秦楚之际月表
《史记》
【题解】
“表”是按照年月以表格的形式编撰各时期的历史事件，这是司马迁在《史记》中独创的一种史书体例。《史记》中共有10篇表，本文是第4篇的序言。“秦楚之际”是指秦二世在位时期和项羽统治时期。此一时期尽管时间极短，但发生的历史事件纷纭复杂，故按月来记述，称之为“月表”。
【原文】
太史公读秦楚之际，曰：初作难，发于陈涉；虐戾灭秦，自项氏；拨乱诛暴，平定海内，卒践帝祚[7]，成于汉家。五年之间，号令三嬗[8]，自生民以来，未始有受命若斯之亟也[9]。
【注释】
[7]卒践：卒，最终。践，登。
[8]嬗：转换，变更。
[9]亟：急促，快。
【译文】
太史公研读关于秦汉时期的历史，说道：最早发难起义的是陈涉；用武力灭秦的是项羽；拨乱反正，诛除暴虐，平定天下，最终登上帝位完成大业的是西汉刘邦。五年的时间，发号施令的人就变更了三次，自有人类以来，还未有过受命于天下的人变化如此快的。
【原文】
昔虞、夏之兴，积善累功数十年，德洽百姓，摄行政事，考之于天，然后在位。汤、武之王，乃由契、后稷[10]，修仁行义十余世。不期而会孟津八百诸侯，犹以为未可，其后乃放弑。秦起襄公，章于文、缪[11]，献、孝之后，稍以蚕食六国，百有余载，至始皇乃能并冠带之伦。以德若彼，用力如此，盖一统若斯之难也！
【注释】
[10]契：传说中商的始祖。后稷：传说中周的始祖。
[11]缪：同“穆”，即秦穆公。
【译文】
当初虞舜、夏禹兴起的时候，他们积累善行和功德长达几十年，他们广使恩德润泽百姓，参与治理国家政事，经历了上天的考验，然后才得以即位。商汤、周武称王于天下，都是由于他们的祖先契和后稷开始便讲求仁政、实行仁义，经历了十几代。到周武王时竟然未经预先邀约，就有八百诸侯到孟津相会，他们还认为时机不到，不可轻易夺取王位，直到后来才放逐了夏桀，杀死了殷纣王。秦朝起始于秦襄公，兴盛于秦文公、秦穆公，到秦献公、秦孝公之后，便逐步吞并六国的土地，经历了一百多年以后，直到秦始皇时才有能力消灭其他诸侯。像虞、夏、汤、武那样实行政德，像秦国那样使用武力才能成功，可见统一天下如此之艰难！
【原文】
秦既称帝，患兵革不休，以有诸侯也，于是无尺土之封，堕坏名城，销锋镝，锄豪杰，维万世之安[12]。然王迹之兴，起于闾巷[13]，合从讨伐，轶于三代[14]。乡秦之禁[15]，适足以资贤者为驱除难耳，故愤发其所为天下雄，安在无土不王？此乃传之所谓大圣乎？岂非天哉？岂非天哉？非大圣孰能当此受命而帝者乎？
【注释】
[12]维：同“惟”，思考，计度。
[13]闾巷：街巷，此处借指民间。意为刘邦出身卑贱。
[14]轶：超过。
[15]乡：同“向”，以前，过去。
【译文】
秦始皇称帝之后，因为有诸侯存在，他担忧战争无法休止，所以就废除了分封土地的制度，不再给功臣亲族尺寸土地的封赏，同时还毁坏有名的城池，销毁兵器，铲除各地豪强，希望能维持万世帝业的安宁。然而帝王的功业，兴起于民间，各地英雄豪杰互相联合进攻秦国，气势超过了三代。过去秦国的种种禁令，正好帮助贤能的人去扫除困难，所以他奋发图强，成为了天下的英雄，怎么能说没有土地的人便不能成为帝王呢？这不就是传说中的大圣人吗？这难道不是天意吗？这难道不是天意吗？如果不是大圣人，又有谁能在乱世承受天命而称王呢？
【评析】
本文首先用简练的言语概括出秦、楚之际天下间的风云变幻：先是陈胜、吴广的发难，继而项羽以暴力灭掉了秦国，最后刘邦称帝为王，平定天下。这三件事情，前后历时不过五年，经历了秦、楚、汉三变。这既是对天命的历史功绩做出肯定，又感叹刘邦即位是前所未有的迅速。
文章接着回顾虞舜、夏禹是受尽考验，积累了几十年功德才登上帝位，商汤、周武是历尽艰辛，修仁行义十余世才统治天下，秦国是历经百余年才称霸诸侯，最终统一天下的。进一步反衬出秦、楚之际王朝更换得如此频繁，一切的一切都是因为秦国的暴政。原本是为了维持万世的秦朝霸业，殊不知却在无形中为自己挖掘坟墓，为反秦力量准备了充足条件。
结尾部分用历史事实告诉人们：前面列举的现象不是反常，而是有其历史的必然性，进而指出秦朝灭亡是必然的。