战国时期，七雄争霸，属秦国最强大，因此赵国常常被秦国欺辱，赵国的大臣蔺相如能言善辩，机智勇敢，在完璧归赵和渑池之会上为赵国立下了赫赫战功。赵王见蔺相如是个人才就把他封为“上卿”，地位比廉颇还高。
赵国的大将军廉颇知道后火冒三丈，怒气冲冲地说：“我为赵国打打杀杀，在战场上我浴血奋战、舍生忘死，好不容易才当上了大将军，那蔺相如只是个懦弱无能的书生罢了，只耍耍嘴皮子，职位竟比我还高，要是让我碰见了蔺相如，我一定要他好看！”
廉颇的话传到了蔺相如的耳朵里，立刻吩咐下人，以后碰到廉颇，一定要绕道走，让着他不要和他吵起来。一天，蔺相如坐马车出去时，一知道廉颇来了，便让车夫把车开到一条不知名的小巷里，等廉颇走过后，再回到路上继续前行。为了不和廉颇吵架，蔺相如好几天都称病不上朝，廉颇的下人知道后，一见到蔺相如就对他百般嘲笑。
蔺相如的门客韩勃可咽不下这口气，气呼呼地说：“大人，你的职位比廉颇高，为什么他骂你一句，你就躲着不上朝呢？”
蔺相如和气地说：“那我问你，是秦王厉害还是廉颇厉害？”
“当然是秦王了。”韩勃毫不犹豫地说。
蔺相如意味深长地说：“那我连秦王都不怕，怎么会怕廉颇呢？韩勃你要知道，秦王不敢侵犯我国，就是因为我们赵国武有廉颇，文有蔺相如。要是我跟他闹翻了，秦王就会趁虚而入，侵犯我国，后果会不堪设想。”
韩勃听了非常感动，于是韩勃遇到廉颇也经常让着他。
后来，蔺相如的话又传到了廉颇的耳朵里，廉颇惭愧不已，便果断地脱下自己的衣服，背着荆条向蔺府走去。蔺相如得知廉颇来了，赶忙去迎接廉颇。廉颇看见蔺相如来了，便马上单膝跪地，呈上荆条惭愧地说：“蔺大人，请您用这根荆条狠狠地抽我一顿吧！”
“廉将军，快请起，快请起。”蔺相如连忙把荆条仍出门外，伸手去扶起廉颇。
“蔺大人，请您宽恕我这个老迈昏庸的人吧！现在我明白了，您真是一个宽宏大量、为国着想的人啊！”廉颇跪在地上不肯起来。
“快起来吧，快起来。”
“最初我还以为你怕我哩，经常在别人面前侮辱您，您一定要原谅我呀，不然我心里会过意不去的。”廉颇诚恳地说。
“好，我原谅你了，快请起吧。”蔺相如高兴地说道。
蔺相如立刻叫人拿了一件衣服替廉颇披上，两人紧紧地拉着手，坐下来紧密地交谈着......