九
我嘴里虽然噌它，我心里可觉着它的话对。我刚才的确没有考虑到这一层。我可以靠这宝葫芦来做一些事，不错。可是事先总得想一想结果——看会不会泄露宝葫芦的秘密。
于是我跟自己商量着：“真是。往后我得搞点儿合情合理的事情，别净像童话似的那么离奇古怪了。我可以给学校添办一些个别的东西。我看，我们学校需要的东西可多呢，比如说……”
宝葫芦忽然又伤心伤意地叹一口气：“唉，王葆，我劝你别一个劲儿耍阔了！你老是一会儿要捐献这样，一会儿要赠送那样，何苦呢？”
“何苦？那有什么苦处？”
宝葫芦又叹了一口气，说：“我劝你还是好好儿利用我吧。趁我现在精力旺盛的时候，让我多给你自己挣点儿好处吧。假如你老是叫我去办那些个赠品，花费了我许多气力，那你可就太划不来了：那，等到你自己需要什么东西的时候，我也许已经衰老了，不能替你办事了——你自己可什么幸福也没捞着，自白糟蹋了一个宝贝。”
这可真出我意外！
我搔了搔后脑勺：“怎么！还有这么个情况？原来你当宝贝是有限期的，当了一阵子就不当了？”
宝葫芦第三次叹了一口气，说：“可不？你以为一件宝贝就能永远当宝贝使么？天下可从来没有这样的事。不论是一件什么活宝——使啊使的，它就得衰老，这时，没用，把活宝变成了个死宝。”
噢，这么着！当宝贝的原来还有这么一条规矩！
“那么——那么——呃，宝葫芦！我能使唤你多久呢？你能替我办儿回事呢？”
我全神贯注地等它回答。它说：“那说不一定。走着瞧吧。往后你使唤我的时候，你可就得好好儿合计合计，别净让我去干那些个不相干的事儿了。这么着，我就可以全心全意给你谋幸福：等到你真正能过上幸福的生活了，我才退休。”
我听了这些话，愣了老半天。
“是啊，我真得好好爱惜它……”
忽然之间，我觉得这个宝贝怪可怜的了。唉，我刚才竟还那么忍心骂它，对它发那么大的脾气！
忽然之间，我觉得这个宝贝更珍贵了。我轻轻摸了摸兜儿，不知道我的宝贝待在那里面好受不好受——老实说，那里面的清洁卫生条件可不太好，真不知会不会影响它的健康呢。我想把它捧到手上，可是又怕给人瞧见。我又摸了摸兜儿，生怕它有什么不舒服。
“咱们回家去吧。”我小小心心站了起来。
我这回走得很稳，步子很轻，生怕宝葫芦给簸得不好受。一面心里打算着：“真是。可再不能乱出题目考它了。”
我仿佛对谁讲话似地拿手一晃。……忽然我感觉到我手上少了什么东西。我这才想起我的钓竿和那一桶鱼——你瞧我！刚才那么一跑，这些个东西全给跑忘了。
刚这么一转念，我的脚就“空通！”一声，踢着一个铁桶，溅了我一脚水。一瞧，不是我那桶鱼是什么！那根钓竿也陡的钻到了我手里。
“哟呵！”我停了步子，心里实在有点过意不去。“这是你干的吧，宝葫芦？”
“是，是。”
“哎哟，那么挺老远的把桶拎回来！挺累的吧？”
“不累，不累。”
“唉，我看你还是歇歇吧。一桶鱼算得了什么！倒是别浪费了你的气力。”
“你既然想到了，我就该给你办到。”
“你真好，你真好，”我隔兜儿拍拍它。“我没料到你责任心这么强，工作这么积极。”
忽然，我不打算回家去了，我倒实在想让别人看看我桶里的这些条鱼。我这就向后转。
才走了四五步，突然什么地方“巴哒巴哒”的脚步响了两声，就有一双手从我身后猛地伸了过来，一把蒙住了我的眼睛。
“谁？”我掰那双手，掰不开。“谁？”
摸了两遍，可摸不透那是谁的手。只是闻到了一股挺熟悉的味儿：胶皮味儿带着泥土味儿。
“谁呀？别捣乱，人家没工夫！”
那双手可老是不放。