大禹在视察了各地洪水的情况后，觉得光用土壤来堵水，不能根本解决问题;更重要的，应该把水疏导出去。为此，他大力开掘沟渠让水流到汪洋大海中去。
禹带领百姓们在野外辛勤地工作了十三个年头，曾经三次过自己的家门而不入。最后，他终于战胜了洪水，使江河通畅，东流大海，湖泊疏浚，能蓄能灌。原来被淹没的土地，如今又变成了良田。到了战国初，有个叫白圭的水利专家，也非常出名。什么地方河堤有了裂缝、漏洞、渗出水来，他一到就能修好。后来，他被请去魏国当相国，魏国的国君对他很信任。
有一次，孟子来到魏国，白圭在会见他的时候，表露出自己有非凡的治水本领，甚至自我吹嘘说：“我的治水本领已经超过大禹了!” 孟子是位非常有学问的人，当场驳斥他说：“你说错了，大禹治水是把四海当作大水沟，顺着水性疏导，结果水都流进大海，与己有利，与人无害。如今你治水，只是修堤堵河，把邻国当作大水沟，结果洪水都流到别国去，与己有利，与人却有害。这种治水的方法，怎么能与大禹的相比呢?”
以邻为壑的的意思：拿邻国当做大水坑，把本国的洪水排泄到那里去。比喻只图自己一方的利益，把困难或祸害转嫁给别人。