春王正月
《公羊传·隐公元年》
【题解】
《公羊传》是专门解释《春秋》的着作，相传为子夏的学生公羊高所作，它与《左传》、《谷梁传》合称“春秋三传”。《公羊传》采用经传合并的方式，逐句论述《春秋》经文的大义，维护宗族、等级等观念和制度。本篇是《公羊传》的第一篇，解释了《春秋》经文“元年春正月”的含义。
【原文】
元年者何？君之始年也。春者何？岁之始也。王者孰谓？谓文王也。曷为先言王而后言正月？王正月也。何言乎王正月？大一统也。公何以不言即位[54]？成公意也。何成乎公之意？公将平国而反之桓。曷为反之桓？桓幼而贵，隐长而卑；其为尊卑也微，国人莫知。
【注释】
[54]公：指鲁隐公，《春秋》未书隐公即位。
【译文】
“元年”是什么意思呢？元年就是国君即位当年。“春”又是什么意思呢？春是一年开始的季节。“王”指的是何人呢？王是指周文王。为什么先说“王”而后说“正月”，这是为了说明是周王朝的正月。为什么说是周王朝的正月？这是为了说明周天子的一统天下。为什么隐公不说即位？这是为了成全隐公的意愿。为什么说是成全隐公的意愿？因为隐公计划将国家治理好之后，再把王位还给桓公。为什么要还给桓公？因为桓公虽然年幼，却地位尊贵，隐公虽然年长，却地位卑微；只是他们之间尊卑的差别很小，国都里的人都不知道。
【原文】
隐长又贤，诸大夫扳隐而立之[55]。隐于是焉而辞立，则未知桓之将必得立也。且如桓立，则恐诸大夫之不能相幼君也[56]。故凡隐之立，为桓立也。隐长又贤，何以不宜立？立嫡，以长不以贤；立子，以贵不以长。桓何以贵？母贵也。母贵，则子何以贵？子以母贵，母以子贵。
【注释】
[55]扳：同“攀”，引，这里是拥戴的意思。
[56]相：辅助、辅佐。
【译文】
隐公年长而有德行，众大夫拥戴隐公而立他为国君。隐公在这时要是推辞即位，就不知道恒公是否一定能立为上国君了。如果桓公立为国君，又恐怕众大夫不能辅佐年幼的君主。所以，总而言之，隐公的即位，正是为了桓公将来的即位。隐公年长且贤良，为什么不宜立为国君呢？因为立嫡子，凭年长不凭德行；立庶子，凭尊贵不凭年长。桓公为什么地位尊贵呢？就是因为他的母亲尊贵。母亲尊贵，为什么儿子就尊贵呢？因为儿子凭借母亲而尊贵，母亲凭借儿子而尊贵。
【评析】
本文是一篇史论。《公羊传》注重阐述《春秋》的“微言大义”，它的体例是先经后文，然后自问自答，以此逐句解说《春秋》经义。此外，“借史立论”也是《春秋》的一大特色。即以本文为例，文中讲述了鲁惠公去世以后，鲁国上下关于立何人为君而出现的争论。作者就此展开议论，解释隐公不愿意即位的原因，从而引出“立嫡以长，不以贤；立子以贵，不以长”的儒家观点。
文中的“元年春王正月”，一是宣扬了“大一统”思想，尊周天子为天下宗主，天下统一，各地都必须奉行周王的正朔，各地都实行周天子的政令；二是成全鲁隐公欲让国于桓公之意，是表彰隐公之贤，表达了作者的宗法继承制度的思想。
在表现手法上，本篇采用自设问答的形式，这种形式造成步步推进、不断深入的气势。文中的议论跌宕起伏，读来令人耳目一新。