诫兄子严敦书
东汉·马援
【题解】
马援，字文渊，先仕王莽，后归顺光武帝刘秀，历任陇西太守、伏波将军，还被封为新息侯。本文选自《后汉书·马援传》，是马援在任伏波将军率兵镇压交趾征侧、征贰起义时写给侄子们的信，信中对两个侄子好议论人是非、结交轻薄侠客的不良行为，作了谆谆的训诫。
【原文】
援兄子严、敦，并喜讥议，而通轻侠客[67]。援前在交趾，还书诫之曰：“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名：耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄是非正法[68]，此吾所大恶也：宁死不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡[69]，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。
【注释】
[66]通轻：通，结交。轻，轻薄。
[67]妄是非：妄，胡乱。是非，讨论好坏。
[68]施衿结缡：衿，带子。缡，古代女子出嫁时系的佩巾。
【译文】
马援哥哥的儿子马严、马敦都喜欢讥讽和议论别人，并且还和一些轻薄的侠士结交。马援以前在交趾的时候，就写信训诫他们：“我希望你们听到别人的过失，如同听到父母的名字一样：耳朵可以听，但嘴不可以说。喜欢议论他人长短，妄自褒贬朝廷的法度，这是我最厌恶的。我宁死也不愿意听见自己的子孙有这样的行为。你们知道我对这种行径有多么的厌恶，我之所以一再强调，就像女儿出嫁时父母为女儿系上衣带和佩巾，又训诫她到夫家不要出差错一样，是想让你们不要忘记而已。
【原文】
“龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威。吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失[70]。父丧致客，数郡毕至[71]。吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓‘刻鹄不成尚类鹜[72]’者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类狗[73]’者也。讫今季良尚未可知，郡将下车辄切齿[74]，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。
【注释】
[69]清浊无所失：与人交往，不分善恶，都不疏远。
[70]数郡毕至：数郡的客人全都赶来了。
[71]鹄：天鹅。鹜：野鸭子。此句比喻虽仿效不及，尚不失其大概。
[72]画虎不成反类狗：比喻弄巧成拙。
[73]下车：指官员初到任。
【译文】
“龙伯高为人敦厚又周到谨慎，嘴里从来不说可以挑剔的话，谦虚节俭，廉洁公正，待人又不失威严。我非常喜欢他，敬重他，我希望你们可以向他学习。杜季良豪放侠义，把别人的忧愁当做自己的忧愁，把别人的快乐当做自己的快乐，无论他人是何身份他都愿意结交。为父亲办丧事的时候，数郡的客人全都赶来了。我虽然喜欢他，敬重他，但不希望你们向他学习。学习龙伯高不成功，起码还是谨慎谦虚的人，正所谓‘刻鹄不成，尚类鹜’。而学习杜季良不成功，那你们就会堕落为世上的轻薄子弟，正所谓‘画虎不成，反类犬’。如今，杜季良的未来还不可预料，新郡县官刚上任就已经对他咬牙切齿，州郡的官员也对他议论纷纷，我常常为此感到寒心，这就是我不希望子孙向他学习的原因。”
【评析】
全信开门见山，针对侄子们“并喜讥议、通轻侠客”的弊病，马援没有直接指斥侄子的毛病，却以表达期望的方式进行引导，对症下药，义正词严地声明自己的态度：自己“宁死不愿闻子孙有此行”，表现了马援敦厚守法的为人处世原则。
文章最后写到马援对侄子们以“汝曹”相称，这种非正式的称呼显得随和、亲切，充分表现了长者对晚辈的无限关切与爱护。接着马援以龙伯高和杜季良两人为例，用简括的语言、对照的方式对他们进行了评述，一个“敦厚周谨”，一个“豪侠好义”，暗含教育严、敦应如何待人之意。而后，在讲应效何人而不应效何人时，因为涉及教育侄子如何做人的问题，且又牵扯到政治等因素，于是马援又表现了明确的取舍：多向伯高学习，而不要学习季良。
整封信情感真挚，字里行间饱含了长辈对晚辈的深切关爱和殷切希望。