在春秋时代，有一位美人叫做西施。西施长得很美，平常在街上走路时，都可以吸引住街上众人的目光。
每一次，西施即使穿着极其普通的素布衣在路上行走，路人都痴痴地望着她，她实在是太美了！民间流传着这样一个故事：西施在河边洗衣服，水中倒影显得西施更加的美丽，河里的鱼为此忘记了游动，沉入河底呆呆地望着西施，被她的美丽痴迷。西施也由此得了一个绰名，便是“沉鱼”。
有一天，西施的老毛病——心口痛又犯了，她捂着胸口，皱着眉头从街上走过，凡是看到西施这幅模样的人，不由满脸惊艳，这时的西施无处不流露出小女子专有的脆弱和娇美，那种样子让人忍不住地心生怜惜。
在村里有一位丑妇人，为人说话粗鲁，行为不好，同村的人都不喜欢见到她。但是这位丑妇人却自认为自己长得很好看，一直认为别人都是瞎了眼了。
丑妇人看到西施捂着心口的样子觉得很美，认为自己也这样做，同村的人肯定会觉得自己也是个大美女。回到家里后，再次出门时，丑女人也学着西施的模样，捂着心口，皱着眉头，走出了屋子。
在街上，同村的人见到丑妇人如同见到了瘟神一样。富人们都跑回家里躲着不敢出来，穷人们则带着自己的妻子和儿女远远地避开他们眼中的丑女“瘟神”。
这个丑妇人，虽然认为西施的这个模样很美，但是她却并不知道西施这个样子为什么美。丑妇人一直没有体会到什么才是真正的美丽。