中华民族十分重视兄弟情义，要求兄弟姐妹要感情融洽，你敬我爱，互相帮助，家和才能万事兴。有的人却不懂这个道理，南北朝时期的乐府民谣《鸡鸣》就讲述了这样一个不讲兄弟情义的。
有一户富贵人家，家有五兄弟，其中有一人犯了法要去受刑，其余四个兄弟却不闻不问。为了不丧失自己既得的权利和富贵，他们竟互相攻击，丑态百出。于是《鸡鸣》作者借百姓之口讽刺这帮没心没肝的兄弟，全诗如下：
桃生露井上，李树生桃傍。
虫来啮桃根，李树代桃僵。
树林身相代，兄弟还相忘。
诗的意思是：桃树生长在露天的水井旁，李树又傍依在桃边生长。虫子来咬吃桃树的根。李树挺身而出，替代桃树忍受虫子啃咬，不惜生命而死去枯僵。树木尚会以身相代，而人类却将兄弟情义相互忘掉。诗人热情赞扬桃李共患难的美德，辛辣地讽刺了那些不讲兄弟情义的人。
后来，人们由此而概括出“李代桃僵”，以桃李共患难比喻兄弟互爱互助。后词义转变，现用来比喻以此代替彼或代替人受过。