■原典
汤征诸侯。葛伯不祀，汤始伐之。汤曰：“予有言：人视水见形，视民知治不。”伊尹曰：“明哉！言能听，道乃进。君国子民，为善者皆在王官。勉哉，勉哉！”汤曰：“汝不能敬命，予大罚殛之，无有攸赦。”作汤征。
——﹝西汉﹞司马迁《史记·殷本纪第三》
■释义
这段话出自司马迁《史记·殷本纪》。殷，即商——中国历史上第二个朝代，其开国君主为成汤。公元前1620年，成汤征讨不祭祀的诸侯葛伯。他对伊尹说：“人视水见形，视民知治不。”不（fǒu）：同“否”。意思是，人从水中可以看到自己的形象，从百姓精神面貌可以知道国家治理状况。简而言之，就是“以民情为镜”。这是有据可查的最早的“镜子论”。
成汤的“镜子论”表明，早在中国奴隶社会时期就已将民情状况作为衡量统治好坏的标准。此后，“以人为镜”的观念被历代开明统治者所接受。《诗经·大雅》中有“殷鉴不远，在夏后之世”。《大戴礼记·保傅》曰：“明镜者，所以察形也；往古者，所以知今也。”唐太宗李世民将“镜子论”进一步发扬光大。据《新唐书·魏征传》记载，直言敢谏的魏征去世后，唐太宗感叹：“以铜为鉴，可正衣冠；以古为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。朕尝保此三鉴，内防己过。今魏征逝，一鉴亡矣。”