■原典
《象》曰：天行健，君子以自强不息。潜龙勿用，阳在下也。见龙在田，德施普也。终日乾乾，反复道也。或跃在渊，进无咎也。飞龙在天，大人造也。亢龙有悔，盈不可久也。用九，天德不可为首也。
——﹝殷周至秦汉﹞《周易·乾卦》
■释义
“天行健，君子以自强不息”，出自《周易》中的乾卦《象传》。《象传》是解释卦象立义的。天行：天道。健：运行不息。天之运行，四时交替，昼夜更迭，岁岁年年无有止息，无有差错，君子当效法天道之健，以自强不息。与之相应，坤卦《象传》中有“地势坤，君子以厚德载物”一说。坤卦是地理形势的象征，“地势坤”即地势顺，君子应效法坤地之厚德，容载万物。
1914年11月，梁启超到清华大学演讲时，即以“天行健，君子以自强不息”“地势坤，君子以厚德载物”激励学子努力成为“真君子”。他指出：君子自励，犹天之运行不息，不得一曝十寒。不应见利而进，知难而退，而应摈私欲尚果毅，见义勇为，不避艰险，自强不息；同时，君子接物，应度量宽厚，犹大地之博，无所不载。责己严，责人轻，有容人之量。以博大之襟怀，吸收新文明，改良我社会，促进我政治，担负起历史重任。后来“自强不息，厚德载物”成为清华大学校训。