江上传夕烽，直彻燕南陲。皆言王师来，行人久奔驰。一鼓下南徐，遂拔都门篱。黄旗既隼张，戈船亦鱼丽。几令白鹭洲，化作昆明池。于湖担壶浆，九江候旌麾。宋义但高会，不知用兵奇。顿甲守城下，覆亡固其宜。何当整六师，势如常山蛇。一举定中原，焉用尺寸为!天运何时开?干戈良可哀。愿言随飞龙，一上单于台。
【鉴赏】
《江上》述清顺治十六年(1659)郑成功与张煌言举十七万大军北伐，以解清兵猛攻云贵、永历朝摇摇欲坠悬急。这是一次很好的进军机会，郑张联军由崇明入长江，破瓜州，下镇江，以迅雷之势包围南京。附近州郡纷纷响应。清政府措手不及，顺治帝惶恐不安，有亲征之议。顾炎武闻讯鼓舞，以连绵句式抒写这一振奋人心的消息给他带来的惊喜。前十二句笔饱墨酣，犹如流水行云，从烽火传警，王师南来(“燕”指清，“南陲”即南京)，使节(行人)奔驰，渲染了紧张而欢愉气氛。接着“下南徐”(镇江)克瓜州(瓜州为金陵门户)，更是大张士气，砥砺斗志。从“传”、“直彻”、“来”、“一鼓”、“遂拔”等词的变忽游弋，以时间纵线为序，言其迅捷锋锐，强调进军的威势，是何等快意笔墨!尔后，词锋流转向空间横向铺叙，突出其壮丽景观。据《清史稿》记载：“成功拥师十余万，战舰数千，抵江宁城外，列八十三营，络绎不绝。”《小腆纪年》更作淋漓尽致的描绘：“海师分五队，五色旗第一，蜈蚣旗第二，狼烟三，铳四，大刀五。每队有滚被以蔽箭，过则卷被，持刀滚进，斫人马足。一人敲鼓，鼓声缓兵行则亦缓，急则亦急。”所谓“黄旗既隼张，戈船亦鱼丽”，紫盖黄旗，运在东南，时郑成功受封延平郡王，赐姓朱，行吊民罚罪之讨，并非谮越。“隼张”与“鱼丽”对衬，言大军如鹰翔九天，鱼跃大江，确实阵容非凡，难怪要把长江的白鹭洲看做汉武的昆明池了。此两句明写军阵严整，暗示蹉跎战机。兵临城下，未能一鼓作气视实战同演习，焉能不败?据张煌言称： “延平属余督水师往，以直至芜湖为约。……水行如驶，未至仪真五十里，吏民赍版图迎王师。鹢首所向，无不瓣香相迎。”又据《海上见闻录》：“时杭州、江西、九江等处，俱有密谋举义，前来验札者。”“于湖”，即芜湖。人民壶浆箪食以迎，等待旌麾所指，更使人痛感坐失战机之大憾!
《江上》诗作于郑成功溃败之后。据史实：郑师之所以久围不攻，在南京坚城下徘徊两月，一是恃胜轻敌，二是中了清两江总督郎廷佐伪降缓兵之计。郎廷佐遣使说郑成功：以守城过三十日，罪不及妻孥，乞求宽限。此种卑辞诈言，很易识破。郑成功却不听张煌言与麾下诸将劝谏，执意“攻心为上”，以待其降;且释戈开宴，纵酒捕鱼为乐。“宋义但高会”四句指此。《史记·项羽本纪》： “怀王召宋义……因置之为上将军。救赵，行至安阳，留四十六日不进，遣其子宋襄相齐，身送之至无盐，饮酒高会。” 以致屯甲下城，师老兵疲，败亡乃咎由自取。“固其宜”是无可奈何的说法。“何当” 以下四句，进一步指出其全局的战略失误。“六师”，古制，天子统六师。“常山蛇”，《孙子》兵法： “故善用兵者，譬如率然，率然者，常山之蛇也，击其首则尾至，击其尾则首至，击其中首尾皆至。”其意谓从抗清斗争全局看，应由天子统帅六师，齐攻常山蛇首尾中间，使顾此失彼，俾一举匡定中原。郑成功此番北伐，乃属偏师，南京不过是常山蛇尾部，即使攻克，亦只尺寸得失，并非全局决定性胜利。惜哉天运不开，郑成功全师溃退，元气大损，战将甘辉、潘庚钟、万礼、张英等阵亡，死者狼藉，再也无力北伐。诗人对此并不甘心，希望像屈原那样“驾飞龙兮北征” ( 《九歌》)，希望南明永历朝还会出现转机。像汉武帝那样登单于台 (在今山西大同市)，告示单于： “单于能战，天子自将待边; 不能，亟来臣服。” 当然这只是希望之辞。希望比失望或绝望要好，却是无言的悲哀。