人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁
人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。(《修身》)
【鉴赏】
“礼”之一字，在先秦儒家典籍中多有涉及。孔子说：“不学礼，无以立。”有子说：“礼之用，和为贵……有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”孟子则说：“辞让之心，礼之端也。”其义或为“礼法”，或为“礼节”，或作“秩序制度”，或作“和谐节制”，在不同场合下义理也各有不同。
荀子认为人在日常生活中的一切行为，包括衣食、起居、出行等都应依礼而行，依礼而节，否则便会使身躯不适染病，生命不得安乐。举例而言，《荀子·大略》篇中载：“霜降逆女，冰泮杀内，十日一御。”古代男子娶妻时“请期”、“亲迎”的日期是由礼制严格规定的，更甚者，礼对婚后的男女之性、床笫之事，同样有所限定——“十日一御”，这种礼制不是对人性的压抑迫害，而是为了体现“君子节于内”的道理。若人于房事不依礼节制，则容易纵欲从而导致百病遍体横生，生命自然就不得安乐了。庄子说：“衽席之上，饮食之间，而不知为之戒者，过也。”同样是这个道理。至于人在社会交往行为中的态度、言谈、举止亦须通过礼来约束引导，不然就会陷入进退失据、邪僻野蛮的地步。当这些循礼之人由个体汇聚为族群，乃至形成国家这个整体后，私人之“礼”就转化成公众之“礼”，即整个国家的秩序与制度，大众社会生活中所必须依守的共通的行事准则。若国家没有礼治，就会使人无差等区别，各争所欲，最终就会让国家动荡不宁，人民无所适从。荀子在《礼论》篇中对“礼”有过明确论述，他说：“礼起于何也? 曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求;求而无度量分界，则不能不争;争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求。”“故礼者，养也。君子既得其养，又好其别。曷谓别? 曰：贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。”这种不同阶层之间的差等区别，就是“礼”在先秦生活中的实际体现。《论语·八佾》中记载：“孔子谓季氏：‘八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也?’”又“三家者以《雍》彻，子曰：‘相维辟公，天子穆穆，奚取于三家之堂?’”鲁国大夫在观舞与宗庙祭祀中都用了不属于自己本分的天子之礼，其僭窃之罪，既体现了春秋末鲁国国政旁落、国力卑下的情况，也为战国天下纷乱之世现出了一丝征兆。
现代社会虽然已经摆脱了古代社会森严的等级制度，压迫人性、歧视人权的礼法制度也逐渐消失于历史长河之中，但仍有一些旧的“礼制”需要我们传承下去。荀子所提出的“故人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁”，在如今这个时代的意义，应当更侧重于依礼节制养生，以及遵循于人伦长幼之序上，一则以使自己的生命、身体获得安适，二则如孟子所说，当以辞让之心为“礼”之发端。若我们在生活中多以孝亲、尊师、爱幼作为自己的行事准则，那在这物欲横流的浮躁且淡漠的社会中，也能多寻得一丝关怀与安慰吧。