南朝梁武帝制衍第三个儿子萧纲，从小聪明伶俐，记忆力很强。他四岁开始识字读书，能够过目不忘;到六岁时，已经会写文章了。
梁武帝对萧纲如此好学非常高兴。有一次，特地把他叫到跟前，当面出了一个题目，要他做一篇文章。萧纲略一思付，不慌不忙地提 起笔来就写。不到一顿饭的功夫，写成了一篇词句整齐对偶的骄文，擅长文学的梁武帝一看，字的声韵和谐，辞藻华丽，不禁 赞叹道：“你这孩子呀，真是我们萧家的东阿王!”
东阿王是三国时魏国著名的文学家曹植的封号，由此可见梁武 帝对萧纲评价之高。
随着年龄的增长，萧纲读的书越来越多。据说他阅读的能力很强，读书的速度惊人，能够十行同时阅读下去。用这样的速度读书， 当然能博览群书，写起诗赋文章来也得心应手。
十一岁那年，萧纲被任命为宜惠将军、丹阳尹，开始处理郡里的各种事务。他虽然还是个少年，但因为读的书多，知识广博，因此处理事务有条不紊，颇有见地。
二十八岁那年，萧纲因长兄萧统去世面被立为太子。从此，他就长期住在宫内)经常和当时著名的文士徐漓(chi)、厦肩君等人一起 吟诗作赋，过着优闲的宫廷生活。
萧纲的文才很好，但长期属于深官，过着纸醉金迷的生活，因此老是以轻靡绪艳的文辞描写上层贵族腐朽的生活，所作的词赋格调低下，当时被称为“宫体。”
公元549年，军阀侯景率匆叛军攻破京都建康，梁武帝忧愤而死。萧纲即位，为梁简文帝。过了两年，侯景派人用毒酒害死了他。