车胤小时候家里很穷，家里吃饭都吃不饱，他的父母总是先说吃饱了就是让他多吃点，可是他只要听到父母说吃饱自己也说吃饱了，还说要趁着天亮多看书。他看家里的养儿总是吃青草，自己也去尝尝，哪知道会那么难吃。
有一次快过年了，母亲说家里没有钱，就是苦了大的也不能苦了小的，也应该给孩子添新衣服。可是那时候正值雨季，又要修房子，母亲就说拿家里的旧衣服去当，可是还说不够的，于是他们决定把家里的羊卖了。到了晚上，父亲回来了，羊卖不出好价钱，就换了些纱线回来，灯烛快灭了，母亲就让车胤早点睡觉。车胤想着天要是不黑就好了，这样他就可以多读书了，这会他看到了很多萤火虫，想着萤火虫那么亮把它们聚在一起，光亮亮的晚上就可以看书了，他想到这里就非常高兴。母亲以为他这是怎么了，他就告诉了母亲，并抓了只萤火虫到屋里试试，果然很亮，可是没有东西装萤火虫，一下就飞了。母亲为了让车胤早点睡觉，就说第二天早上带他去市场上看看有没有可以装萤火虫的东西，这下车胤就听话的睡觉去了。
第二天车母亲和来到市场，母亲说买一些灯油或者肉，可是车胤坚持要等到过年买书，母亲不答应。突然车胤看到卖羊肉的，就要买羊锥头，母亲问他买来干嘛，他就说买来装萤火虫，母亲拗不过车胤，就买下了。晚上车胤将萤火虫抓来放进羊锥头里，这样他就可以在夜里看书了，车胤非常高兴。可是萤火虫一下就死了，车胤哭了起来，母亲就安慰他说晚上再抓一些回来。
这时候父亲带回了一些绿豆，看见车胤在哭，就问怎么回事，母亲就将萤火虫的事告诉了他。在他们吃豆羹的时候，车胤看见豆子有豆皮，就问母亲怎么回事。母亲说是用透气的纱布将煮熟的绿豆裹住将豆皮过滤了。于是车胤就想出用纱布来裹萤火虫，他问母亲家里还有没有纱布，母亲说没有了要他早点睡觉。他趁着父母睡觉的时候，跑到母亲的织布房里找纱布，没有灯看不清楚，他见了纱布就剪，将母亲替别人刚刚纺出的白纱布也剪了。第二天早上父亲看到了满地剪的纱布，就把车胤大骂了一顿，母亲看了就告诉父亲车胤这样做是为了能裹住萤火虫，不让萤火虫死自己又可以多看书，母亲觉得作为父母应该支持他。父亲知道错了就跟车胤道歉了，当天父亲还帮车胤抓了很多萤火虫。
就这样，车胤一直坚持多年勤奋读书，长大后由于知识渊博，才华横溢，终于闻名于世，受到朝廷的重用。
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