唐玄宗天宝元年(公元742年)，李白四十二岁。这一年正月，唐玄宗颁行诏书:“前资官及白身人有儒学博通、文辞秀逸及军谋武艺者，所在具以名荐。”(《旧唐书·玄宗本纪》)不管你现在是个老百姓，还 是国家公务员，只要你一精一通儒学，或者一精一通文章、通晓军事武艺，或者你有一技之长，总而言之，你是个有用的人，当地政一府都可以将你推荐到朝廷来。唐代皇帝经常颁行这样的诏书广求人才，这对于那些有真才实学、渴望建功立业的人来说，是一个难得的机遇。而这个机遇的核心因素在于获得强有力的推荐，也就是说是否有合适的人将你推荐给朝廷。
李白二十四岁离开家乡，现在四十多岁了，十余年间一直都在寻找适合自己的政治机遇，那么这一次他是否能够抓住这个机会呢?又有谁会将李白推荐给朝廷，推荐给玄宗皇帝呢?
皇天不负有心人，李白终于找到一个很重要的推荐人，这个人跟唐玄宗有非常密切的关系，她就是唐睿宗的女儿、唐玄宗的妹妹玉真公主。玉真公主崇信道教，玄宗朝的时候出家为道士，法号无上真人，后来又赐法号为持盈法师。玉真公主以皇室贵戚之身出家为道士，在唐代社会并不少见，这与当时的社会风气有很大关系。唐王朝建立之初，统治者为了巩固、神化自己的政权，追认道家的始祖老子李耳为李唐宗室的祖先，将道教定为“国教”。唐太宗还 专门下诏书将道士排在僧尼的前面:“自今以后，斋供行立，至于称谓，其道士女冠，可在僧尼之前。庶敦本之俗，畅于九有;尊祖之风，贻诸万叶。”(《令道士在僧前诏》)后来还 将道举作为一个考试类型列入科举考试之中。这样一来，道士在唐代社会中的地位就很高了。
道教与道家思想在唐代非常兴盛，唐代的统治者，唐高祖、唐太宗、唐高宗、唐玄宗等都与道教人物有密切的关系，比如当时的道教领袖司马承祯，就曾受到武则天、唐睿宗、唐玄宗三代皇帝的召见及厚待，皇帝们不仅向他请教长生不老之术，也向他们咨询治国方略。道教是唐朝一股强大的社会力量、思想潮流，皇帝之所以高度关注道教活动、道教人物，是基于整个唐王朝的政治利益。换言之，道教思想、道家活动、道教人物与唐代政治的关系实在是太密切了，或者可以说道教本身就是唐代政治生活的一个重要的组成部分。因此要步入唐代官一场，从道教入手不失为一个明智的选择。李白之所以要跟玉真公主拉上关系，就是想要走由道教而入仕这一条路。
然而，唐代读书人一大都清楚道教与政治的密切关系，也清楚玉真公主与玄宗的关系，如何才能成功地打通玉真公主这个关节，在众多竞争者中脱颖而出呢?这就需要另外一个关键人物的关键帮助，这个人是谁呢?就是李白的朋友元丹丘。关于元丹丘，我们所知甚少，不过我们很熟悉李白的一首诗《将近酒》，其中有两句写道:“岑夫子，丹丘生，将近酒，杯莫停，与君歌一曲，请君为我侧耳听。”诗中的丹丘生就是元丹丘。
李白与元丹丘相识很早，他二十多岁在四川家乡的时候，就与元丹丘相识。李白五十多岁时有一首诗《秋日炼药院镊白发赠元六兄林宗》，诗中说“投分三十载，荣枯同所欢。”说明在三十多年的时间里，他们一直都是非常亲密要好的朋友。李白与元丹丘曾一起漫游四川、湖北安陆、襄一陽一、河南嵩山、石门山，从李白与元丹丘来往的书信诗文内容来看，这位元丹丘显然是一位隐居山林游仙的职业道士。魏颢在《李翰林集序》中说“白久居峨嵋，与丹丘因持盈法师达，白亦因之入翰林”，透露出推荐李白入长安的关键人物，就是元丹丘与玉真公主。
元丹丘与李白关系持久而亲密，他对李白的志向、为人、诉求自然了如指掌。当年李白得以拜见司马承祯，也是得力于元丹丘的推荐。而元丹丘、玉真公主、司马承祯三人的关系更不寻常。玉真公主曾奉玄宗诏命为司马承祯修建金，她与司马承祯算是师徒关系。