咖啡坐在前廊阶梯上，眺望着蒙大拿辽阔的天空。才不过几个月前，我觉得蒙大拿的天空就像一条神奇的魔毯，载着我飞向理想。现在，这片天空不再给予我任何承诺。
我不禁想起在查斯 特舅舅的箱子里找到的全家福照片。我以为那是在鼓励我继续努力，一切终将有好结果。但是，除非奇迹发生，我大概留不住这块地了。昨晚吃过饭后，我不断地翻看账簿，每次得到的答案都一样。情况并不乐观，账簿上的数字是郝特叔叔会用红墨水记录下来的那种。即使不停地祈祷、计算、思考、计划，我还 是没办法让这些数字好看一点儿。这已经不是能不能付出37.75元手续费的问题了；这是债务，也就是欠人家钱。我来这边就是不想再欠任何人。我还 有几桶谷子可以当饲料卖出去，却完全无济于事。
我的胃犹如吃了一桶没熟的青苹果。垦荒生活让我对自己最在意的朋友们——卡尔、维恩·罗宾和奈夫吉先生——亏欠得更多，比我之前欠亲戚们的还 多。
在这之前，或许我可以逼自己振作。可是麦蒂的死对我的打击实在太大，我根本无法振作起来。能够替《阿灵顿新闻》写完最后一篇专栏，就已经很了不起了。我完全不知道要如何还 债，也懒得管了。
我独自安静地坐着，没有眼泪，没有对上帝挥拳抗议。以前，我的心里充满了希望和各种可能性；现在只剩下一块大石头。梦想死亡的时候，至少应该有一些火花吧。但是，不，这个梦宛如蒲公英种子那样，无声无息地飘飞四散。
或许，我就是四处为家的海蒂。或许这就是我的命运，我的召唤。问题是：我的理智如此告诉自己，我的心却完全不买账。我的心想要有个归宿，一个属于自己的家。
东北方扬起一阵尘土，有人来了。公鸡吉姆骑着新买的摩托车，出现在山丘上。看样子，摩托车比脚踏车更适合他。
“海蒂，你听说了吗？”他骑进院子里，“战争已经结束，年轻人要回来了。”他停好摩托车，在我身边坐下，“你听了好像也没多开心嘛。”
“噢，吉姆，这确实是个好消息。”查理即将平安归来，还 有我认识的维达镇的其他男人。任何人的窗户上，都不会再添上金色星星。或许，卡尔、艾尔莫，任何其他人的际遇都会好一点儿。“真的是好消息。”
公鸡吉姆握住我的手。“希望你并不打算去当演员。”他说，“我很爱你，孩子，可是你的演技还 真烂。”
我虚弱地笑了笑。我让他看看我的账簿。“你恐怕得再找一个新棋友了。”我说。
公鸡吉姆摇着那头蓬松的头发，安静地陪我坐了许久。不知他心里正想些什么，我倒是想起以往下棋的情景；还 有他的疯狂脚踏车；还 有，为了训练母鸡萝丝，差点儿就把那只母鸡淹死。照理说，这些好玩的回忆应该会让人想笑，而不是想哭。
“海蒂，你像个好军人似的尽力了，完全没让自己丢脸。”
我想了一会儿，的确不觉得丢脸，但是心碎了。“我已经尽力了，对不对？”我吸吸鼻子。
“你确实尽力了。”公鸡吉姆从口袋里掏出烟斗和烟草。他填满烟斗，点了火，大声吸着。“你知道吗？我妈妈以前常说，上帝的安排总是神秘难料……”
我抬手阻止他往下说。“那是艾薇阿姨最爱说的话了。害我失去土地的不只是所谓的神秘，根本就是恶毒。”
“我知道我妈即使到了上头，还 在为我担心呢。”吉姆指了指天空，眨了一下眼睛，“可是她会很骄傲地知道，我真的相信。”
“相信什么？”
“事情总会解决的。人生的起起落落自有其道理。”
“我准备好要登上顶峰了，越快越好。”我站起身，掸掸裙子。
“或许你应该信任上帝。我想，他一定为你这种人准备了更伟大的计划。”他也站起身，向摩托车走去。
刚刚对他那么不客气，我觉得很抱歉。毕竟，他已经尽力帮助我了。“吉姆，我好沮丧。我并不是要赶你走。”
他笑了。“光是抱怨赶不走我的。我想赶在天黑前到处宣布停战的好消息。”他骑上摩托车，发动引擎。我注视他身后扬起的尘土，许久许久。
过去这几个月的情景浮上我的脑海。我对自己的愚蠢摇头不已。刚到这里的时候，我坚持一切自己来。垦荒生活的第一天，却得靠却斯 拯救我。那么多人帮助过我。我用手指按住嘴唇，不让自己哭出来。这里确实犹如我的归属。莉菲，她那狂风过境似的说话方式，以及温柔的个性；还 有吉姆；我甚至不敢让自己想到派瑞丽和孩子们，以及麦蒂。
我继续在心里默念名单：教会的葛莉丝、巴布·奈夫吉、艾柏卡先生。噢，对抗绥夫特的那天，艾柏卡先生简直就是我的白马骑士。
我的白马骑士！他以前拯救过我，或许可以再次拯救我。他可能知道其他办法——我可以尝试的办法。我打理一下自己，立刻骑上塞子前往狼点。
一冲进艾柏卡先生的办公室，我随即开口说个不停。
“慢一点儿，海蒂。”他说，“先坐下。”
我坐下来，整理思绪。“我在想……”骑马来狼点的路上，我想到一个主意，“我可不可以重新申请？重来一次？”我倾身向前，“我得先还 清一些债务。”
“噢，海蒂。”他摘下眼镜，揉揉眼睛，“我愿意借你钱……”
“我不是指这个。”我坐直身子，“只是重来一次。您知道，就像查斯 特一样。”
他咬着嘴唇。“但愿可以，可是……”他整理着桌上的文件，“没有这种规定。一定要遵守三年的期限。”
一路上，我的心里充满希望，现在却像三层蛋糕垮下来一般。“我必须试试……”我站起身，“艾柏卡先生，真的很感谢您，谢谢您做的这一切。”
他的嘴角下垂，仿佛就快哭了。“我相信你听了也不见得会更好过，但是你并非是唯一碰到这种情况的。”他继续整理桌上的文件，“梅波和艾尔莫·任、萨波家，还 有……”他的声音变小了，“今年很糟，不是任何人的错。明年就不会这么惨了。”
“明年。”我重复了一遍。是谁曾经说过这里是明年之地？对我而言，明年不会更好。至少不会是这里。我握握他的手，就走出去了。11月的风从身后吹来，我差点儿站不稳，好像连风都想赶我走。
“布鲁克斯 小姐。”
我转身。这一天还 能更糟吗？“马丁先生。”我注意到绥夫特脸上的神情——信心减弱了，眼睛里多了些温柔。这是必然的。“听说你母亲过世了，我相当难过。”我说。
“谢谢。”他露出悲伤的微笑，“她如愿以偿了，不是吗？我还 没入伍，战争就结束了。”
我一时不知该如何回应。
“我很期待结束防卫委员会的工作。”他说，“回去当个牛仔，那才是我的专长。”
牛仔！这是个契机，我没别的办法了，只能放手一搏。“马丁先生。”我把手放在他的手臂上，“绥夫特，我可以请你喝杯咖啡吗？”没别的办法了。我必须把地卖给绥夫特，这样还 可有些余钱买间小屋子，或许就在狼点，甚至在维达镇。
“我不……”
我清清喉咙：“我决定卖地。”
他摇摇头。“我不买了。”这句话真叫人伤心，他的口气不带一丝愤怒。
我的胃揪成一团。“不买了？可是你不是想扩充尖角牧场吗？你需要更多草地……”
他转身看着我。“我是个生意人。我现在干吗要买你的地？”
“我可以接受四百元的价钱。”我说，“这是你之前开价的一半。”
他深深吸了口气。“海蒂，到了月底，也就是政府收回土地的时候，我几乎不用花一分钱就可以拥有你的地。”他的眼中带有一丝哀伤吗？他是否同情我的损失？“我只需付清欠税，那块地就是我的了。”他轻轻拿开我的手——我根本没有察觉自己的手还 放在他的手臂上——就走开了。
第二天早上，派瑞丽打开屋门让我进去。从1月以来，我爬过这些楼梯多少次了？数都数不清。“咖啡就快煮好了，我刚烤了水果派。”我跨过门槛，她拥我入怀，彼此拥抱了许久；我们一分开，她立刻低下头，但我已经在她的褐色眼睛里看到一丝疲倦的痛苦。
我朝卡尔挥挥手。他正和维恩·罗宾站在新谷仓旁，看着慕勒家的牵引机。“嘿，海蒂。”维恩喊着。卡尔只对我挥挥手。
“牵引机有问题吗？”我问。维恩对于修理机械相当在行。
派瑞丽倒了两杯咖啡。“坐下来，我有事情跟你说。”
有了派瑞丽的咖啡和盘子里那片天堂般的苹果派，我几乎不敢告诉她我的事。或许，只要我不说出口，事情就不会发生。
“我也有事情要跟你说。我昨天去了狼点。”我开始说，“见到了艾柏卡先生。”
“然后呢？”派瑞丽的叉子停在她那片苹果派上头。
“我……”我低下头，在绥夫特面前强忍住的眼泪扑簌簌落下。我抬头看着我的好朋友。“派瑞丽，我搞砸了。查斯 特舅舅的地没了。”我在裙子口袋里翻找手帕擤鼻涕，“我的地。”
“噢，宝贝。”派瑞丽跳起身，绕过桌子，把手环在我的肩膀上。
“我以为可以拥有一个属于自己的地方。”我哭着说，“现在，现在我什么都没了。”
“你有比任何破烂垦荒屋更好的东西。”派瑞丽抬起我的下巴，“你有一群非常爱你的朋友。”
我吸吸鼻子。昨晚彻夜没睡，我就是在想这件事，因此想到了一个计划。“我在想……”我擤擤鼻涕。派瑞丽拉了把椅子朝我坐近了些，我们彼此膝盖碰着膝盖。“或许我可以待在你这里一阵子。我可以教却斯 ，帮忙卡尔……”派瑞丽脸上的表情让我猛然顿住了。她叹口气，摇摇头。“我知道这项要求很过分。”我又加了这一句。
“如果你没有提出这项要求，我才伤心呢。”她拿开我的手，“我想不出还 能告诉你什么更糟的事情，可是……”她环视屋内的各个角落，“我多么愿意请你跟我们一起住。可是这间屋子……”她挥挥手，“不管我走到哪里，都会让我想到麦蒂。对某些人而言，这可能是安慰，对我却不是。”
“你到底在说什么啊？”
她紧抿着嘴唇，呼了口气。“我们要卖掉这片地，搬家。”她朝窗外点点头，“维恩要买我们的牵引机，还 有一头牛。卡尔明天去狼点取车，是全新的道奇旅行车！”她露出浅浅的微笑，“只要是车子装不下的东西，我们都会拍卖掉。”
我把手放在胸前，仿佛不想让破碎的心掉出来。“不！”即使她还 继续说个不停，我知道他们应该这么做，必须这么做。
“这样最好。”派瑞丽的脸上都是泪水，“卡尔的表弟在西雅图有间机械工厂。自从麦蒂……自从经历了这一切之后，卡尔写信去问他们有没有职位。他表弟马上回信要我们过去，还 帮我们找到了房屋。”
“你知道这件事情好一阵子了？”我问，“可是你并没有告诉我？”
派瑞丽看着她的手，我几乎听不到她的回答。“我说不出口。我没办法说再见，没办法告诉你。”
我用力靠在椅背上。“你们什么时候动身？”
萝缇在卧室里哭了起来，派瑞丽赶紧起身去抱她。“就快了。”她说，“非常快。”她抱着萝缇走过来。我伸手接过萝缇，把她抱得紧紧的，吸着她身上甜甜的婴儿香气。“我必须珍惜这一切。”我说。
派瑞丽走过来，用手臂环着我的腰。“你就像我的妹妹一样。”她说，“距离并不会改变这点。”
我靠着她。“我知道，我知道。”然而，我多么愿意改变西雅图和蒙大拿之间的距离啊。
那个星期结束时，莉菲逼我一起去狼点看停战游行。镇上的人都来了。艾柏卡的女儿扮成胜利女神，把一面大国旗当长袍似的裹在身上。一顶王冠戴在她的深色鬈发上，上头写着“和平”。绥夫特·马丁和其他防卫委员会成员带领群众高唱爱国歌曲。我忍不住想：不久之前，艾柏卡先生还 被其中的某些人认定为叛徒呢，但是他成功地游说了中央政府拨款帮助农人，让他们得以购买春天播种的种子，这可比绥夫特那帮人做得还 多。
莉菲用胳膊撞撞我。“看那里！”
公鸡吉姆骑着摩托车来了。他把国旗插得到处都是，连那顶破烂帽子上也插了一面国旗。
莉菲挽起我的手臂。“我买杯冷饮请你。”
我们一起走向欧凯咖啡店。
“交易完成了吗？”莉菲一边问，一边吸着樱桃汽水。
我点头。“昨天签了文件。”我手中的吸管在巧克力汽水里转啊转。“这儿再也不会和以前一样了。”莉菲把杯子推开。
我无法回答。如果我试着回答，一定会哭出来。
“去西雅图看看他们吧。对你这种年轻女孩来说，那会是一趟不错的冒险。”莉菲从口袋里找出一些零钱付冷饮的账。她刻意表现得很夸张，我知道她是在拖延时间，好让我整理情绪，“好啦，三十五分钱。刚刚好。”她把零钱放在柜台上。
莉菲找到的零钱数目刚刚好——这是生活中唯一让人感到“对劲”的事情。
回到家后，我到处翻找，想找出一件最适合的送别礼物，送给派瑞丽和她的家人。我手边没什么好东西，但是赶工拼好一条被子之后，我相当满意。
我站在派瑞丽家的阶梯前，手里提着装有礼物的篮子。
“这里头有送你的东西哟。”我逗着却斯 ，“说不定是一件围裙或花手帕呢。”他小心地接过包裹。
他撕开牛皮纸。“噢，你的书！”他把我的“史蒂文森”抱在怀里，“去西雅图的路上，这本书可以一直陪伴我。谢谢你，海蒂。谢谢。”他拍拍书，“听说西雅图不止一家图书馆而已，一共有三家呢。很棒吧？”
“看样子，你的愿望成真了。”我说，“暴风雪那天，你许了这个愿望。”我伸手跟他握手。毕竟，他现在是个九岁的年轻人了。他却上前拥抱我，我也拥抱他，用力地抱。
我递给派瑞丽一个小包裹。“等女孩们大一点儿后，送给她们。”包裹里头是我母亲的玳瑁发饰，一个给芬恩，一个给萝缇。
“她们会很珍惜的，你放心。”派瑞丽把发饰放进口袋。
“卡尔，这不是多好的东西，但是希望你喜欢。”
卡尔打开包裹时，露出了微笑。“谢谢，海蒂，谢谢。”我猜，查斯 特舅舅收集的西部小说可以帮助他学习英文。
“亲爱的，这样太多了。”派瑞丽摇摇头。
“等一下。”我拿出另一个包裹，“这是给你的。”
派瑞丽撕开牛皮纸。她一看见里头的东西，双眼立刻像星星般发亮。“你的拼布被！”她摸着被子说。
“全新的花样。”我忍住眼泪，“叫作‘麦蒂的魔法’。”
她仔细看着每一寸。我并不在意，这是我所缝过的最好的被子了，每一针都缝得相当细致且确实。每个图案中间是一小块方形的平纹布，代表蒙大拿无垠无际的天空。方块四周镶了锯齿状的三角形，那些小三角形彼此拼成了更小的方块。我用一些褐色条纹布象征蒙大拿的广阔草原。跟这些褐色三角形成对比的是色彩鲜艳的布块，这些颜色让我想到我们的小喜鹊，明亮且充满活力。
“噢，这是你的舞衣。”派瑞丽的手指划过被面，“这是查斯 特的工作服，还 有我送你的印花布。”她张开嘴巴，似乎还 想说些什么，接着把被子抱在胸口上，在原地摇晃了一会儿。
卡尔按了按新汽车的喇叭。“该走了。”他喊道。
派瑞丽朝车子走去。我用手臂环着她，用尽全力拥抱她。她抚抚我的背，轻轻把我推开。
“亲爱的，如果是真的朋友，就用不着思念他们。”她拍拍胸口，“因为他们永远都在这里。”
我们两个都擦着眼睛。
“来看我们。”卡尔说。这比较像是命令，而不是邀请。
“是，遵命！”我笑了。
“如果你不来看我们，我会把他逼疯的。”派瑞丽说，“说不定你可以在那里找到好工作。你知道我们会很欢迎你来一起住。”
“或许再过几年吧。”我说。关于这件事，我想了又想。还 有事情等着我去做，我不能跟他们离开这里。那是一些未完成的事，一时也说不清楚。
“做不到的事情，别乱答应哟。”她对我摆摆手。
“是。”我再度拥抱她，“派瑞丽……”
“我知道，我知道。”派瑞丽从卡尔手上接过萝缇，抓住芬恩的手，暂时闭上了眼睛。她是否正想着一只小喜鹊？我也很想她。
派瑞丽耸耸肩膀。“再不走，卡尔就准备把我丢在这里啦。”她爬上车，关上车门，一家人就这么离开了，再也没有回头看一眼。
我把东西收到查斯 特舅舅的箱子里。幸好有拍卖会，加上我留了很多东西下来，不准备带走，我的东西——除了书之外——全都可以塞进箱子里。我满意地关上箱盖，绑紧，锁好。公鸡吉姆说他会来帮我把箱子运到狼点火车站。我回应了一则招工启事，两个星期后就得开始在大瀑布区的布朗寄宿屋担任女佣。我忍不住笑自己。当初会离开爱荷华，就是不想做这种工作；现在，我终究还 是得做。上帝的安排确实神秘难料。这次，我很感激能得到这份工作。只需六个月，我就可以还 清债务，可以重新开始。不过，我还 不知道接下来要做什么。
郝特叔叔寄来一些钱让我坐火车。“够你回东部了，”他写道，“但是我猜，你的未来不属于阿灵顿。用这笔钱往西走吧，想走多远就走多远。很高兴有片海洋挡在那里，让你不至于离我们太远。”
吉姆来拿箱子的时候，顺便也带来我的信件，其中有三封是查理写来的。我慢慢地读信，直到念完最后一封信，才发现自己始终都屏住呼吸。
看样子，我可以安全返乡了。
大多数人都没我这么幸运。几星期后，我就要搭船回家。政府真好，让我存了一些钱。我想过来看看你一天到晚夸个不停的天空，到底有什么了不得的。写信到我母亲家里，让我知道你能不能接待我这个访客。
你的查理
附带一句：蜜尔·包威和小法蓝克订婚了。母亲不敢写信告诉我，怕我伤心，会在前线想不开。我不懂为什么每个人都认为我喜欢她。有两只眼睛的人应该都看得出来，我喜欢的是一个有着伟大梦想、笨手笨脚的投手。问题是，她也喜欢我吗？
我拿起笔，写回信给查理。