[原文]
天下皆谓我"道"大①，似不肖②。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫③！我有三宝④，持而保之：一曰慈，二曰俭⑤，三曰不敢为天下先。慈故能勇⑥；俭故能广⑦；不敢为天下先，故能成器长⑧。今舍慈且⑨勇；舍俭且广；舍后且先；死矣！夫慈，以战则胜⑩，以守则固。天将救之，以慈卫之。
[译文]
天下人能说“我道”伟大，不像任何具体事物的样子。正因为它伟大，所以才不像任何具体的事物。如果它像任何一个具体的事物，那么“道”也就显得很渺小了。我有三件法宝执守而且保全它：第一件叫做慈爱；第二件叫做俭啬；第三件是不敢居于天下人的前面。有了这柔慈，所以能勇武；有了俭啬，所以能大方；不敢居于天下人之先，所以能成为万物的首长。现在丢弃了柔慈而追求勇武；丢弃了啬俭而追求大方；舍弃退让而求争先，结果是走向死亡。慈爱，用来征战，就能够胜利，用来守卫就能巩固。天要援助谁，就用柔慈来保护他。
[注释]
1、我道大：道即我，我即道。“我”不是老子用作自称之词。
2、似不肖：肖，相似之意。意为不像具体的事物。一说，没有任何东西和我相似。
3、若肖，久矣其细也夫：以上这一段，有学者认为是它章错简。
4、三宝：三件法宝，或三条原则。
5、俭：啬，保守，有而不尽用。
6、慈故能勇：仁慈所以能勇武。
7、俭故能广：俭啬所以能大方。
8、器长：器，指万物。万物的首长。
9、且：取。
10、以战则胜：一本作“以阵则亡”。
[延伸阅读1]王弼《道德经注》
天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫。
久矣其细，犹曰其细久矣。肖则失其所以为大矣，故夫曰：若肖，久矣其细也。
我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇，
夫慈，以陈则胜，以守则固，故能勇也。
俭故能广，
节俭爱费，天下不匮，故能广也。
不敢为天下先，故能成器长。
唯后外其身，为物所归，然后乃能立成器，为天下利，为物之长也。
今舍慈且勇，
且犹取也。
舍俭且广，舍后且先，死矣。夫慈，以战则胜，
相恳而不避於难，故正也。
以守则固。天将救之，以慈卫之。
[延伸阅读2]苏辙《老子解》
天下皆謂我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖久矣，其細也夫。
夫道礦然無形，頹然無名，充遍萬物，而與物無一相似，此其所以為大也。若似於物，則亦一物矣，而何足大哉？
我有三寶，保而持之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。
道以不似物為大，故其運而為德則亦悶然，以鈍為利，以退為進，不合於世俗。今夫世俗貴勇敢，尚廣大，夸進銳，而吾之所寶則慈忍儉約康退。此三者，皆世之所謂不肖者也。
夫慈故能勇，
世以勇次為賢，而以慈忍為不及事，不知勇次之易挫，而慈忍之不可勝，其終必至於勇也。
儉故能廣，
世以廣大蓋物，而以檢約為陋，不知廣大之易窮，而儉約之易足，其終必至於廣也。
不敢為天下先，故能成器長。
世以進銳為能，而以不敢先為恥，不知進銳之多惡於人，而不敢先之樂推於世，其終卒為器長也。蓋樸散而為器，聖人用之則為官長。自樸成器，始有屬有長矣。
今捨其慈，且勇；捨其儉，且廣；捨其後，且先，死矣。
勇、廣、先三者，人之所共疾也。為衆所疾，故常近於死。
夫慈，以戰則勝，以守則固。天將救之，以慈衛之。
以慈御物，物之愛之如己父母，雖為之效死而不辭，故可以戰，可以守。天之將救是人也，則開其心志，使之無所不慈，無所不慈，則物皆為之衛矣。