宋江是《水浒传》中的第一号人物，作为文学形象，也是最丰满、最立体、最复杂、最有艺术魅力的一个人。
宋江，字公明，原为山东郓城县一刀笔小吏，整日舞文弄墨，书写文书。因“面黑身矮”，人称“黑宋江”；又因“驰名大孝，为人仗义疏财”，人又称其为“孝义黑三郎”；因晁盖等人黄泥冈劫生辰纲事发，宋江把官军追捕的消息暗中告知晁盖。晁盖等人上了梁山后，派刘唐送来书信(招文袋)及五十两黄金酬谢。不料，宋江的老婆阎婆惜发现此信，趁机以其私通梁山作要胁，无奈之下，宋江怒杀阎婆惜，逃往江州，与李逵等相识。却又因在浔阳楼题反诗而被判成死罪，幸得梁山好汉刑场搭救，上了梁山之后做了副头领。后在攻打曾头市时，晁盖眼中毒箭而亡，遂坐上头把交椅。日后，宋江率众为朝廷招安。在历次讨伐其他起义军的过程中，梁山好汉死伤甚众，最后宋江本人也被高俅用毒酒害死。
慷慨大度、仗义疏财是宋江的一大优点。因平素能“急人之急，扶人之困”，好结交朋友，又以“及时雨”而天下闻名。初识武松时，见其衣衫褴褛，便拿出些银两给其做衣服，分别之际，又赠银十两；第一次见到李逵时，恰好他赌博输钱，欠了人家十两银子，宋江便从身边取出银子帮其还了赌债；还资助过使枪棒卖膏药的薛永五两银子。不仅对英雄好汉如此，对一般的平头百姓、帮闲无赖、鳏寡孤独也都慷慨解囊。资助阎婆买棺葬夫，常帮助卖糟腌的唐牛儿，给被李逵打晕的卖唱女子二十两银子···在《水浒传》中，记载宋江送银子的有二十处之多。
他有较强的组织能力和指挥才能，梁山事业的发展与他的领导是分不开的。他求贤若渴，礼贤下士，不管是名动天下的英豪奇士还是鸡鸣狗盗的泼皮无赖，他都能知人善用，人用其才，才尽其用。但他忠君的思想根深蒂固，将“聚义厅”改为“忠义堂”，打出的旗号是“替天行道”。他用“义”把大家凝聚起来，只反贪官，不反皇帝，追求建功立业，想封妻荫子，青史留名，以致带领梁山义军招安，起义失败。
相关情节：宋公明私放晁天王、宋江怒杀阎婆惜、浔阳楼宋江吟反诗、宋江智取无为军、宋公三打祝家庄、宋江大破连环马、宋公明夜打曾头市、宋江三败高太尉。