来龙去脉绝无有，突然一峰插南斗。桂林山水奇八九，独秀峰尤冠其首。三百六级登其巅，一城烟水来眼前。青山尚且直如弦，人生孤立何伤焉?
【鉴赏】
此诗作于乾隆四十九年(1784)，时袁枚六十九岁。是岁，诗人重游桂林，雅兴大发，写下了这首脍炙人口的佳作。
首联写的“来龙去脉”句，是指桂林迤逦起伏的群峰呢，还是指别的什么呢?若指前者，则谓桂林山脉亘绵，不见首尾，所谓“绝无有”，则断然表明不见山势的来龙去脉。若“来龙去脉绝无有”句是描绘独秀峰的，则意在表现独秀峰的孤耸独拔、峻峭挺劲。见仁见智，鉴赏有别，何说为佳?可以择善。但是，我们却可看到诗句丰富的内涵和难以言传的包孕性。“绝无有”三字，说得斩钉截铁，掷地有声。它像电影镜头一样，把独秀峰昂首天外的风姿，从远处一下推进到前面。忽见奇峰突起，直插南天，突兀峥嵘，岂不雄哉!在诗人笔下，独秀峰的壮丽景色，仿佛就在眼前。这是开门见山、单刀直入的写法。它集中地突现了独秀峰的“绝”!
如果说，首联是客观地描绘的话，那么，颔联就是主观地描述。首联是写它的“绝”，颔联是写它的“奇”。当然，这种“绝”，包含着它的“奇”;这种“奇”，也表现出它的“绝”。桂林山水甲天下，就在于它以奇著称;在桂林山水中，独秀峰却独占鳌头，就在于它是奇中之奇。这种奇，除了表现它的峭拔以外，还表现出它的秀丽。
如果说，首联和颔联的描写，还偏重于概括性的话，那么，颈联与尾联的描写，就是偏重于具体性的。诗人亲自登攀，体察其高峻，观照其秀丽，感受其奇绝。登高远跳，桂林山水云烟，尽收眼底。再看独秀峰，既青且直，挺直如弦。总之，后两联集中地具体地描绘了独秀峰的“秀”。诗人触景生情，由挺拔的山势，联想到孤立的人生，发出了青山犹且劲直，人生何必伤怀的赞词。这种调子，是积极的、乐观的、向上的、进取的。
作为“南天一柱”的独秀峰，险峭峻拔、壮丽秀美，不仅风姿潇洒、飘逸，而且伟岸、雄奇。既富于优美的特质，又含有崇高美的成分。唐代诗人张固，在《独秀山》诗中，就赞美它：“孤峰不与众山俦，直入青云势未休。会得乾坤凝结意，擎天一柱在南州。”袁枚的《独秀峰》诗，与张固的《独秀山》诗，是有一脉相承之处的。袁枚笔下的独秀峰因其秀丽而表现为优美，因其峭拔而显示为崇高。
但是，独秀峰毕竟只是桂林山水的重要组成部分，而不是整个的桂林山水。桂林山水，是以优美著称于世的。唐代诗人韩愈，早就用“江作青罗带，山如碧玉簪”(《送桂州严大夫同用南字》)来比喻桂林的漓江和青山，从而形象地揭示了桂林山水柔媚的特性。独秀峰虽然含有崇高的阳刚美，但在总体上却被划入桂林山水柔性美(优美)的范围。它本身原来所具有的优美特质也得天独厚地充分地突现在人们眼前。它的优美仿佛是南国的王后，连周围崇高的景物也得向它顶礼膜拜了。