公元前206年，刘邦率军攻占秦都咸阳，推翻秦朝统治。不久，项羽率大军进入咸阳，杀了秦朗的降王子婴，烧了秦朝的宫室， 大火三个月都不熄灭。接着，他派人向他所拥立的楚怀王禀报了入 秦的情况。怀王表示，按以前的约定办：谁先打败秦军、攻人咸阳，谁 就当秦王。
项羽虽然是后进咸阳的，但他倚仗自己兵马强大，所以自 封为西楚霸王;而将刘邦封为汉王，让他到道路险阻、人烟稀少的巴 蜀之地去。同时，给了楚怀王一个徒有虚名的尊号——义帝。但不久，又暗中指使人把义帝杀死。 项羽的这些举动，引起了诸侯王的强烈不满。
汉王刘邦领兵到 了洛阳，董公对刘邦说： “我听说顺德的昌盛，逆德的灭亡。没有正当理由，做大事就不 能成功。项羽无道，杀了他的君王，为天下人所怨。您乘此率军征伐， 四海之内都会仰慕你的德行。这样，您就同从前的周武王讨伐殷纣 王一样，兴的是仁义之师。” 从此，刘邦与项羽进行了长期战争。