上德不德（品德高尚的人没有德的概念），
是以有德（这是因为他从来没有离开德）。
下德不失德（品德一般的人表现形式上的德），
是以无德（实际上是一种没有德的表现）。
上德无为而无以为（品德高尚者顺应自然而不自以为然），
下德为之而有以为（品德一般者做了什么就以为了不起）。
上仁为之而无以为（大仁爱者表现的仁爱是不自觉的），
上义为之而有以为（义气用事的人就有明确的目的性），
上礼为之而莫之应（行大礼者如果得不到对方的相应），
则攘臂而扔之（则恨不得抓住胳臂使人强从）。
故失道而后德（所以失去大道的人应该遵守德之规范），
失德而后仁（失去德之规范的人应该具有仁爱之心），
失仁而后义（失去仁爱之心的人应该讲点道义），
失义而后礼（失去道义的人应该懂得社会的礼节）。
夫礼者（如果连社会的礼节都失去了），
忠信之薄（忠信之薄就可想而知了），
而乱之首（它是引发一切动乱的罪魁祸首）。
前识者（有先见之明的人），
道之华（知道社会上一旦礼节繁多），
而愚之始（那么愚昧也就随之而至）。
是以大丈夫处其厚（因此大丈夫宁愿处于敦厚淳朴之乡），
不居其薄（不愿居住于忠信浅薄之处）。
处其实（宁愿于朴实无华者为邻），
不居其华（也不愿居住在礼节繁多的闹市）。
故去彼取此（所以有智慧的人知道如何取舍）。