青黄梅气暖凉天，红白花开正种田。燕子巢边泥带水，鹁鸠声里雨如烟。
【鉴赏】
《竹枝词》本出巴渝民族，带有浓厚的乡土气息和地方风味。自唐代刘禹锡以来，仿作者极多。大都用写一方风土人情及城乡风光，形成七言绝句中一大专题。“萧皋别业”是作者友人李宾父的别墅名称，此诗就写江南梅雨季节当地农村景象。其韵味和宋人翁卷的 《乡村四月》颇为接近： “绿遍山原白满川，子规声里雨如烟。乡村四月闲人少，才了蚕桑又插田。”然而对比玩味，沈明臣此诗自有新意。
“青黄梅气暖凉天，红白花开正种田。”开篇两句描绘萧皋别业所在的郊野春光，就有美不胜收之感。与翁诗的“绿满山原白满川” 比较，更为色彩绚丽。显然沈诗所写的不是初夏四月的乡村，而是春二三月的乡村。这里不仅排开了四种色彩： “青”、“黄”、“红”、“白”，较翁诗的“绿”、“白”，色彩的冷暖变化更大。而且出现了三个结构相同的排比的片语：“青黄梅”、“红白花”、“暖凉天”。每个片语中的名词性主词前，都有两个不同，甚至对立的形容词(“青”“黄”是不同色，而“红”、“白”是对比色，“暖”、“凉”是对立感觉)，它恰到好处地写出了乍暖还寒的早春天气及相应的景物特征：桃李刚刚开花;而梅子尚小，黄里带青。这里辨味之细，只有晚唐韩偓绝句差可仿佛。诗人下字也很精确，如果在别人笔下，首句也许是“青黄梅子”而不是“青黄梅气”。“气”字多么虚，感得到，摸不着。前两句之妙，就在于不仅写出了视觉色彩，比翁诗多写出了人的感觉。这时还不是农忙时节，没有“才了蚕桑又插田”那末紧张，只说正种田，恰到好处。
“燕子巢边泥带水，鹁鸠声里雨如烟。”最惹人喜爱的是后一句，它在感觉、视觉形象外又添了听觉、雨声和鹁鸠声。然而它毕竟是有意无意落到了翁卷那个得意之句的窠里。不过这里不是子规声，因为子规是送春的鸟儿。这里写的“鹁鸠”，即鹁鸪，羽毛黑褐而胸部淡红偏褐，喜欢在春雨中鸣叫。在一片迷蒙的烟雨中，传来鹁鸪呼侣的柔声，倍觉迷人。而沈诗的独创性尤见于上句“燕子巢边泥带水”。前人咏燕之作多矣，谁曾拈出“泥带水”三字?那是来源于生活观察的一个发现。原来梅雨到来，“芹泥雨润”，水分特多，这就使得燕巢边上的泥土湿漉漉的。这“泥带水”决不是拖泥带水的讨厌，而是一个充满生气的形象。因为这是春雨，是好雨、暮雨。作用在人们心理上，春雨中的一切是可爱的。“晓看红湿处，花重锦官城”是杜甫的奇妙发现，“燕子巢边泥带水”则是沈明臣的奇妙发现。
翁卷的《乡村四月》在形式上是四句散行的，而沈明臣此诗则以骈句为主。它不仅下联对结;上联有三个排比片语，同时上下句也似对非对。这就使它在形式上更有锦绣成文之感。这正是春天给人的感觉，而不是初夏给人的感觉。