【三十二 临终谋国】
丰臣秀吉的葬礼于庆长四年二月圆满结束。作为前关白，秀吉获赐“丰国大明神、国泰佑松院殿云山俊龙”之号，功过是非均已随他而去。人世间又迎来一个樱花烂漫的春日。
历经七年的战事结束了，前田利家和德川家康握手言和，葬礼方得以顺利举行。故，在这个春天，人们都可悠然赏花，祈祷天下太平。可尘世间芸芸众生的烦恼和恩怨，果真就此平息了吗？
小西摄津守行长的府邸筑于淀川左岸一片开阔高地上，两边分别是石田三成和前田利家府邸。这日，河岸上泊了两艘淀屋家来赏花的船。
表面上是小西行长邀豪商前来赏花，可从船上下来的人却非商人。最初下来的，乃是一毛一利辉元和字喜多秀家二大老，接着为微服打扮的长束正家、增田长盛和前田玄以三奉行。在小西家老南条玄宅和小西隼人的引领下，五人径直消失在了深宅大院中。
此时正是三月十一，刚过巳时。在幽深的小西府中，一身便服的主人小西行长和先来一步的石田三成正恭迎五人到来。和风送暖，天空中漂浮着淡淡的云彩，在这明媚春一光的映衬下，河岸墙边栽种的二十多株八重樱显得更加绚烂多彩。
“这是从山城老家移植过来的，过不多久，棣棠花也要开了……”行长一边寒暄，一边走到前廊，把众位客人迎接进来。室一内一早已摆好了一精一心准备的膳点，室外的樱花已开了大半，争奇斗妍，正是赏花的绝好时节，然而，客人们却熟视无睹。
“浅野大人还是没来啊。”刚一落座，三成便道。
“说是病了，可派人一打听，居然是到前田大人府上去了。”
“唔。这么说是为了一内一府。”宇喜多秀家不快地吐出一句，看了一眼上座的一毛一利辉元，辉元一言不发。秀家只好把视线转向三成，“一内一府的船只已出了伏见吧？”
“正是。跟细川幽斋藤孝同船，正顺流而下。”
“幽斋？这么说忠兴也同船？”
三成笑着摇摇头，“忠兴早已提前去了前田府上。他此次让父亲幽斋同船，恐怕是为了避免怀疑，想以父亲为质。”
“那么，一内一府今夜下榻何处？”
“藤堂高虎府上。”三成应道。
小西行长笑了，“住在藤堂府中？看来一内一府气数已尽。随行人员一定不多。若我们包围藤堂府，再放一把火……”
但无人附和。
三成正在冷静地琢磨行长的心思。家康到前田府上探望了利家病情之后，要在藤堂高虎府中住一一夜，因此，可以趁机包围藤堂府邸，放火烧死家康，此乃神不知鬼不觉。虽然小西行长说话时漫不经心，他的心思却一览无余。不管他是出于何种目的，他憎恨家康、对家康抱有敌意，毋庸置疑。却无人随声附和，难道是聚集于此的人当中，有人对家康心存恐惧，抑或是心向家康？或认为此事并不那么简单，抑或是觉得此举根本无济于事？
从一开始，三成就从沉默不语的一毛一利辉元眼里看出了他的顾虑。辉元如今一心整治领一内一，却又担心引起三成反感，把他变成敌人，因而模棱两可，保持缄默。
三成想的是，前田利家之死确定无疑。既然利家已不可能再抖威风，就必须在大老中另选一人代替他辅政，最好的人选当然是一毛一利辉元。三成本希望今日有一人能够临席，此人便是上杉景胜。可上杉景胜刚从越后转封至会津，取代了蒲生氏，杂事众多，无心应对此事。因此，三成希望上杉能派家老直江山城守来。太阁在世时，山城守便是上杉氏陪臣，深得上杉信任。不料，山城守却以主公患了风寒为名，未能前来。三成对此甚是忧心，一旦在席上说出此事，恐怕会令其他人不安，故，他对此只字未提。至于宇喜多秀家，从他最初的话中就不难判断，他是和三成一条心，这也让三成安心不少。
五奉行中，极有可能站到家康一边的，就是今日未出席的浅野长政。
三成在心里冷静地计算着己方的实力：
石田三成二十五万石（佐和山）
增田长盛二十万石（大和郡山）
长束正家六万石（近江水口）
前田玄以五万石（丹波龟山）
小西行长十一八万石（肥后宇土）
宇喜多秀家四十一八万石（因山）
合计一百二十二万石。加上小早川、吉川等一毛一利氏的二百多万石，己方实力就和家康不相上下了，若再加上杉景胜的一百二十万石，即可稳一操一胜券。若这些人一团一结一致以抗家康，此前那些倒向家康的人，自会慌起来，又回思太阁旧恩，必动摇家康根本。这便是三成的算计。
只有舍生忘死，才能赢得立足之地。从前的三成，总有诸多不满，常常怒气满怀，而愈急躁则愈是破绽百出，结果无谓地一浪一费了大量一精一力。现在他清醒了，惊奇地发现，一旦下了决心，此前那些招自己憎恨之人，现则一个个成了难得的盟友，变得异常重要了。
“我们各自出些兵力，在藤堂府上酒宴结束之际，突然发动袭击，诸位意下如何？”看到没有反应，行长又问一遍。
三成再也无法保持沉默了，若连最热心的盟友都不响应，就太不像话了，遂道：“关于此事，诸公必不会坐视不理。既然一内一府违背了太阁遗训，若他不向大纳言俯首认罪，我等绝不能饶恕他。”
“没错。”秀家也点头。
“可是，后来究竟如何呢？越州忠兴和主计头清正等人竟使出种种伎俩，欺骗大纳言，最终把大纳言诱骗到了伏见，导致世人以为我们主动向一内一府认错，丑态百出，真是悲哀啊！”由于怕自己失态，三成刻意顿了顿，平静一下，方继续道，“不仅如此，连个招呼都不与我们打，便把向岛的府邸送给了一内一府……这次一内一府前来答礼，我们决不能掉以轻心。设若……”说到这里，他缓缓扫视了众人一罔，“若他巧言欺骗病重的大纳言，纠集起人来，寻事端把我们的领地收了，那又当如何是好？”
“我们绝对不许！”行长插了一句。
“但，加藤、浅野等人都被一内一府笼络……这种事，他并非做不出来。”
“这倒是啊。”行长又道。
三成继续道：“因此，一内一府此次留宿藤堂府，可谓天赐良机！”
看见仍无人回应，行长有些急不可耐，道：“近几日，我发现众位的反应实有些迟钝！胜券在握方才行动，世上哪有这等好事！俗话说先下手为强，若想等一内一府破绽百出，纯粹痴心妄想。正如治部大人方才所说，他留宿藤堂府，对我们来说，绝对是千载难逢的良机。他若是住在城外，我们焉能动作？”
听到行长少见的一番慷慨陈词，一直沉默不语的前田玄以看了看增田长盛，道：“我本奉命守卫伏见，此次特意前来，竟听到这种意外之语，不是勉为其难吗？”
增田长盛尴尬地把脸扭到一边。前不久，三成还只是一再强调家康的横暴。可不知从何时起，他已是“非除掉家康不可”了，而今日竟要动手。长盛觉得，从一开始，三成就把他们巧妙地引一诱到了一个大圈套中。
这一点，从前田玄以的慌乱中不难看出。玄以本在守护伏见城，此次特意赶来，定是想趁着家康亲赴大坂的机会，和三大老五奉行一起前去拜谒秀赖，向秀赖表明忠心。因此，当话题忽然转到如何除掉家康，他的不解情有可原。
虽如此，长盛却无法和玄以一样对三成的提议提出质疑，因为此前他已以一个奉行的身份向三成许诺，愿和其同心同德，同进同退。
“你不是早就承诺过要和我同生死，一共一患难吗？”就在四五天前，三成还慎重地问他。当时长盛斩钉截铁答复：“毋庸置疑！”现在看来，那是他的失误。他当时误以为是三成天生争强好胜的脾气在作怪，便不假思索地应了。
看到长盛把脸扭到一边，玄以便转向三成，“愚以为，一内一府让细川幽斋同行，不过是想排遣寂寞……忠兴早已赶赴前田府，估计他将会和利长一共一负一警一戒之责。当然，德川氏必定准备充分，既然决定在藤堂府上住一宿，藤堂也决不会袖手旁观，定会加强戒备，因此……”
话音未落，三成便挥手阻止了他：“玄以的意思，是我们绝不能对敌人掉以轻心，偷袭之事宜暂缓？玄以，尽管我方才的话有危言耸听之嫌，可这绝非为了我一己私利啊。”
“是。这全都是为了幼主。”秀家打圆场道，“正如二位所言，机不可失，时不再来，一旦让一内一府返回伏见，我们所能做的，就只有兵攻伏见城了。”
一直沉默的增田长盛这时才插上一句：“长束大人是什么意见？”
长束正家看上去也颇为狼狈，他慌忙把视线转到一边，眼露惊慌。看来，对于三成的强硬态度，正家比长盛还要不安。他寻思良久，方巧妙回道：“我想先听听玄以的高见，再作决定……”
对于众人不痛不痒的态度，三成略有不满。若有可能，他真想让七家联手，今夜就对家康发动袭击。一旦行动起来，便有办法让上杉加入。这样一来，除了前田，所有人都会加入除去家康的行动之中。
当然，袭击或许不会成功，家康或会逃脱。那也无妨，若众人决意除去家康，前田也不会坐视不管，那些自幼追随太阁的武将顾忌秀赖，自然也不敢再接近德川氏。
若家康发现人都站在三成一边，他必也不敢轻举妄动。至于这场动荡的结局如何，姑且不管。总之，无论是吉是凶，都必须先刮起这一阵狂风。不入虎一穴一，焉得虎子？
听正家说要听听自己的见解，前田玄以便正襟危坐，道：“我也同诸位一样，为了幼主，绝不甘落入后，才斗胆劝阻大家。既然细川父子都站在了一内一府一边，那么加藤、福岛、浅野、黑田等人，也定会支持一内一府，这一点不容忽视。眼下不用说藤堂，堀尾等人也必定跟一内一府站在一道……一旦他们得到消息，结城秀康必会立即率人马从伏见驰来救援。这样一来，不仅会天下大乱，还会给幼主带来劫难……您说是也不是，增田大人？”
长盛没有回避，重重地点头，“我也同意善德院的看法。治部大人是一性一急了些。实际上，方才，我还遇见大谷刑部少辅，和他闲聊了几句，刑部少辅向我透露了一些消息……想除掉一内一府的人有两种：一是纯粹为了幼主，不得不如此；还有一部分人，并非真是为了幼主，而是对一内一府心存嫉恨，打着为了幼主的幌子，企图公报私仇。若一内一府真要夺取天下，我们就把那些曾蒙受太阁恩惠的人全都召集起来，起兵反抗也不难。可我们若按捺不住，轻举妄动，不仅自己会有一性一命之忧，还会连累幼主……刑部少辅为此潸然泪下。他的心情，长盛甚是理解。”
三成冷冷看着长盛，不屑地摇头。看来，这次袭击是难以成行了……但他却丝毫没有失望之感。人们能来到这里，就已足够，能来参加“剪除家康”的密谈，就说明他们已成了重要的盟友。
三成正想到这里，只听正家又道：“各有见解并不奇怪。但在下还是以为，若想向藤堂府派人，最好还是先打探清楚。诸位意下如何？”
几人点头称是，小西行长和宇喜多秀家犹觉狐疑，一毛一利辉元自始至终不发一言，三成则很是满意。一毛一利一族原本就与丰臣氏无甚渊源——当然，小早川秀秋除外。他们敢于冒险站在三成一边，目的和家康并无两样：一旦机会来临，他们也会觊觎天下。三成深知此中因由，但把他们视为己方砝码，仍然有益无害，遂道：“那么，待打探清楚敌人动静再作决定吧。在此之前，我先到前田府上一趟，以打探虚实。”
就在他们议论纷纷时，家康和细川幽斋所乘船只已抵达距离前田府两百丈的码头。听说家康要来大坂，福岛正则早就下令封锁道路，戒备森严，并告知家康：“大坂城中多胆大妄为之徒，一内一府此行，万望谨慎行一事。”
连福岛正则都下了严令，本多正信、井伊直政、神原康政等人更不会等闲视之。他们在河岸架设火一槍一，专门派出小船巡逻河道，以防偷袭。家康座船上，也配备了一精一挑细选的士兵。一行人顺流而下，待到船只靠岸，人们发现，码头上早就停了一顶女轿，像是在等人。
一路同行的细川幽斋看到轿子，眯起眼笑了，“那是何人的轿子？”
家康十分严肃，一脸困惑。“是啊，是谁的轿子？该不会是来自一内一庭的使者吧。”他心中颇为不安。若是淀夫人或高台院派人请他入城歇息，还真的很难拒绝。他的确不想进城，这既是对利家的安慰，也为自身安全计。不管怎么说，浅野长政和幸长父子已经到了前田府上，到时候，清正也定会露面。家康想向他们问候之后，便打道回府。
船刚一靠岸，新庄法印直赖和有马法印则赖便前来迎接。这二位与家康私交甚笃，定是利家让他们出迎的。
寒暄未毕，忽然从那顶女轿中钻出一个彪形大汉，径至家康面前。众人定睛一看，来者竟是藤堂高虎。
“一内一府平安抵达，在下便放心了。为了掩人耳目，不得不装扮成高台院的侍女。”高虎嘻嘻笑道，“一早便不停在大街小巷巡视，尚未发现可疑之人。为防万一，去前田大人府上一路，在下已部署周密，请一内一府放心而行。”高虎一口气说完，便在前引路。家康只是轻轻点了点头，坐到了轿中。
太阁在世时，家康与高虎便有了交情。高虎乃是一个有先见之明的男子，与家康也算有奇缘。当时，高虎奉秀吉之命在一内一野聚乐第为家康建府邸。从那时起，他便深信，家康会成为秀吉之后的执掌权一柄一者。他对家康的信任甚至接近于信仰，为了家康，他什么都愿做。
为了天下安泰，家康已下定决心，无论遇到什么困难，绝不后退半步。这并非秀吉逝后才下的决心——小牧之战后，此想法就开始萌芽；转封关八洲，此想法进一步成长；看到征朝失利，此想法已深深扎根于心底，成了他的使命。若无此种心境，他不会冒如此大的风险，前来向利家答礼。
家康到达前田府时，利长、利政兄弟早就在门前恭候。家康下了轿，步向前田府大门。一缕一陽一光照射过来，把眼前清扫干净的石子路映照得熠熠闪光。万千感慨涌上家康心头。他不愿不顾友情，若是那样，他的“使命”必会出现巨大的瑕疵。走到大门口，家康这种感觉更是强烈。
利家拖着病躯坐在大门处。大概是畏寒，他坐在一张虎皮上，身形显得更是清瘦干枯。看到昔日虎将如此憔悴，家康顿觉人生残酷，一时几欲泪下，叹道：“大纳言，其实您根本用不着勉强自己。”这话完全是发自肺腑的惊讶和安慰。
利家不答，单是慌忙伏地施礼，又站起身，踉踉跄跄走到打磨得颇为光滑的台阶上，“欢迎光临。我这把朽骨病得不轻，无法出迎至门外，还望一内一府见谅。”
家康意识到，利家已看清了两件事：其一，他时日无多；其二，天下大势已定。他已洞彻了世间局势。正因如此，忠厚正直的利家更显悲壮。
家康伸手搀扶起利家，扶着他向一内一走去。利长跟在家康身后，向早就收拾好的书院走去，他一脸平静。但从利政身上，却能隐约感到一丝杀气。或许，利长乃是出于对一性一情鲁莽的弟弟的担心，才故意跟在家康身边。老父的悲凄心境，两个儿子能否明白？
今日的利家尤是直率，一到书院，他就令人把早已备好的酒端到家康面前：“一内一府，这是你我今生最后一次饮酒，是永别的酒。”利家忽然说出这么一句，家康不知所措。寒暄云云，他倒还能应对，能安慰对方。可利家却从一开始就直抒一胸一臆。
“一内一府，我的一生，都在盔甲的重压之下。”利家完全抛弃了伪装，变成一个赤诚之人。他嘴角浮出微笑，亲自执壶，“沉重的盔甲可以脱掉，可肩上的重负却怎么也卸不下来啊。”
“大纳言说得好，这是你我的宿命。”
“所以，拙荆才让我把一切都交给佛陀。”
家康使劲点点头，“一切自有天定，尊夫人所言极是。”
“可是，我却斥责了拙荆。”
“哦？”
“我斥责她说，若要信奉‘他力本愿’这一套，武人何以自处？”
家康笑了，“‘他力’也有深浅啊。”
“是。拙荆也说，只靠念佛是不行的，但是……”利家看了一眼坐在旁边的利长和利政，“但是，想必一内一府也看到了，还有一些人修行不足啊。这些人浅薄地以为，人生要靠他力，因此在岁月的流逝中渐渐失去了勇气，这怎么行啊！”
“是啊。”
“于是，我告诉拙荆，武人非一般人，他们从一开始就皈依了我佛，然后各自立下正法，流血杀人，这便是武人，因此，不要害怕下地狱……我也一样会下地狱。家中诸人，先赴黄泉的已不计其数……因此，我到了一陰一间，再把他们召集起来，率他们攻打地狱。”
家康不禁看了一眼利长和利政。利长端然而坐，面带微笑。而利政似乎没有明白父亲的话，有些发呆。家康端起利家亲自斟的酒，一饮而尽，方才曼声道：“家康也一样，当我闭眼时，也会对秀忠说同样的话。”
“那我就放心了。加贺的爷爷、江户的爷爷……幼主叫得最亲的，在这世上，就只有你我二人了……我死之后，幼主，以及我的孩子们，就托付给一内一府了。”
家康沉默。这不加掩饰之言，是一个行将就木之人的嘱托，亦是一个远离了虚荣和争斗的老人真实的告白，让家康心情愈加沉重。以前的利家，尽管口中经常说“幼主就托付给你了”，却从未说过把儿子也托付给家康云云。这可以看作利家并未承认家康乃是“太阁之后的天下人”。可今日，利家坦然说出了真实的想法。
利家不想辜负太阁遗愿，同时，又担心家族未来，他希望二者都能借助家康之力，永保平安。这定是利家最后的愿望，他深信家康能明白他的心思。
家康装作欣然接受，将酒一饮而尽，“既然大纳言如此坦诚，家康向你保证，只要我活着，就定不会辜负大纳言的嘱托。”
“真是感激不尽。那么，请一内一府赏脸，干了你我这一杯永别之酒！”利家再次拿起酒壶，家康坦然饮下。一旁的利政神一色一复杂。他恐是认为，父亲卑躬屈膝，一内一心实则甚为痛苦。
家康看到打通的外间，利家的家老和他的随从已开始饮酒。细川幽斋坐于上首，有马法印、新庄法印、藤堂高虎等人洪亮的声音夹杂在年轻武将们的喧闹声中。听着听着，家康不禁屏息凝神，竟想从这些说话声中寻找三成的声音。若是三成在这里和大家一起谈笑饮酒，该有多好啊！若能如此，天下事就如利家所愿了。家康正想到这里，忽听一阵脚步声，同时浅野幸长大声道：“诸位，有位怪人来了。”
“怪人？谁啊？”问话的是幸长之父长政。
“治部。治部少辅，明知我们都在这里，还装作不知，前来探望大纳言。”
家康松了口气。估计有人把三成请到了外间。这样一来，就给了三成捐弃前嫌的机会，难道他此次来，就是为了寻找这个机会？
“把他轰出去！”有人一大声叫嚷。紧接着，又听人喊道：“把他剁了！”有人在低声响应。和睦的氛围刹那间被打破，外间杀气腾腾。
表情紧张的利长向家康施了一礼：“请恕小侄暂耐退席！”然后急忙向走廊去了。
家康怒发冲冠，使劲捋着胡须。若不是眼前有利家，他定会咬指甲。既然利长出去了，应该不会出事。否则一旦在前田府与三成发生争执，无异于在火一药一库中投下火星。虽说聚集在此的几是心向家康的人，但希望由三成为首的五奉行执掌大权的也不乏其人。一旦双方乱起来，就大事不妙了。
“大纳言，好像是治部少辅来了。”家康故意大声说道，“能否请藤堂大人去瞧瞧，恐治部是有事来找家康的。”他是暗示藤堂去查看。
“不会。治部每日都会前来看望我，已成了惯例。”利家道。
藤堂高虎早已心领神会，告辞出了外间。家康松了口气——高虎深知自己不喜惹事，定会妥善处理。
这时，浅野幸长洪亮的声音又从外间传了进来：“这个可疑的家伙，定是前来打探虚实的。他是想来看看，到底是哪些人聚集在此处。”
“哈哈……今日聚集在这里的，可全都是治部厌恶透顶之人啊。”发笑的人似是福岛正则。
“说不定，他还会发动偷袭呢……”
“这就好玩了！那只老狐狸，失去了太阁这棵大树后，就一直没离开这座护府。”
家康若无其事看了利家一眼。外间人所说的“护府”，当然是前田府。但此时的利家究竟会作何反应呢？
利家仿佛没听见似的，只对利政道：“利政，你向一内一府敬杯酒吧。”
“是。请一内一府大人赏脸。”
听利政如此一本正经，家康十分诧异，可他还是递过酒杯，淡淡问了一句：“世侄与治部少辅交情不浅吧？”
利政使劲摇摇头，“小侄不喜他，也不大和他说话。”
“哦。那么令兄呢？”
“兄长和父亲大人心思一样。治部为人很是一陰一险！”利政不屑道，接过酒杯。
听他这么一说，家康更加好奇：尽管不受欢迎，三成却频频前来；另，利长一听说三成到来，立刻脸一色一大变，起身离去，前去查探的高虎也没回来……外间，谈话还在继续。
“治部、宫部、福原这些一奸一人，总有一天要给他们点颜一色一瞧瞧！”
“哼！太阁的葬礼也结束了。反正早晚得打，不如先下手为强。”
“对对。一旦让那只狐狸有所察觉，他就会耍一陰一谋。每天泡在这里，就是明证。好在大纳言深明大义，不上那只老狐狸的当，否则，他定会花言巧语煽动大纳言，没收我们的领地。没安好心的家伙！”
“主计头可要格外留神。小西行长的宇土和你的熊本同在肥后啊。”
家康不忍再听下去了。派阀之间互相指责，自然让分裂的伤口更深，这是势所必然。可一旦行为过激，不问是非，欲除掉对方而后快，就是花钱买祸了。现在，这种征兆业已出现，利家俨然成了双方争夺的筹码。
“治部的目的，绝非只是贵府。”又是正则的声音，“一毛一利辉元也是他的猎物。最近上杉府中有人频施口舌……若不多加小心，必会被人狠咬一口。”
“这样的话，我们这边就得拥戴……”
不知是谁的声音，话尾忽然消失了。家康想，真是奇怪，尽管他努力避免毫无意义的争斗，可只要对方一有动静，静谧的海面就总会掀起汹涌的波涛……或许，这便是人永远无法逃避的罪孽。家康正想及此，外间传来脚步声，接着听到藤堂高虎的咳嗽声。
高虎并未特意前来向家康禀告，而是大声向所有人道：“治部少辅回去了。他并无他意，只向利长公子询问了儿句，便去了。”
“哦，他没问究竟是何人聚集在此处？”
“他知道，即便一问，利长公子也不会作答。寒暄几句，便打道回府。”
“哈哈哈，”幸长笑了，“大概是觉得尴尬。诸位说是不是啊？他若今日不来，日后恐怕就不好逃到这里了。这只老狐狸来探探路，哈哈哈。”
家康不禁把视线从利家身上移开。利家一身枯骨，显得那般凄惨。他无论有情还是无情，在众人的夹攻下，亦再难有所作为。
【三十三 壮士烈死】
德川家康别了前田父子，回到藤堂高虎府邸时，已是申时四刻。利家把家康送至大门，再三叮嘱利长兄弟，一路严加防范。
“阿松，我累了。人一累极，脑中就会一片混沌……真是可怕！”病魔已经把利家折磨得连坐起来都甚为艰难了。利家拖着沉重的身一子，好不容易回到房里，气喘吁吁，连话都说不出来。
阿松夫人忙让利家坐到卧床上，搬来扶几让他靠着，轻轻为他一揉一起背来，旋道：“您现在就歇息吗？”
“不，再坐片刻。”利家静静把拳头抵在额上，仿佛在倾听从远处传来的声音，良久，道，“阿松，刚才在大门处，我忽然产生了一个奇怪的想法，若是家康亦故去便好了。”
“您在胡说些什么啊。”
“因此，我才说，人一累极会胡思乱想。我嘴上分明令人加强戒备，可心里又想：要是三成忽然袭击，把家康杀了……”
阿松惊奇地睁大眼睛，不言。丈夫最厌恶一陽一奉一陰一违，今日竟说出这等奇怪的话来。
“我已经把家中的事托付给家康了。”
“我已听利长说了。”
“不，我要对你说一件不能让外人知的事……把事情托付给家康之后，我终于松了一口气……可是我又想，若三成把家康除掉，那我就……成佛了。”
阿松不答，依然静静为利家一揉一背。把一切托付给一个自己想除掉的人……阿松深知丈夫一生忠厚正直，正因如此，她更加痛苦。
“我正如你所说，其实是一个恶人，不念诵佛经，定去不了净土。”利家言罢，立刻闭上了嘴。尽管如此，家康平安的消息未到，他始终不肯睡下。
“一内一府哪里也不去，明日一早就乘船返回伏见。一切安排都已就绪。”
听了利长兄弟的报告，利家究竟是松了一口气，还是怅然若失？阿松夫人很想知道。他不再斥责人，劝他服一药一也乖乖喝下。或许，他正在心中默默诵经。
三月二十一，乃是家康返回伏见的第十日。此日，利家忽然令阿松为他书写遗言。
这日和往常一样，前田府挤满了前来探病的客人。其中，既有真心为利家忧心之人，也有居心叵测，想视利家病情，以定日后如何下一注之徒。并且，这些人不约而同分成两派，分坐到两个房一中，实是耐人寻味。当然，三成几乎寸步不离。
“卧床这些日子，我想起了太阁。太阁的心，既有明白的，也有不明白的。但无论如何，我的遗言必须让你先听。”
阿松强装笑颜，道：“我一定会照您的遗愿去做。”
利家仰卧在床上，轻轻闭上眼睛。阿松拿来纸笔，坐到利家枕边。
“第一，关于孙四郎……”微微睁开眼，利家笑了笑。孙四郎便是利政。可他刚一说到利政，似又想到了别的事情，“阿松……我唯一比太阁强的，就是能让你给我代写遗言。”
“您又说笑。”
“不，这不是说笑。我从心底里感激你。”
“快说正事吧，您说我写。”
“对……孙四郎，先让他到金泽去。把一万六千人一分为二，一半驻留大坂，金泽的人马悉听孙四郎调度。”
利家恐为此煞费苦心。阿松生怕自己误解了他的真意，一边确认，一边执笔记下。利家说，把一万六千人马一分为二，分驻金泽和大坂，大坂当然归利长指挥，金泽城的八千人则由利政指挥，并由宿老筱原出羽和一名利长的心腹辅助利政。其次，金泽城中金银器一具等一切财物，甚至文书，全部让与利长。故，利长于三年之一内一，切不可有返回加贺之念。
病床上的利家前思后想，把将来的局势看透了：近三年之一内一，天下定会发生大乱，此后方能安定下来。
阿松从头到尾又给利家读了一遍，利家忽然又道：“还有一条。”他霍然睁开眼，眸子里燃一烧着奇怪的激一情。阿松不禁一毛一骨悚然。
前边两条，利家常对阿松说起，阿松并不觉意外。可余下的一条，阿松却猜不出来了。利家的眼神令她不安。
“对，还有一条，必须加上去。你准备好了吗？”
“准备好了。”
“告诉他们兄弟二人，万一发生大战，无论敌情如何，一定要率先杀出领一内一，御敌于门外。一旦让战火烧到领一内一，我到了九泉之下，也不能瞑目！”利家凄凉地久久凝望着屋顶，“信长公从起家到归天，从未束手就擒，他总是主动发起进攻，每每得利，这一点切切不要忘记……好了，就这些。”
阿松屏气凝神，一一记了下来。
无疑，最后一条乃是前田利家对昔日的回顾，是对当年作为信长公勇武侍童时代的留恋。万一发生大战，千万不要等敌人来进攻，而当率先出兵，在他国领一内一展开决战，这便是前田利家的决心。利家究竟想和谁决战？这无疑是阿松忧心的，但她又不敢轻易询问。她知，即使问了，利家恐也不愿回答。否则，在家康回访时，他也不会把孩子们相托。
写毕，利家过目。此时，他眼里熊熊燃一烧的斗志已渐渐熄灭，表情恢复了往日的平和。“我总以为太阁愚钝，如今看来，并非如此。”
阿松不答，把遗书接过来，放入文书匣底层。
“我终于明白，人无所谓大小强弱，大家都一样。”
“当然。因此众生才平等地皈依佛祖啊。”
“又是佛祖……”利家嘟囔了一句，露出一丝苦笑，“现在人间已经是春日了，可我……”他感慨万分，闭上了眼，“我耳边总是刮着萧萧秋风，我独自迎着秋风……身边一个人影也看不见。”
“呵呵……那是因为大家都对您敬而远之。”
“是我妨碍了他们升天的路？”
“您既然明白，不久之后就会前去迎接他人升天。”
“哈哈……还是得到了你的安慰。好吧，我先行一步，待到你动身时，我就来迎你。”刚说完，利家便发出了呼噜声，似是安心而眠了。
之后的利家显得更加平静，只是忽而激切，再追加些遗言，最后，已经加到了十一条之多。当然，都只不过是前边三条的注解。
从三月二十一到闰三月初三，前田利家日渐消瘦下去，仿佛会永远安静地沉睡。三月二十一八起，亲人都不再外出，探视的亲戚朋友挤满房间。
身为武将，大纳言却可以平静地临终，在乱世，这种情形并不多见……人们都在议论此事，言语中流露出羡慕之情。利家十三岁就上了战场，经历了无数腥风血雨，光与敌人短兵相接、浴血奋战、死里逃生的战役就不下九次，只身斩掉二十六位敌将首级……利家可谓戎马一生。若是命运不济，或许他早就曝一尸一沙场了。可最终，他却能领一百五十万石，位至大纳言，最后在榻榻米上平静逝去。受人羡慕乃是理所当然。
闰三月初三，利家突然从床上坐了起来，两手抓向天空，大喊大叫。阿松大吃一惊，忙按住他的肩膀。“怎么了，是不是做了噩梦？离天明还有一些时辰呢。”说着，她拍拍手，让人端来汤一药一。
利家究竟在叫唤什么，阿松未听清。但紧接着，他的身一体像大虾一样弯曲着，不断咳嗽起来。
“快把汤一药一服了，止止咳嗽吧。”阿松急道。黎明时分寒气一逼一人，她命人把利家常穿的长罩衫拿来，披在他身上，把汤一药一端到他面前。可利家却忽然一把抓过一药一碗，摔在了榻榻米上，“阿松，匕首！”
“匕首……您要做什么？”
“你管不着！拿新藤五国光来……”利家忽然疯了一般，探出身一子，从枕边的刀架上取过匕首。
阿松以为利家尚未从噩梦中醒来，拼命抓着他的胳膊。难道，他梦见黑白无常、牛鬼蛇神来找他索命了？
“您冷静，莫要怕。做噩梦很平常，不要怕。”
“放……放……放开！我错了！我悟了……”
“不，您没错。年轻时您驰骋疆场，是作下了一些可怕的罪孽。可您看这个……”阿松取出为丈夫缝制的白寿衣，在利家眼前晃了晃，“您看这个，穿上这件寿衣，就能进入极乐世界。您不要怕，安心念佛就是。”
利家瞪着阿松，停止咳嗽，嘴角流下两条黑一色一的血线，呼吸也愈来愈微弱，让人一毛一骨悚然。他不是在做梦……瞬间，阿松明白，他一定还想说些什么。
“您怎么了。您想说什么？”阿松慌忙为他擦掉嘴角的血，把嘴贴到利家耳边，大声呼唤。利家睁开充满血丝的眼，死死盯着阿松。他想说什么，可舌头已经不听使唤，神志似也乱了。
“你定定神，慢慢说。”阿松又一次在利家耳边轻道，想悄悄把他手中的匕首夺下。
濒临死亡的重病之人，断不能手持利刃，弄不好还会误伤阿松。可阿松刚一碰到他胳膊，利家就像遭刺一般，使劲把她的手甩开，“不要碰我！新……新藤五国光……”
“都什么时候了，您还拿着刀干什么？”
“新……新藤五是……我……我利家之灵！”
“既然这样，我们会让您永远带在身边，且放下它，日后再给您……”
“我……我……好悔。”
“您说什么？”
“我悔！懊……懊悔。”
阿松一惊，后退了一步。这次利家倒没吐血，他用牙死死咬着嘴唇，嘴角的血还在滴滴答答地流。
虽然天还没大亮，可窗纸已经泛白。灯台上的油灯愈发显得清冷黯淡，四周弥漫着杀气，不，是令人一毛一骨悚然的妖气。
难道是我正在做梦？利家一陰一森森的形骸让阿松产生了错觉。一咬舌，阿松方知自己不在梦中，遂一边念佛，一边把手放在利家肩上。利家又发疯般把阿松的手甩开。他已不再凝视阿松，单是呆望着虚空。
“您怎么了，大人？”不知利家听没听到阿松问话，他瘦削的肩沉重地倾向右侧，喃喃道：“前……前田……利家这样的人，面……面对死亡，若是惧了……”
“什么惧了？”
“不……不能惧！我怎能惧呢？利……利家，活着是武士，死……死后也是武士。”
阿松屏息凝神，听着利家说话。陪伴于利家身边近四十年的阿松，这才明白丈夫的真意：他不屈服于神仙佛祖，为此，他用尽最后的气力，宁愿做一个厉鬼，也要与神佛抗争。
“啊！”阿松向后退了退。利家抓住新藤五国光的刀一柄一，似要拔一出！
阿松惊讶得说不出话来。人生来便无所依凭，她并不以为利家会把武士道当成拯救自己的信奉。可她万万想不到，都到临终了，利家还是如此执著！他这种想法定是目睹了秀吉之逝才产生的。看到盖世英雄丰臣秀吉临终时那般可悲、那样糊涂，利家心里绝不会没有一丝震撼。可他面临死亡时，发现自己竟然跟秀吉同样悲惨……
利家肩负着太阁的托孤重任，却怎么也看不到希望的曙光。他分明已经看清，不久之后将会天下大乱，却无法继续活在这个世上……所有的苦恼，最终让他成了厉鬼。利家信仰的并非他力本愿，而是自力本愿啊！天正年间，利家就成为僧人一大透的弟子，号桃云净见。但他始终不信神佛，到最后还想斩断迷惘，拼命站起来，抗争到底。
阿松好不容易悟到利家本心，只听利家又呻一吟起来：“武……武士啊……”声音已如蚊蚋一般微弱。
“武士……怎的了？”
“武士……死在榻榻米上，岂不可悲……”
“为何？”
“我太懊悔了，这是我铸下的大错……”
“大人！匕首……”
阿松再次想扶起他时，利家阻止了：“不要过来！”他使出浑身力气把阿松推开，“前……前……前田利家绝不是可悲的武士。在榻榻米上死去，寿终正寝，我压根就未想过，我……我……死也要做一个武士！”说完，又猛烈地咳嗽起来。
“不要过来！不要过来……”此时，利家把还没完全拔一出来的刀架到了脖子上，然而，剧烈的咳嗽已让他无法使力。
“不要过来……听见没有……不要过来。”咳嗽稍停，他企图再作努力，可就在这时，只听得哇的一声，他咽喉深处发出一声哀鸣，同时，黑血噗地从口鼻之中喷一射而出。
利家握着刀，气绝身亡。
“来人啊。大人去了！快叫利长！快叫利政！”阿松撕心裂肺的声音，响彻于黎明的天空。
闻讯赶来的人们，对于利家意外的死法无不愕然。口鼻淤血，手执一爱一刀而亡——前田大纳言利家的故去，与人们预想的相差太大。一直活得甚是平静的大纳言，居然死得如此暴烈。有些女人还以为是他自己割穿了喉咙，便呜呜哭了起来。
吐了那么多血，有人甚至怀疑他是中毒而亡。其实产生这样的怀疑也无可厚非。若不是正室阿松一直守护在枕边，寸步不离，利长兄弟或许还会对其身亡产生猜疑。
在利长、利政兄弟的吩咐下，利家的一尸一首被侍医们清洗干净，重新安置在榻上。但阿松依然纹丝不动。她定是想闭上眼，默默为利家祈祷，可是，丈夫最后那句话让她无法祈祷。
“母亲，请您往枕边移一些……”当利长把父亲的头重新放回枕上，阿松依然没有动弹。在利长的提醒下，阿松才点点头，把自己亲手缝制的白一色一寿衣盖在利家遗体上，然后剪下一绺头发，放在上边。
阿松没有哭泣。尽管她早就知丈夫随时都会离去，可利家离去了，她的泪水却像被什么东西堵住了，怎么也流不出来。大概是丈夫死前的惨状令她无法流泪。大彻大悟之后放心离去，绝非利家的真心，利家宁死也要彰显武士之道，他想像一个武人那样切腹自一杀，可是，他却连自一杀的力气都没有了。
“从今日起，我改称芳春院，利长、利政，你们好生听我说。”阿松用念珠抵住额头，道，“你们的父亲，并非病死的。”
“母亲您说什么？”
“这是他临终遗言，你们好生听着。身为武士，绝不能在榻榻米上寿终正寝……你们的父亲最终大彻大悟。为了实现自己的心愿，他结束了自己的生命……”
利长闭上眼睛，利政则惊奇地睁大眼，二人的理解各不相同。阿松又道：“能在榻榻米上安详地死去的，是那些既不需要考虑天下大事，也无需为家事费尽心思的凡夫俗子……这是你们父亲最后教给你们的。你们定要好生体会。利长，你去把父亲的死讯禀报幼主吧。”说完，她眼中热泪汹涌……