“桐叶封弟”又可称作“剪叶”，出自于《吕氏春秋》这个典故与周公旦有关。
周公旦为周朝的开国功臣，他是周成王的叔叔，周成王即位时，年龄非常小，所以由周公代理朝政，周公充分发挥了自己的才干，为周王朝制定了一整套典章制度，把周朝治理得井井有条。
有一天，周成王的弟弟叔虞和成王在一起玩耍，周成王随手攀摘了一片梧桐树叶，送给了弟弟叔虞，随口道：“我把这作为信物，封赐给你!”叔虞接过树叶后，心里非常高兴，随后把这件事告诉给周公，周公认为天子一言既出，驷马难追.这件事如果是真的，那可非同小可了，于是前去询问周成王，周成王说他只不过是跟弟弟开玩笑罢了，周公听后严肃地说：“天子无戏言，出口成宪，而且史书记载，乐师歌颂，士人称道。哪能随便说说。”成王听周公言之有理，只好把叔虞封于唐，后来，叔虞的儿子把都迁到晋水的岸边，改唐为晋。
后来，人们用这个表示分封之意。唐代李峤《攀龙台牌》里引用了这个典故：“亦有御兰感梦，皇天之命伯倏，剪虽开封，上帝之名太叔。”