陡坂千百磴，破店两三家。湿灶薪无焰，硗田饭有沙。瘦兵宵泣血，猛虎昼磨牙。行路难如此，羁愁一倍加。
【鉴赏】
明代中叶，政治腐败，危机四伏。武宗荒淫无道，不但在宫中奢侈淫佚，而且四处巡幸，沿途疆挠，四野不宁，民不聊生。世宗即位，弊政不革。他迷信道教，经年不朝，又“营建最繁。嘉靖十五年(1536)以前，名为省汰，而经费已六七百万，其后增十数倍。斋宫秘殿，并时而兴，工场二三十处，役匠数万人”，“岁费二三百万。经费不敷，乃令臣民献助;献助不已，复行开纳，劳民耗财，视武宗过之”(《明史·食货志》)。为修治宫殿，嘉靖年间，曾多次从湖广川贵等地采木，山深道险，伐运困难，挠害千里，民不堪命。山区人民也苦于徭役赋税，生计维艰。杨慎被流放后，长期废居边地，奔走旅途，接触到穷乡僻壤人民的困苦生活，写下了一些针砭时弊、同情人民的诗歌，《层台驿》就是其中的一首。
层台驿，在贵州毕节县北层台山，接赤水河界，入古蔺雪山关至永宁，是四川贵州之间的通道(见《读史方舆纪要》及《大清一统志》)。杨慎屡回泸州，都要经过这里，目睹了山区人民的贫穷艰难，有感而作此诗。
首联“陡坂千百磴，破店两三家”，寥寥十字，就为我们勾画出了一幅深山峻岭中的残破荒凉、凄苦愁绝的山居图画。诗人沿着千百磴石梯，拾级而上，登上陡峭的山峰，出现在诗人眼前的，是几椽东倒西歪的破屋，与周围的山光水色显得那样地不协调。按理说，在这人迹罕至的崇山峻岭之中，应该是官吏不到，苛政不施，比较太平的地方，如果真是这样，那么山路虽陡，房舍虽破，也就美如桃源，甘之如饴了。但是，事实却并非如此，“任是深山更深处，也应无计避征徭”(唐杜荀鹤《山中寡妇》)，造成人民生活困苦的，正是苛捐杂税、横征暴敛和官吏的横行。深山更深处尚且如此，其他地方也就可想而知了。
颔联进一步具体描写山民生活的困苦。“湿灶薪无焰”，令我们想起杜荀鹤《山中寡妇》诗中所描写的“桑柘废来犹纳税，田园荒后尚征苗。时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧”的情景。下句“硗田饭有沙”，用杜甫《溪上》“塞俗人无井，山田饭有沙”句。“硗田”，就是贫瘠的土地;“饭有沙”，极言食物的粗粝。呈现在我们面前的，是破屋湿灶，瘠土荒坡，一幅冷落残败的景象。
颈联进一步指出，山区人民不仅生活极为艰苦，而且还要受徭役兵役的威胁，贪官污吏的迫害。“瘦兵”，就是杜甫《新安吏》所说“瘦男独伶俜”、“青山犹哭声”中的“瘦男”，他们是被强征的丁壮，被迫背井离乡，日涉死所，田园荒芜，无人耕作，悲愤至极，泪尽泣血。他们将愤怒投向“磨牙吮血，杀人如麻” (李白《蜀道难》)的“猛虎”——苛政与官吏。杨慎在《青山虎》诗中，就将害民的“青山虎”斥作“戾虫”。如像白居易在《杜陵叟》中指斥官吏们“剥我身上帛，夺我口中粟，虐人害物即豺狼，何必钩爪锯牙食人肉”一样，诗人在这里，也以饱含愤怒之情的笔调，控诉官吏们的罪行。
诗的尾联，诗人袭用了“行路难”这一慨叹“世路艰难，及离别悲伤之意”(《乐府解题》)的封建文人习用的主题，感叹自己仕途的蹭蹬，也感叹行路的艰辛。他为什么又说“羁愁一倍加”呢?诗人所愁郁愤慨、牢骚不平的，已不仅仅是个人遭际的不幸，更不仅仅是山高水险，旅途的坎坷，而是已经带着无限的同情，为穷苦百姓呼喊了。
长期的流放生活，使杨慎与人民建立了一定的感情，对人民的困苦生活有了深切的同情。在《白崖》诗中，他同情“双牵缆”、挽山轿而行的仆夫，更为 “东家采樵女，适遭猛虎餐”而“悲酸”，在 《观刈稻纪谚》中，对虽遇丰年，而“惟悉军饷急”，仍不得食的农夫充满同情。他希望“安得周官廉耻吏，千里朱丝萦社红”(《悯雨》)。这样，人民的日子也许会好过一些。在封建文人中，他的这种感情已经是难能可贵的了。
清沈德潜说杨慎“五言非其所长，以过于秾丽，失穆如清风之旨” (《明诗别裁集》卷六)，自有一定道理。不过，这首诗却看不出什么 “秾丽”，当然更不是什么 “穆如清风”，由于诗人对贫苦人民的深切同情，对苛政官吏的泣血控诉，使它具有很强的艺术感染力。