01
吴鸣叔叔被杀的第二天，我收到了父亲的书信。
展开信纸后并没有很讶异，心情反而出奇地平静，继而涌上一股难以言说的冰冷感觉——不单单缘于腊月的天气，大概也与信中对鸣叔死相的描述有关。父亲在这部分写得很详细，我并没有细读，草草收拾一下后便踏上返家的火车。
吴淞离上海并不算远，即便是脚力不好的马，大概也只需要大半天。火车自然要比马快上好几倍。但是淞沪铁路修建于1876年，算来已有六十多个年头，铁轨老旧，这铁箱子也不敢肆意妄为。到头来，反而和骑马没有太大区别。
不过这对于我倒没什么关系。路上刚好可以把父亲的信件再读一遍，或许能找出一两条线索。然而火车刚刚开动，我却涌上一股困倦感——靠着毫无舒适感的硬木车座，我沉沉睡了一觉。
醒来后，我蓦地发现对面座位上多了个人。
是个50多岁的男人，粗布衣服，一顶格子圆帽，脸几乎全部笼在阴影里0我不禁打了个寒噤——
他在盯着我。
那不是让人舒服的目光，甚至有一些可怖。我想起身换个位子，没想到阴影里的男人却开口了：“您就是吴然少爷吧。”
我一愣，身体瘫坐下来：“你是谁？怎么知道我的名字？”
“年纪轻轻，却穿着一身考究的西服，看做工应该是出自法国人之手。这样贵重的物件，当然不是平凡人所能享用的——至少在上海，只有三大家族有如此财力。此外，我素闻吴家二少爷喜好黑色，甚至可以说到了酷爱的程度。而您的皮包和西服，甚至桌上的笔记本恰巧都是黑色。”
我来不及惊讶，那人又说道，“此外，您的笔记本装有密码锁，封皮上有一圈螺旋形数字。如果没猜错，这应该是一套回文，也正是打开笔记本的密码。中国没有几人懂得这种密码，但对于情报人士来说又显得过于简单——所以，这也可以推断出您的职业是侦探小说家。上海最负盛名的侦探作家，自然就是吴公馆的吴然少爷了。”
真是出色的推理！不知为什么，我刚刚紧张的情绪莫名放松下来。
“您猜到我的职业了吧？不过和夏洛克那傲慢的家伙不同，我可是个非常谦卑的人。”那人咧嘴笑笑，“我叫薛名海，家里排行老三，叫我薛三就行。”
我似乎听过这个名字，细想却记不起来。
薛三朝一旁的老者要了个火，点起卷烟来：“我是您父亲邀请过来调查吴四爷被害一案的。少爷，您看过二爷的信了吧。”
“只是粗略地翻了一遍。”
“四爷是昨天下午在卧室被人发现的，发现时已经死了一个时辰。上海警局那帮家伙声称是死于中毒，当然，这话不能全信——话说回来，据说四爷死前十多天都有食欲不振、身形消瘦的症状，死前三天更像是完全如死人一般，但还一直声称自己没有病，拒绝请德国医生过来。这资料听上去挺没谱的，吴然少爷您……”
自从去了印书馆后，我与家里的联系频率就大不如从前了。不过从大哥那儿，倒是听过一两句关于鸣叔的怪异行为，基本和薛三所说无异。
我缓慢地点点头。薛三“啊”的一声，像是很头痛的样子，用力吸了口烟卷。
“事情难办了。”
“难办了？”我睁大眼睛，“什么意思？”
“就是——难办了。这种事应该让巫婆来做才对嘛。哎呀，居然揽到一件麻烦的案子呢。”薛三疯疯癫癫地自言自语，我完全听不懂。
窗外的植物渐渐看不清了，已经是傍晚。冬月的寒气又一次紧逼上来。就在我下意识将身体缩成一团的时候，铁箱子忽然发出一声尖锐的鸣笛。窗外的植物换成了泥瓦白墙，远远便听见夜总会里传出来的歌舞声。
到上海了啊。薛三拍了拍我的肩膀。拉低帽檐踱步出了车厢。
傍晚的上海比白天更热闹一些。
我和薛三没费多少力气就找到一辆洋车，很快抵达了吴公馆。
进了铁门，忽然发现灯影下人头攒动。走近一看，清一色穿着靛蓝的制服——警察局的？这么晚了，这帮人怎么还在这儿？
薛三朝其中一人打了招呼，然后便进了客厅。我将箱子放在门口，脱下长衣后刚好看见父亲在客厅现身。父亲身形削瘦，戴一副金边眼镜，看上去便像那种精明睿智的男人。但不知为什么，半个月不见，父亲似乎老了很多，脸色也苍白得不像话。
“二爷万福平安！”薛三抖开袖子向父亲作揖。
“薛先生，不必那么拘束。”父亲晕出一丝淡笑，“一路照顾然儿，我反而要谢谢你呢。”
“哪里的话。”薛三似乎并不善于应付这套礼数，简略回应后便抖出正题，“调查一整天了吧，这群软刀子发现什么了？”
他说的是警察。我下意识回头望了一眼，大概三四个人，每个人都一副忙碌模样。
“只是说死于中毒，还要等几天才能拿到详细报告。”父亲说话的时候眼睛看着我。大概是因为这诡异气氛和冰冷天气，我做不出什么表情，只能淡淡地点点头。
“嘿，吴公馆的案子也敢胡乱搪塞，这群混球。”薛三骂骂咧咧了一通，“这么下去可不行。二爷，如果没关系的话，我想现在就去现场看看。”
父亲怔了一下，面露难色：“这……现在现场还受到警察局的管制，自家人也不能靠近……”
“正则！”
一个粗暴的声音打断了父亲。身宽体胖的男人从旁门走了进来，捋了捋胡子，脸上有些微微的愠怒。
是天城伯伯。
吴家有四个儿子，长子吴天城，次子吴正则，三子吴与杭，四子吴鸣。爷爷过世之后，吴公馆的大事就由天城大伯把持，纺织厂和机械厂的大部分事务交给三叔。大概由于精明的缘故，父亲负责管理公司的财政收支。
反而是鸣叔，倒是看起来并没有特别重要的工作。
天城伯伯脾气不好，动不动就会出口伤人。外头便给他起了个绰号，叫“在世之董卓”。若是这话被他听到，非得拔枪毙人不可。
“那帮揣警棍的废物，忙活两天了也没弄出点干货出来。由着他干什么？薛三你跟着我，我现在就撕掉封条。”天城伯伯一副蛮横口气，甩甩袖袍，领着我们去了二楼鸣叔的卧室。
房门开着，周围拉着封条。天城伯伯三下两下将其全部撕烂，进去后捂住口鼻，愤愤道：“都开始发霉了！妈的，那帮警察非要查到四弟化成骨头不成！”
果然是一股刺鼻的味道。但是和普通尸臭并不同，就像天城伯伯所说，有一股令人很不舒服的“霉”气。
父亲递给我一方手帕。我摇摇头婉拒了。
薛三弯下腰，那对浑浊的眼球赫然明亮起来。我也踏上前去，用一只手掐着鸣叔的皮肤，提起他的手臂。我明显感觉到了僵硬，但和正常死亡后产生的尸僵并不相同，有一种更为强烈的硬感。同时，手臂上和腿上有轻微的淤血，似乎死前撞到了什么东西。手臂内侧则呈现出大量晕红的斑块——
大概叫尸斑吧，我脑海里并没有确切的概念。但记得在法国人的医学院里听解剖课时，尸斑的颜色并不是如此鲜艳。
真是奇怪。
薛三从怀中取出一把小刀，看不清尺寸，但异常锋利——轻轻一下便切进了鸣叔的脖颈。我吓了一跳，但父亲和天城伯伯却是一脸平静。
薛三将小刀侧身放到眼前，那是近乎于墨的颜色。果然没错，是中毒。
薛三却没有立即下判断，反而从腰间取出另一把更为细小的刀，划开尸体的下腹。这一次，小刀上的血痕显鲜红色。
怎么会这样？不是中毒么？天城伯伯同样露出紧张的神情，一把抓住薛三的肩膀：“这怎么回事！”
薛三将刀收回口袋，那张牛皮纸般的脸淡出一丝笑意：“难怪那群笨蛋查不出来。四爷的尸体上没有外伤，大致看应该就是中毒而死没错。但是，他所中的并不是普通的毒，应该是一种常人闻所未闻的新玩意。而且，凶手毒杀了四爷之后，还给他下了另一种毒。”
“另一种毒？”
“是的，很普通的毒药，塞进老爷的口中。因为已经死了，自然也不会下咽，所以毒药就会停留在喉部附近。这样，那帮家伙用针一捅，看见黑血自然会认为是普通的毒杀了。”薛三叹口气。继续说道，“实际上，真正的毒药藏在四爷的肚子里。虽然不知道这东西是什么，但是……总觉得有一种不好的预感。”
说到这，薛三也露出苦相。
凶手毒杀了鸣叔，随后又给他吞进毒药，以混乱警察的判断。这样缜密的思维，大概只有杀手才能做到。我扭头看着尸体。鸣叔双眼大睁，仿佛还未反应过来就已经死去了。
忽然听到外头一声大喊，大门被人撞开了。我回过头，正看见秃子带着两三个人站在大厅气喘吁吁。
秃子是吴公馆的保卫队长，不过胆子出奇地小。一直到现在我都无法理解父亲，当时为什么对他委以重任。
天城伯伯转过身喝了一声：“什么事儿这么慌张！”
秃子还是大口大口的喘气，直到天城伯伯又厉声责问一句，才缓缓抽动嘴唇：“天城老爷，吴觉少爷他……他要处死连云了！”
不知为什么，听到这个名字我忽然惶恐起来。
02
这件事，我是从奶娘口中听到的。
她告诉我，在中国西南一带，流传有一种秘密的“术”。据说这种术是从古代便流传下来，最初也并不用来害人，只是和祭祀等差不多的风俗。然而，不知道从什么时候开始，有人开始用这种“术”诅咒他人，收割人命——这便是蛊术，也叫巫蛊、放蛊之术，大抵都是一个意思。
“蛊”从字面上解释，就是“虫”与“皿”，虫子和罐子。而本质上。也不过是许多虫子搅在一起的产物。中蛊也就是中毒，虫子入侵人的肠胃发生蠹蚀作用，从而形成一种与中毒差不多的效果。
然而实际上蛊术要比听上去复杂百倍，不识字的奶娘穷尽整个语言库，还拿光绪帝在位时发生的多起中蛊事件加以说明，仍然觉得不够详尽。
我虽然好奇，但由于年幼，也不敢过于刨根问底。对于那些做蛊、放蛊的人——应该叫做“蛊师”——有一种强烈的恐惧和排斥感。
而连云，安济草堂的老板，就是这种让我排斥和恐惧的人之一——
他是一名“蛊师”。
我已经忘记是怎么知道他的身份的。只记得，在孩童时我和吴觉大哥一起爬墙头，不小心看见草堂里间那装满毒虫的瓦罐，吓得我差点从墙头掉下去。
知道他是“蛊师”的人不在少数。但大家也许真的相信他已经不再信奉蛊术，所以才容忍草堂存在这么多年。
我努力回了回神。薛三和天城伯伯的脚步越发急促，我差点跟不上了。
听到吴觉要处死连云的消息，天城伯伯立刻像赤面恶鬼般发起火来。
鸣叔中的是诡异的奇毒，薛三也说应该是常人闻所未闻的新玩意，而且也是由于吞食才中毒的——这和连云的蛊术非常吻合。
被称做“在世之董卓”的天城伯伯，不，甚至整个吴家在市民口中都没有什么好名声，大资本家、大地主、剥削人的恶霸，大都是这样的形容词。所以，连云对吴家的人放蛊也并不是毫无根据。
可是，吴觉的行动也太鲁莽了。
连云的安济草堂在一个不大的弄堂里。我们赶到时，草堂门口已挤满了围观人群。
“都给我让开！”天城伯伯二话不说豁开了人群，大步走向目光中心。我趁机挤了进去，打眼便看见一个消瘦的男人正痛苦地躺在地上，虽然抱着脑袋，但可以清楚地看见从头上流下的汩汩鲜血。
男人身边，是一个三十出头的年轻人，手中捏着一根修长的黑色棍子，他原本还要向男人施暴。天城伯伯的暴喝让他打了个激灵，不甘心地缩回了手。
“吴觉！”天城伯伯一把拽住大哥的衣襟，用近乎低吼的语调怒道，“看看你做的好事！妈的，吴家的脸都让你丢尽了！”
吴觉的气焰被天城伯伯压下去一半，他别过脸看见人群中的我，却又鼓起了红脸反驳道：“四叔就是他害死的！”
“放肆！这事儿有警察和薛先生，还轮不到你小子说话！”天城伯伯又用力推搡了吴觉一把，“赶紧给我滚回去！”
吴觉撅着嘴不说话。人群也终于平息下来。
父亲使了个眼色，秃子和另一个保安将地上的男人架了起来。几乎认不出那张脸是不是草堂老板，他的身上有多处伤痕，肋骨估计也断了几根——吴觉真的是下了死手。
薛三点上烟，吸了一口，缓缓道：“他就是连云？”
“对！邪门歪道！四叔就是被他毒死的！我知道那种毒。我亲眼看过，就是他做的‘蛊’……”
“啪”的一声，吴觉的脸上多了片红印。
“你给我闭嘴！”天城伯伯彻底生气了。那个样子，连我也有些害怕了。明明是兄弟，父亲和天城伯伯却截然不同。他似乎从没打过我，连责骂也是择选不算过分的词，事后还得用从法租界带来的新玩意哄我开心。
大概是因为父亲曾参与过洋务派留学生运动吧。而我也报考了上海玛丽教会学校，同样接受西洋教育。
薛三托着下巴说道：“先把他抬进去吧。我会点儿偏方，先处理一下再说。”
天城伯伯冷冷点了下头。薛三跟着警卫们进了草堂，我朝父亲看了一眼。
父亲果然知道我在想什么。他略微点下头，作为默许。
草堂里飘散着一股油漆和草药混合的味道。我将大门关上，发现门上有很多窟窿，冷风毫无阻碍地直灌进来，这屋子破败得厉害。连云就住在这种地方么？我难以理解。
薛三给连云进行了简单的处理，几分钟后，他终于有了意识。他瞪着眼睛，迷茫地打量我们。
“肋骨没断，算你幸运。”薛三从耳朵上取下那半截尚未抽完的烟卷，一屁股坐在椅子上，“能说话吧？我想问你几个问题。”
连云的脸色暗淡下来：“你是捕头吧？你也是来杀我的？”
“皇上都没了，哪儿还来的什么鬼捕头。我叫薛三，是个侦探。”薛三一副哭笑不得的样子，“行了，别说废话了。屋这么冷，把二少爷冻着了你可就真是死罪了。”
连云看了我一眼，面露惧色。
“听说你是一名蛊师。”
“曾经是。只是那件事之后，我就再不碰蛊术了。”犹豫片刻，连云开口道，“十五前，革命闹得正凶的时候，我在云南和一个女人结了婚。女人生娃的时候死了，我就和女娃相依为命。虽然没什么钱……但还算过得太平。可是邻村的大财主却看上了我的女娃，非要抢过去做童养媳。那时候我无计可施。”
民国建国这么多年，居然还有财主么？我实在想象不到那种情景。
连云继续说，“一次偶然的机会，我从大巫祝那儿听说了炼蛊之术，便偷偷地学。练成蛊后，我就将益虫放到那财主身体里，虽不致死，但那些人果然不再敢碰我女儿了。”
“为什么？”
“因为蛊的媒介大多是女人。发觉中了蛊，自然会离女人远远的。”
“那蛊是怎么做的？”我问道。
“其实并不难，大概需要十二种毒虫，青花蛇、螳螂、毒蛛、隐翅虫、蜈蚣、蜥蜴、蟾蜍等等……放在一种特殊的器皿里，让它们相互撕咬，最后形成的东西就是蛊。”连云顿了一下，“但是实际上并不好制作。”
“之后呢？发生了什么？”沙发上的薛三有些不耐烦，他似乎对炼蛊并不感兴趣。
“知道了蛊术的厉害，我就更加兴奋，全心沉浸在炼出更高级别的益虫——就是金蚕蛊。本来只想试一试，没想到居然真成了。”连云的面色忽然暗了下去，空气仿佛凝结了一般。
“但是，女娃在家玩耍时，不小心碰到了金蚕蛊……”连云的声音近乎哽咽，“她被毒死了。”
倒是薛三忽然起身，满意地笑笑：“这么说，吴四爷身上的蛊，并不是你下的咯？”
“当然不是！我已经……不碰那东西了……”
“可是那是什么？”
我看向薛三指着的方向，木制的匣子上摆着一方圆罐子。玻璃做的，里面有一个弯弯曲曲的奇怪影子。我仔细一看，那是一种让人浑身发麻的虫子，油滑的甲壳，两侧延伸出几百条腿……仿佛沿着某种节奏缓慢蠕动。我想我就要吐了。
“那是马陆，一种药材。《神农本草经》里介绍说主要可以治症积、痞满、痈肿和毒疮。”
从草堂回来后，薛三掏出一个泥塑酒罐。喝了几口，便醉醺醺地说起疯话。不一会儿，他彻底倒在沙发上，打起雷鸣般的呼噜来。
吴觉不在房间里，大概又去妓院了吧——那家伙自始至终都是这个样子。我一个人躺在床上，无论如何都无法入睡。
不知道为什么，总觉得冷。我穿好衣服，找到女佣，问她哪里能买到保暖的东西。
没想到那女人如临大敌，一个劲地谢罪，说什么“让二少爷受冻是小的不是，请二少爷恕罪”。不知道为什么，我忽然生出一种厌恶感。刚想转身离去，那女佣又开口道：“大上海夜总会旁边有个卖丝绸的小店，不过也卖一些棉质衣物。”
我看了一眼立钟，将近午夜了。那家店应该已经关门了吧？不过反正也是睡不着，碰一碰运气也好。
我穿戴整齐，悄悄关上公馆的铁门。
街上还是很多人，车水马龙，伴着舞厅里的歌声，像是一出朦胧的戏剧。
回复意识时，我发现自己站在一间小店前。借着不算明亮的月光，依稀看见牌匾上写着“裂帛”。我呆呆站在店前——直到听见声音，我才缓过神。
眼前出现一个一身白花旗袍的女人，身材高挑，却看不清面孔。她倚在门边，形成一个颇似弯月的弧度，嘴巴似笑非笑：“少爷，需要什么？”
我赶紧回过神，道：“想买些保暖的东西……”
“请进。”
我踏进那丝绸店，里面点着煤油灯，很晦暗，但还能看见醒目的刺绣和丝绸。
“您是吴公馆的少爷吧？我叫岳明麓，吴公馆的人经常来我这里挑货呢。”女人的声音很飘渺，听不大清。
“能人天城伯伯的眼睛，岳小姐的货肯定很好。”。
岳明麓略略一笑，竟有些大上海交际花的感觉。她问我需要什么东西，我却答不上来。岳明麓又笑了几下，将一条黑色的围巾递给了我。缠上几圈，果然暖和多了。
“这是朋友从法国带回来的，少爷觉得适合就送给少爷了。”岳明麓不容我推辞，便强行把它“赠”给了我。
正踌躇的时候，油灯的亮光忽然猛地变大了，我发现桌角上摆着一样东西——
正有点晕眩感时，我的眼前忽然出现鸣叔变形的脸。
03
一觉醒来，听见耳边有啜泣声，我睁开眼睛，看到昨晚的那个女佣哭肿的眼睛。
“大少爷……大少爷被害了！”
“什么？！”
等到我靠近吴觉的房间，才感觉到有人在剧烈地摇晃我。清醒了一点后，我发现眼前是一张略显稚气的脸。是与杭叔。他从杭州回来了。
“吴然，你没事儿吧！叔都要担心死了！”
与杭叔比父亲小五岁，看上去却和我年龄相仿，活像个年轻人。印象中他很爱玩，尤为爱玩一些稀奇古怪的东西——这次去杭州，大概也是去游说的。
耳边忽然传来一声咆哮，天城伯伯疯了一般推开人群，径自跑下楼梯，消失在后花园里。父亲追在后面，面露难色地看了我一眼，然后摇头叹气。我刚想追下去，却被人拉住了。是刚从里间出来的薛三。
“死于中毒。”
“又是中毒？”我吃了一惊。
“不，和四爷的毒不一样。”薛三说，“也是一种我没见过的毒，但是——和四爷的不一样。”
第三种……毒。
三叔气喘吁吁地说道：“侦探先生，那我们该怎么办？”
“还是按照原计划，我去找老朋友打探些消息。先不要报警，等我回来。”薛三戴上那顶圆帽，披上大衣，“二少爷，你要一起来么？”
我点点头。
薛三踏出周公馆，循着马路朝东走去。面前是一间二层的茶楼，牌匾上写着“来仙居”几个隶书。
“我们到了。这儿的店主是我的老朋友，腿儿快，能跑，能搞到不少旁人搞不到的消息。昨天和连云聊完，我忽然想起来一件事——如果得到这老家伙的证实，凶手十有八九就是那个人。”
“凶手？杀害吴觉的凶手？”
“不知道，或许是一个人，或许不是。”薛三又开始说我听不懂的话了，“总之，我给您叫杯茶，您先在这儿缓缓。”
薛三给我找了个靠窗的座位，叫了盏龙井。接着便压低帽檐，“砰砰砰”上了二楼。
我强忍着那剧烈的晕眩感，连喝了几大口清茶。终于有点清醒了——茶馆里来来往往有很多人，可是多半我都不认识。这时候，却突然听到有人叫我的名字：“吴然！吴然少爷！”
我扭过头，发现后座坐着一个年轻人。他穿着格子背带裤，架着副眼镜，一头油光的黑发——是我在教会学校时候的同学小唐。
小唐端着茶杯挪坐到我身边，轻松地说：“真没想到在这儿看见你！什么时候开始喝茶啦？”
他大概还不知道吴公馆的变故吧。我也不打算将这件事告诉他。
“我在等人。你不是去北平做生意了么？”小唐毕业后就聘了个洋师父，开了家鞋厂。
“我还去了天津、塘沽和热河——几乎整个津北都逛遍啦。”
“那怎么……”
“鬼子啊！”小唐的语气忽然严重起来，“没听说么？整个东北都被小日本占啦，我哪里还敢在那儿呆下去。”
整个东北都被占了？这样的大事我居然毫不知情，真是有些丢脸。
“不单单是东北，华北也快了，接下来就是上海了——唉，我已经开始办手续，准备把鞋厂挪到重庆那边去了！”
“重庆？那边就很安全么？”
“唉，你不知道么？真是奇怪，难道你不知道吴氏企业也在向重庆挪动资产么？”
我吃了一惊。这种事我从没听父亲说过。
小唐喝了口茶：“没听说？那大概是假的了。还有消息说吴家的机械厂和纺织厂在进行改革，说是要重新划分所有权什么的……”
还是没有听说。我无奈地堆起眉头。
“总之，上海不是能长待的地方。一旦鬼子打过来，全部都完了。”小唐站起身子，推了下眼镜，“你还是早点做准备吧。”
小唐走后，我的心更加烦乱。
推开帘子，我又一次进到了裂帛。
岳明麓站在柜台前，看见是我，脸上有一丝惊讶，随后又恢复恬静：“二少爷。”
我点点头，想伪装成老朋友的样子谈一些无关紧要的事情。可是没想到一张口却是：“我大哥死了。”
岳明麓像是受了极严重的惊吓，慌声道：“大少爷……死了？”
我转过视线，刻意望向桌角，却没有发现那样东西。昨天晚上真是自己看错了？
这个女子让我莫名地安心，更加难得的是，她竟然对吴觉没有太大的反感。这真的让我感到惊讶。在上海所有女人的眼中，吴公馆的大少爷吴觉是个不折不扣的混球，强抢民女，欺诈勒索，几乎所有的恶事都能贴到他的身上。
所以他的死，对于其他人而言。可以算作“大快民心”了。
可是，岳明麓却并不这样看。
出了裂帛，我正准备回到茶楼，却在半路撞见了薛三。
“薛先生，您……”
他打断我的发言：“有重要线索。来，跟我来。”薛三的语气郑重而不容质疑，我只能乖乖跟着他的脚步。走了大概一刻钟，他忽然在一家店前停下。
我们又回到了安济草堂。我有些混乱，不自觉张口问道：“薛先生，我们怎么又回来了？连云不是洗脱嫌疑了么？”
“洗脱嫌疑，不代表不能当证人。”薛三卷起烟卷，大口吸了两口，“二少爷，你退后点。”
不知道他到底要做什么，但我还是退后了两步。
薛三挽起袖子，露出强壮的肌肉。随后自己也向后退了一步，他的右脚猛地向上一提，巨大的冲击力撞在门上，脆弱的金属随之崩裂开。“咚”的一声，草房的大门像棵巨树，轰然倒下。
我惊讶得合不拢嘴。隔着浮起的灰尘，我发现屋内的连云也是同样的表情。
薛三大步上前，一把抓起连云的衣襟，厉声诘问道：“说，吴觉是不是你杀的！”
连云仿佛还处在晕眩之中，舌头打结：“什……什么……”
“装什么蒜？上次没怀疑你，是因为四爷的毒不像蛊毒。大少爷中的可是确确实实的蛊毒！整个上海会用蛊的只有你一个人，你还敢否认？”
吴觉中的……是蛊毒？我惊讶地看着连云。连云这才一副缓过神的样子，拨浪鼓一样摇头：“我哪敢杀人啊！我……我……”
“还敢说谎？你看看那个——”薛三伸出手指，指向桌子上的玻璃杯—那只名叫“马陆”的恶心虫子，“马陆可不是单单用来用药的吧？那东西是制作益虫的原料之一，别想骗老子！”
没想到，薛三的话让连云脸色骤变，他沉默了很长一段时间后吞吞吐吐说道：“那的确是……原料之一。但是我真的没有炼蛊啊，大爷您放过我吧……”
“告诉我，谁来买过那个东西！”
“大概有一两个人……样子我记不太清，好像是东区那边的……”
“我要名字！”薛三把连云猛撞在墙上，我甚至能听见骨头的脆响。
“岳……岳明麓！那个丝绸店的老板，她来买过！”
岳明麓……居然是她……那夜里见到的东西果然就是那种虫子——用来炼蛊的马陆！
我瘫坐在门外，神情恍惚地一动不动。而薛三则松开了手，放下袖子，又点上一颗烟，恢复成原本的侦探模样。
他将那扇被踢掉的大门重新塞在门框上，然后蹲坐在我身旁：“二少爷，您别见怪。对于连云这样的人，不动点粗的他一定会‘记性不好’。刚才都是装出来的，您别见怪。”
我摇摇头，继续沉默。
“还有一点，您那天晚上到裂帛的时候，我就跟在您后面，也看见了瓶子里的玩意。也正是如此，我才开始怀疑那个岳明麓。今天得到茶楼老板的消息，觉得无论如何都得捅破这层纸了。”他抽了口烟，“您别见怪。”
我打量他一眼，艰难开口道：“茶楼老板给你什么消息？”
薛三没有直接回答，反而问我：“你知道杨晓璃这个人么？”
从没听说过。我如实回答。
“那是两年前大上海舞厅的红人。嗓音好，说话也灵巧，而且浑身都有一种特殊的味道——按那些混蛋的话说，就是有‘古气儿’。”薛三说道，“不过，她人倒是难得地本分，只唱歌，不陪酒。”
“这人与案子有什么关系？”
“就在杨晓璃最红的时候，忽然莫名隐退了，以后再也看不见她的影子。没人知道为什么。”薛三说，“至少大部分人不知道。实际的情况是，在某天回家的路上，她被人算计了——舞厅派给她的保镖接到了假通知，被人糊弄走了。这时候，她遭到一个男人的袭击。然她奋力挣扎呼救，却没一个人救她。直到男人干完兽行，扔给她一袋子银元后拍屁股走人，她还是一个人被丢在再堂里。最后是她自己扶着墙壁走回家的。”
薛三神色惆怅地吸了口气，“对她来说这不是最惨的。一直以来，杨晓璃迷人就是因为没有一个男人得到过她，一旦失去贞操，她也就变得毫无闪光之处了。夜总会老板可不傻，自然知道这一点。所以事情发生之后，没过多久就找了个借口把她辞了。
“失去依托，原本仰仗她的投机商们也纷纷要回自己的投资。那帮混蛋拆了杨晓璃的房子，把她撵出了上海。自此之后，她便消失了。”薛三咂了咂嘴，“其实，她一直都在上海，只是戴了张面具，换了个名字罢了——”
大致猜到答案了，可是我并不想相信……
“杨晓璃就是岳明麓。她戴着不知从哪儿弄来的人皮面具，完全变成了另一个人。即便知道她身份的人，也不清楚她为什么还要留在上海——可是现在，我大概能猜出一二了。”
我压住剧烈地心跳问：“为什么？”
“为了复仇，向那个夺去她贞操、害得她身败名裂的人复仇。但是由于那个人的特殊身份，她只能默默等待，等待时机——直到今日。”薛三剧烈地咳嗽两下，将头转向我，“二少爷，你已经猜到了吧？那个强奸她的人，就是您的哥哥——吴家大少爷，吴觉。”
我的身体剧烈地抽搐了一下，我恨那个浪荡不羁的混蛋。更恨自己，恨自己居然是那个吴觉的弟弟。我忽然觉得整个吴家都变得龌龊不堪。
薛三长叹口气，将烟头掐灭，“一旦找到动机，这件案子也就很简单了。杨晓璃不知从哪儿学会了炼蛊，之后从安济草堂购入益虫，炼好之后将其粉末涂在丝绸上，卖给了吴公馆。您知道，吴公馆的睡衣都是丝绸制成，确切地说就是用杨晓璃的毒丝绸制成的。与益虫长期接触，自然会中蛊毒—这也就是大少爷的死因。”
“我也穿了睡衣，为什么还好好的呢？”
“因为每个人的睡衣都是按照个人口味特别制作的，就像二少爷您，喜欢黑色，所以您的睡衣是墨黑刺绣。而大少爷则喜欢浅淡的百合花，只要在那匹丝绸上涂毒，就能让大少爷殒命于床榻之上了。”
“那鸣叔呢？岳……不，杨晓璃为什么要杀鸣叔呢？”
“我不确定四爷的死也是她做的，因为两种毒并不相同，而且四爷和杨晓璃也没什么直接联系。大概还有他人……”
我没有参与抓捕杨晓璃的行动。
当天夜里，我躲在自己的房间，穿着墨黑刺绣的睡衣，脖子上缠着那条羊绒围巾。我忽然迫切地想离开这个地方，想回到吴淞，回到印书馆，去写我的侦探小说——可我的逃避之旅并没有维持多长时间，一声尖锐的推门声吵醒了我。
薛三和警察们站在门口。明明是冬日，脸上却挂着豆大的汗珠。
父亲坐在沙发上，仰头望了我一眼，随后长叹口气问道：“那个姑娘……你们抓到了么？”
薛三喘了口气说：“人不在。大概已经跑了。”
我长吁口气。心里则默默想着，越远越好一不要再回来。
04
上海的早晨终于不那么冷了。我起得很早，倒比平时更有精神。
吴觉之死大概可以结案了。虽然鸣叔的死不确定也是杨晓璃所为，但毫无疑问二者同是下毒，肯定有什么联系。所以要查出真相，必须先抓回杨晓璃才行。
可是我却已经私自下了定论：杨晓璃已经远走高飞，再没有人能发现她。所以，鸣叔的案子也就变成了悬案，没有进展的可能了。思索片刻后，我决定今天返回吴淞。
在餐厅草草吃了早餐后，我便回到自己的房间，重新打点我的手提箱。那条围巾始终戴在我的脖颈上。刚刚打开柜门，忽然听到一阵平稳的脚步声。我转过身，父亲正站在门口。
我有些吃惊，不过还是下意识喊了声：“爹。”
父亲的脸上依旧是那种挥之不去的疲倦，略微点下头后坐在靠门边的椅子上。
“今天回去？”他望着我。
“嗯，印书馆那边接了—批新书，缺人手。我没有什么事儿，正好可以……”
“唔，这样也好。”他明意地点点头，又保持惯性的沉默。
“对了，爹。”我忽然想起来一件事，“公司那边，是不是有什么变故？”
我没有将小唐告诉我的事情直说，准备先行试探一番。
父亲的脸色没有什么变化：“不算什么变故，只是调整一下财政分配，还有厂房的所有权。”
我听不太懂，但大概就是没什么大事的意思：“天城伯伯他……”
自从吴觉出事之后，我还没有过他。
“去了崇明，大概是为了你大哥墓地的事情。”父亲回答说。
我还想问一些详情，然而没等开口，便被一阵急促的门铃声打断。我和父亲一同出了卧室，客厅里站着几个穿着靛蓝色制服的男人——又是警察局的人。大概要继续执行例行调查什么的吧。此时我对这种事已经完全没有兴趣了。
“我们在铁道旁边发现了……发现了杨晓璃的尸体！经鉴定，她死于中毒！”
什么？！我险些昏厥过去，靠着栏杆扶手才勉强撑住身体。她不是应该已经逃得远远的了么？为什么会死？谁会想杀她？
那人喘了几口气，刚想叙述详情，却被另一阵铃声打断了。女佣打开大门，戴着圆顶帽子的薛三出现在门口。
“不好了。”他说。经过一阵令人窒息般的沉默，薛三吐出几个字，“三爷被人毒死了。”
杨晓璃的尸体是在离江湾不远的铁道旁被发现的，发现时已经毙命良久，身上却没有任何外伤——
三叔则是死于那家他经常光顾的梨园戏院。据说凌晨赏早戏的时候，他突然从椅子上栽落下来，接着便蜷缩着身体，哀鸣着在地上打起滚来——虽然死亡时间和死亡地点均不相同，但二人都是……死于中毒。
死于“蛊毒”。
还有一名……蛊师么？
我死死握住拳头，却发现用不上半分力气。薛三熄了卷烟后对我说：“杨晓璃的尸体暂时在警察局，二少爷想去看看的话，我陪您走一趟。”
“不是已经知道死亡原因了么？”
“的确是这样，可是您……”
“没事儿，我没事儿。”我缓慢地摇头，“薛先生，您已经查出凶手了吧。”
薛三愣了—下，耸拉着眼皮摇摇头：“大概和杀害四爷的凶手有关，但……两个人的确中的是蛊毒，可是……”
我忽然站起身，截住他的话，语气近乎哀求：“求您找到凶手吧！”
父亲的脸微微搐动了一下，却没有出声。客厅安静如死。
对视了半晌，薛三像是终于下定了决心。他戴上圆顶帽，背靠着我，点上卷烟：“那么就赌他一回，去戏院走一遭吧！”
那家戏院在宝山路。
薛三扔给车夫几块银元，便转过身，一脚踢开戏院的檀香木门。
我仿佛听到里面众人的惊诧声——可是秃子的一声“肃静”，又将这惊慌生生压下去。戏台上排着一整排的戏子，虽然化着妆，但还是难以掩盖那种紧张情绪。
薛三一路踱步到台前的上座附近。这家戏院的客座都是藤条编成的，四只腿，宽大的靠背，若是罩上一条尼龙毯子，便是上座。
与杭叔爱玩，爱游山，爱听戏，所以特意托人订了个位置不错的上座，作为三爷专供。三叔的尸体并不在座上。薛三抖了抖西裤，径自坐了下去。茶台上摆着扇子、瓜子和茶杯，大概都是戏院统一配给的。
他没有问任何目击者，只是坐在椅子上一言不发。眼睛则扫视着什么，最终停在戏台上——那群戏子的身上。
他知道答案了么？还是完全没有办法呢？
这时候，薛三忽然站起身，出人意料地抓起桌上茶杯，狠狠摔在地上。瓷片飞裂的瞬间，发出一声刺耳的砰响。
他呲着牙环顾四周：“他妈的，你们给我看看，这是什么东西！”
众人的目光迅速凑过去，我也试着集中精神——薛三的手指朝向地面，那些散落的黑色碎片。
是茶叶吧？茶杯里自然就是茶叶吧，灰黑色的叶片……
不对，我看见那些碎片上有很多圆弧状的条纹，并不是叶脉……更像是某种纹络。
我捂住口鼻，险些呕吐出来。
是虫子的软壳！
是“蛊”！
“这里的茶具都是戏院统一配置的吧？可是，唯独吴三爷的茶具不同。”薛三的眼睛闪着犀利的光，“虽然外表没大不同，但细看就能知道，那上面有很大的一个‘杭’字。这杯子三爷总随身揣着，不论到哪都用它盛茶——蛊术是慢毒，只有被下蛊的人长期接触蛊盅，益虫才有侵入的可能。这些壳上的毒素，脱落后平日沉积到杯底。浇上热水就浸到茶中。喝上五六回，就会彻底中毒！”
薛三怒目圆睁，大吼一声，“你这王八蛋！”
他在对谁说话？
我还没反应过来，他就一步登上戏台。一把拽下一个老生的胡子。妆容后的那张脸，让我惊讶得连呼吸都忘记了。
连云站在那里。脸上没有表情。他竟然在这里演戏——为什么我从来都没听过？
薛三喝道：“我早就该认出你来！”薛三勒住连云的脖子，一字一顿地说，“是你吧？三爷的杯子是你送的，杨晓璃的蛊术也是你教的！”
我沉浸在巨大的震惊中：杨晓璃的蛊术是他教的？为什么这么说？不是她利用了连云么？
“你告诉我，你的女儿是在和朋友玩耍时不小心触碰到了金蚕蛊，因此死于剧毒。可是这不是真相！你对我们撒谎了！”薛三近乎咬牙切齿了。
“全上海的人都知道吴三爷好玩，哪儿有意思就去哪儿——自然，也少不了云南。十五年前，少年三爷乘火车去了昆明。可是任谁都没想到，在车上他遇见了一个人……”薛三顿了一下，刻意瞟了我一眼，“杨晓璃。”
我瞠目结舌，说不出话。
“那时候两人互不相识，只是由于投缘便结伴而行。在路过某个村寨的时候，他们听闻那里有一个颇负盛名的蛊师——也就是你，连云。十多岁的姑娘少爷，当然抵不过这种诱惑，便来到你住的地方。然而，他们见到的并不是你，而是你的女儿。他们扑了个空，却并不甘心，一心只想目睹巫蛊的威力。虽然你的女儿百般劝阻，他们却还是私自打开了金蚕蛊的蛊盅——”
我屏住气息听下去。
“看见那玩意，任谁都会害怕吧？打开蛊盅的一瞬两人就傻了眼，忙不迭把那东西扔到一旁却扔到了你女儿身上。”薛三叹了一下，“金蚕蛊与其他益虫不同，毒性极强，你女儿瞬间便被毒死。三爷和杨晓璃见小女孩儿没了动静，立刻拔腿逃走。等你回家时，看见的只有那具已经发黑变紫的尸体。”
连云暗着脸，眼角多了一些异样的东西。
“自始至终你都没有放弃炼蛊。因为那是你复仇的唯一武器。你故意在门上打了孔，这样就能第一时间听到脚步声和说话声，在人来之前，就能把炼蛊之器藏好。十年来，没有一个人发现你的真相！”
门上的窟窿……是他自己打的吗？
“杨晓璃被赶出大上海之后，与你一样，一心只想着复仇。”薛三瞪着男人，“她想用蛊术为自己复仇。不明真相的她找到了你，央求你教授她蛊术。你答应了她，并主动赠给她用以炼蛊的毒虫——她完全相信了你。”薛三的脸上显出不屑，“可是杨晓璃到死都不会想到，你就是那个小女孩的父亲——
“你早就知道杨晓璃会对吴家的人下毒。所以当日我问‘下蛊’的是不是你，你回答的不是‘什么’或者‘不可能’，而是‘不是我’！”
我完全没有发现这些线索。
“教她的时候，你偷偷在她身上下了蛊。时间算得刚好，在她刚刚踏出上海时便毒发身亡。完成了你的复仇，同时还封了她的口。”薛三拉低帽檐，像个醉汉一般大吼道，“杨晓璃以为自己是杀戮的顶端，却没想到她只是链条上的一环！”
剧院陷入了令人发慌的沉默。我瞪大眼睛，发现连云的脸上露出一丝狡黠……
他突然从腰间掏出了枪——我想喊叫，却发现已经太晚了。距离太近了，连云只需要轻轻扣动扳机，薛三便会……我的心脏几乎停跳，但耳边却还是回荡着他恐怖的嗓音。
“我早就是个死人了。你们，也去死吧！”
“砰”的一声，巨响炸开了沉默。倒下的并不是薛三。
连云那张脸定格在一个极其狰狞的表情上，一半沾着大片鲜红的血迹，他的眉心多了个洞。阴影里的秃子站在他背后，吹灭了枪口上冒着的青烟。
我挣脱安保的阻拦，奔出了戏院。各种各样的广告牌挡在我眼前，我忽然发现整个城市都是倾斜的。杨晓璃利用连云的蛊术，毒死了大哥；而连云则同时利用了杨晓璃，在她身上种了蛊，然后下毒杀掉了三叔。
一整条罪恶的连环——连云站在顶端，却最终倒在了枪口下。
不对，不对。
杨晓璃是怎么知道连云“蛊师”身份的？而连云又为什么要等到她完成复仇后才杀死她？是仇恨吴家的缘故么？可是——为什么不杀了我呢？明明有很多机会的。可他没有对我下手。
到底在等什么？
我蹲坐在夜总会旁的角落里。天空渐渐暗下来。
——还有消息说吴家的机械厂和纺织厂在进行改革，说是要重新划分生产权什么的。
毫无理由地，我突然想起小唐的话。机械厂和纺织厂的生产权……是三叔和鸣叔在负责吧？不过听父亲说，似乎有个年轻人也掺合进去了。大概是什么投资商，可如果是年轻人的话，上海似乎没有这号人物。
难道……是他？
我站起身，飞也似的向吴公馆跑去。
铁门开着。
院子里看不到一个人，连院子里的盆栽也不翼而飞，感觉不到任何活物的气息。整个公馆就像个被掏空的空壳。
我迈出脚步进了客厅。没有开灯，周围是伸手不见五指的黑暗——
突然，一股刺鼻的气味扑了过来。我捂住口鼻，摸索着摸到房间正中，强忍住那刺骨的寒冷喊了一声。
“爹！”
没有回应。我的声音在空荡荡的宅子里绕了几圈，又折回我的耳朵。
人都哪儿去了？出了什么事？
有东西抓住了我的脚踝，我颤抖着，低下头看——只苍白的、抽搐的手正耷拉在我脚上。我刚想惊叫，却发现那张脸从黑暗中猛地蹿出……面无血色的薛三圆睁着眼睛，像在火车上时一样，一眨不眨地盯着我。然而他的脸却是惨白的，像只没了气的皮球，剧烈抽动着——
“二少爷……救……救我……”
他发出痛苦的央求，我却本能地向后退去。一句话都说不出来。
薛三的脸依旧狰狞扭曲着，但是目光却渐渐暗淡下来，穷尽力气说道：“他……他是……”
鲜血从口中喷出，淹没了薛三没说完的后半句话。他的身体终于停止了抽动，趴在地板上一动不动。他死了。被那种特殊的毒药毒死了——流出的血液鲜红，就连尸斑也是鲜红的。
我抱头哭号起来：“是氰化钠啊……化学课上曾经听过的……一颗就能要人性命的剧毒……”
——可是，一切都太晚了。
客厅的白光灯忽然亮了，一个人影静静坐在灯光下。
他用那种极其熟悉的语调对我说：“然儿，是时候了。”
05
我瘫坐在地上。耳边响着虫翼颤动般的恼人声。
我说不出话。全身的力气都被抽空了。父亲摘下金边眼镜，用明亮的眼睛看着我。
“我曾经对你讲过那件事吧，就是我作为留学生赴美学习这件事。那并不是一段快乐的日子，然而我却无法想象倘若当初我和大哥一样，一直躲在吴公馆的房间里，躲在妓女堆里，现在又是怎样一番光景。
“没有好结果的。无知、愚蠢、不会有好结果的。”他补充说。
“就像四弟，就像薛三——竟然还摆出一副死不瞑目的样子。那只能怪他们的无知，怪他们的自大！若是知道日本人用氰化氢毒害了我多少中华同胞，又怎么会把它和愚昧的蛊术混在一起！”
父亲近乎咆哮，却倏然收住了情绪。
“上海是个让人绝望的城市。人民愚蠢、目光短浅，所谓大家族更是一个个昏庸无能，只知道纸醉金迷，却不知道北方的战场上洒了多少鲜血，不知道那沦陷的村落里有多少哭喊声！”
我愣愣地望着他。
“然儿，我知道你很疑惑。不过就像你想的一样，所有的一切都是我做的。”他顿了一下，摇头笑笑，“四弟是我毒死的。手法并不复杂，只要在他的杯里加入氰化钠就行。反而是强迫他吞下去砒霜费了不少力气。不过，我倒是没想到薛三确有两把刷子，识破了我做的伪装。
“至于三弟和吴觉，就像你看见的那样，我只是利用了两个人——不，这么说不确切，说我只是透露了一些情报才对。是我指定用人去裂帛购置丝绸，同时让她将连云的蛊师身份透露给岳明麓。之后，我派秃子去了安济草堂，告诉他岳明麓的真实身份，以及她就是杀害他女儿凶手这一事实。这个情报并不难弄，三弟什么事都会对我说，根据他的描述，很容易就能推断出那女人的身份。
“为了更容易地掌控好时间，我会让秃子给他们一些暗示，告诉他们最好的下手时机。所以当杨晓璃杀死吴觉之后，连云才会调整剂量除掉三弟，之后再取了杨晓璃的命——掌控时间并不是容易的事情，但只要弄清其中的线条关系，抓住时机，也不是不可能。”
这就是谋杀案接连发生的原因么？是被设计好的——条线。
我哽咽着，用尽力气说：“秃子他……”
“他之所以显得唯唯诺诺，是因为我挟持着他的母亲——我要求他忠心于我，否则他将永远看不见母亲的脸。尽管手段卑劣，但毫无疑问这是最好的办法。”父亲阴冷地说，“人都是一样的。
“至于连云，我原本并不想杀他。他被复仇的火焰占据，完全失去判断力，只是个被抽空的空壳——一旦是这个空壳或许会被那群人所利用，用他的蛊术害人。我不想冒这个险。”父亲长吁口气，“方法很简单。事先我让秃子将枪塞给他，事情败露之后他定然会掏枪反抗——这时候便可以顺理成章地击毙他了。”
是诱杀么？
我喘不上气，视线也开始模糊，眼前的这个人，真的是那个温柔睿智的父亲么……
“一切都是你设计的……对么？”
父亲面无表情地点点头。
“那薛先生呢？为什么……为什么你要杀了他？”
“因为，他是个蠢货。”父亲瞥向那具毫无温度的尸体，“是我请他调查这件案子的，目的是让他揪出杨晓璃和连云，帮助我完成计划。这个侦探出乎我的意料。竟然查出一切真相。上海已经少有这样的聪明人了，我对他也带着些许钦佩之情。然而，我万万没想到，这个薛三——同样是个蠢货。
“他知道即将发生的事情，可是他并不打算抵抗。他想从我这里勒索一笔巨款，用以行贿日本人，好待他们打过来的时候，保住自己的侦探事务所，盼望还能过和现在一样的太平日子。真是……蠢！”
父亲狠狠砸了一下扶手。我第一次见到他如此震怒。
“所有人都是这样。只知道自保，只知道逃命，保住自己的地位、金钱、奢靡生活……然而，却不知道没有国，哪儿来的家！薛三、吴鸣、吴觉、吴与杭……所有人都一样，都是辱我中华脊梁的可怜虫！”
我下意识地缩了缩手，却还是问出了声：“为什么……爹，为什么你要杀了大哥和叔叔？”
“因为他们是叛徒。”父亲的声音重新恢复平静，“他们知道日本人就快要打过来了，虽然不清楚事情到底有多严重，但也开始着手准备转移资产。可是吴氏的企业扎根于此，并不是能够随便转移的。离开了上海，就等于鸟儿断了双翅，再也飞不起来。所以吴觉提出了一个方案：等到日本人来的时候，将厂子改制，为日军生产装备——这样，就找到了一个大靠山，不必担心资产流失问题。而吴家则可以继续保留自己的大家族地位——只不过，是在日本人的统治之下。”
父亲的表情冰冷如霜。
“吴觉说服了三弟和四弟，三人组建了一个资产评估小组，开始着手重新分割吴氏企业的所有权——目的就是将不同意他们做法的我从公司中排挤出去。然儿，爹从不在乎什么地位名分，也不在乎能得到什么权力，我在乎的，是这身血肉啊……
“是中国人的血肉啊！中国人，怎么能出卖中国人！中国人，怎么能做日本人的走狗！”父亲站起身，巨大的身影像咆哮的龙。
我瘫坐着看着他，刚想开口，却忽的听到一声巨响。仿佛整个上海都爆炸了。的确是爆炸声，来自虹口区——吴氏企业的所在地。
“父亲你……”
“不必担心，引爆之前我已经打点好员工。他们会北上，为我民族而战。”父亲转过身，欣赏着遥遥升起的烟火，“我也托人安排好大哥的去处了。虽然有着难以消除的劣根性质，然而他始终记得自己是个有血有肉的中国人——
“而你，然儿。”他忽然转过身看着我，又恢复到那张我熟悉的温柔面孔，“你是爹的儿子，爹始终相信你……不，是为你骄傲。一直以来你都做着正确的选择，而我相信，当战火燃遍我鲜血灌注的国土时，你同样会——做出正确的选择。”
我不明白父亲的意思——只是忽然很想抱住这个男人。
可出乎意料的，他却提起我的身子，抽出腰间的匕首，在我的胸口处猛划了一刀。疼痛一下子侵袭而来，我挡不住哭号了一声。
父亲的脸依旧埋在阴霾里，那双我从未预料到有如此劲力的大手推搡着我，将我扔出了大宅之外。我的意识越发模糊，疼痛感则像魍魉一般撕咬着——我动不了，只能眼睁睁看着父亲取出火柴。“噗”的一声，火苗在黑暗的大宅中腾起。
父亲笑着，将火柴扔在了地面上，火苗像一条翻滚的巨龙，瞬间便燃起一片熊熊大火，将整座吴公馆都吞噬进去。原来，先前嗅到的那种刺鼻气味，是汽油。
“啊！”我大吼了一声，却无济于事——刺眼的火光疯狂地袭来……
“爹！”我抱着头，想要冲进去，但胸口的刺痛却让我动弹不得。只能那么眼睁睁看着男人在火海中大笑——
“吾儿，记住我的话！永远不要忘了自己体内流着的血，永远不要忘了——你是个中国人！”
他说完便化作一道细小的影子，在大火的吞噬中越发模糊——
“爹！”我噙着眼泪大声咆哮，“爹！”
父亲已经完全消融在炽热的火焰中，再看不见了。上海城依旧喧哗着，仿佛永远都是这么个时代，仿佛从未改变过。
我缓缓睁开自己的眼睛。窗外缓缓退后的荒景，机械声则不知疲倦地轰鸣——
1937年8月，在通往陕西的火车上，我又一次想起了那一夜的明艳火光。
阎罗变
作者：爱巧克力奶
第一章 七殿泰山王
——抢夺略诱略卖，朋赌分财掉帛者，在此热恼大地狱内提出，发交拔舌穿腮小地狱受苦。
1
小孟转过山坳，一座青瓦白壁的庄园出现在面前，这就是武林闻名的冷月山庄。
“冷月七星”四个字有谁不知？在街头巷尾，在茶馆酒楼，处处流传着他们的故事。即便不是武林中人，也知道大荒山冷月先生叶还山是天下第一高手，他的六个徒弟纵横江湖，叱咤风云。
小孟是六弟子，十几天前接到四师姐的急信：七月十三，冷月山庄。
早些时候，冷月门四弟子“七巧仙子”顾苏去南疆办事，许久没有消息，江湖上谣传说她被五毒教暗害。因此，小孟接到信后又惊又喜，飞马赶回大荒山。
山庄正厅内已有三个人在，上首是冷月门首徒吴世通，一名五十多岁的葛衣老者，消瘦清癯。两旁分坐老二秦猛和老三花伴舟。
小孟上前见礼：“你们也被师姐叫回来了，她人呢？”
“在厨房做饭，今晚有美食享用啦。”花伴舟轻摇折扇，笑嘻嘻说道。他一袭白衣，风流倜傥，江湖人称“折花公子”。
“五师哥在哪儿？”
花伴舟收起笑容，撇嘴讥刺：“还没到。他是大侠客，不愿与咱们这些江湖匪类为伍，能晚来一会儿是一会儿。”
在江湖人中，冷月门下五弟子萧秋，可算是非常古怪的异类。因为，他最大的爱好是行侠仗义！
出道七年，“萧大侠”做过的善举不计其数：大盗杀人抢劫要出手。地痞欺行霸市要管，甚至夫妻吵架也要插一杠子。最离谱的一件事，中州大豪在街上教训幼女，打了孩子两记耳光，他瞧见后竟横加干涉，逼着中州大豪向女儿道歉，否则便要同样还他两耳光。
所谓江湖道义，如同官府的律法，管下不管上，一条道理有七八种解释，到底哪一种正确要看谁的拳头大。在江湖上混，真正要遵守的是看不见、说不出的规矩。萧秋维护了明面上的侠义，却坏了私底下的规矩，许多人对他恨之入骨。
喜欢管闲事的人一般活不长，萧秋能为所欲为，不是因为武功够高，而是靠五个响当当的师兄弟。
大师兄吴世通在汉王府任首席谋士，王爷对他言听计从。二师兄秦猛是黄河帮帮主，势力横跨北五省。三师兄花伴舟出身于江南豪族，从黄沙万里的关外到烟瘴弥漫的南疆，处处可见插着花家旗号的商队。四师姐顾苏手下的“锦绣堂”明面上为绸缎庄，暗地里做收钱付人头的买卖，江湖人畏之如蛇蝎。六师弟孟冬在黄河帮做玄武堂堂主，手中飞刀快如闪电，诛杀豪杰无数。
想对萧秋下手的人几经掂量后，不得不忍气吞声，关起门来骂几声娘作罢。五位同门却十分头疼，他们势力再大，也架不住萧秋三天两头得罪人，只好一边在场面上放出狠话，力挺萧秋，一边悄悄向对方道歉。
2
天色渐黑时，顾苏做好饭菜，唤同门往西花园鸣翠榭。
园子内十几只灯笼错落挂在树梢，灯火通明；池塘边，一个颀长的身影站立。那人穿一件旧长袍，脸色苍白神情萧索，正是老五“快剑”萧秋。
萧秋迎上前施礼，一一拜见几位师兄师姐，又招呼小孟。这家伙虽脾气古怪，但面子上的礼节做起来分毫不差，而且举手投足间颇带几分潇洒。
“五师兄什么时候来的，怎直接到了后园？”小孟问。
萧秋歉然说道：“我从西面的小路过来，因担心晚了，没绕道走前门，直接跳墙进园子。”
西面小路通往后山，可见他早已经上山。奇怪，不来山庄与同门相会，到后山干什么？小孟心中狐疑，表面上不动声色，跟在众师兄身后走进鸣翠榭。
亭中一张八仙桌，布满碗碟，引人注目的是正中央放着个一尺见方的木盒。
小孟将要在下首落座，忽然怔住，酒杯旁摆着一个小泥碗。深褐色的小泥碗仅比酒杯稍大，表面凹凸不平，做工粗糙，看上去有几分眼熟。秦猛大咧咧伸手拿过，翻来覆去看几遍，玩笑道：“什么玩意儿？小孟，你得罪师姐啦，她用泥饭碗作弄你。”
“不是我放的，”顾苏否认，接着抽几下鼻子，“你们嗅到了吗？”
空气中飘浮着若有若无的茉莉花香，一个念头如电光火石般在小孟心头掠过，不由得脱口道：“是小师妹的泥碗！”
小师妹最缠五师哥萧秋，当年，两人常在院子里银杏树下摆开小桌子小碗，玩过家家。小师妹喜欢养花，花中最爱茉莉。
众人不约而同看向萧秋，后者不作声，双眼紧盯小泥碗，脸上流露出怀念。
小孟看着他深陷的脸颊和落寞的眼神，心中嗟呀不已。萧秋本来是冷月门中最有前途的弟子，不仅天资过人，而且性格宽和，师父曾想让他继承冷月门衣钵。可惜自小师妹死后，一切都改变了。
正浮想联翩之际，耳听秦猛问道：“阿苏，你为什么将大家叫回山庄？”
顾苏浮现出似喜似悲的神情，缓缓站起身，拿起桌子中央的木盒，按下机簧。盒盖咔哒弹开，一个人头出现在众人面前。
师兄弟们目瞪口呆，秦猛失声喊叫：“是铁中南的人头！你……你杀了他，师父的仇终于得报。”
“单掌倾天”铁中南是与叶还山齐名的高手，号称“北叶南铁”。铁中南十七岁出道，创立四海帮，攻无不克战无不胜，用二十年时间，灭湖广四大帮派，压武当峨嵋，以三十二路“翻天掌”横扫江湖，天下英雄莫敢正视。直到五年多前，他平定南方后想进占淮河以北，却接连遭遇挫折。当时秦猛羽翼初丰，靠吴世通出谋划策，通过汉王联络官府，无论明争还是暗斗，都大占上风。
铁中南自恃身份，不屑亲自出手对付秦猛，向叶还山公开挑战，约定三月初一在摩天岭决斗。江湖人大多看好叶还山，开出三赔一的价码。不料，最终走下山的是铁中南，他声称自己已将叶还山打下悬崖。
当时除萧秋另有事外，冷月门五名弟子都在山脚下等消息。他们不相信师父会失败，第二天到决斗场察看，发现方圆数十丈遍布血迹。据小孟后来对萧秋回忆，连溪水都染红了。
两个人决斗怎会流这么多血？冷月门弟子将山谷篦了个遍，也没找到叶还山的尸首。
过了两个月，渐渐有消息传出，从三月初一起，四海帮的八大金刚和十三太保中有七人再没露过面，有五人断手断脚成了残疾。于是江湖上议论纷纷，都说铁中南带帮众群殴叶还山，并毁尸灭证。
铁中南当然不承认，冷月门弟子也不多说，似乎事情到此为止了。一年多来，四海帮与冷月门相安无事，甚至连小冲突都没出过一起，其他帮派之间的摩擦也减少很多，江湖安静得不可想象。然而，即使最愚钝的江湖人，也能嗅到空气中弥漫的火药味，只要一点火星，武林将爆发一场空前的大战！
3
叶还山死后，七个弟子曾一致决定，手刃铁中南者即为冷月门之主。吴世通抱拳对顾苏深施一礼：“师妹得报大仇，师父在天之灵必感安慰。等明日携铁贼的人头祭拜过他老人家，便通告江湖举行典礼，奉师妹为冷月门的新掌门。”
其他人也站起来行礼，顾苏淡然一笑，说道：“我还找到了冷月令。”
这句话的冲击比铁中南人头更大，五名男弟子脸色齐变。
叶还山本是大荒山农家子弟，幼年时入山玩耍，发现一扇巨大的石门、一块圆铁片和七块五棱形铁片。石门上有许多凹洞，他拿着圆铁片乱按。竟凑巧开启了机关。门后是一间宝库，藏有无数金银财宝和上百本武学秘籍。叶还山天资聪颖，无师自通练成绝世武功，并在石库顶上修建了冷月山庄，收下七个徒弟。弟子们艺成后，仗着神鬼莫测的绝技，以石库内财宝为后盾，很快建立起庞大的势力，冷月之名响彻武林。
那块圆铁片由叶还山亲自持有，称为冷月令；七块五棱形铁片分别赐予弟子，以北斗七星命名。
叶还山死后，冷月令失踪，众弟子只道再也找不回来，掌门之位自然成了鸡肋。现在冷月令重现，意味着新掌门可以继承秘籍和财富。尤其是，宝库内藏有一本《冷月诀》，是门中最高深的武学，按规矩只有掌门一人能修烁。
顾苏扫视五位师兄弟，目光一一掠过，嘴角浮起微笑。小孟接触到她的眼神，不禁打个寒颤。她的嘴在笑，眼睛里却一点笑意都没有，冰冷、阴寒，如吞噬小师妹生命的那口古井，在深不见底的黑暗中，隐藏着对人世红尘的厌恶和鄙夷，或许还有一丝怜悯。
是幻觉吗？深山中夜晚凉意森森，小孟却觉得脊背上流下一行冷汗，似乎有一条毒蛇正在爬过。
“身为冷月门弟子，除报仇外，还得将门派发扬光大，才能不辜负师恩。因此，挑掌门必须从大局出发，我提议由大师兄接任。”
顾苏再一次出语惊人，竟主动放弃掌门之位。
没人附和。秦猛摸着络腮胡子发呆；花伴舟眼神中闪烁着热切；萧秋凝视顾苏，似乎要看透她的真实想法；小孟也忍不住心跳加快。
见到师弟们的情形，吴世通深感忧虑，沉吟着说道：“论智谋韬略，我的确是新掌门最佳人选；但身为王府幕僚。掌管江湖帮派恐惹来非议，应另找人选——等明天为师父扫过墓再商量可好？”
秦猛豪爽大笑：“哈哈，不着急，都是自家兄弟，谁当都一样。对了，师妹如何杀死铁中南的？”
“一个月前，铁中南不是迎娶了秦淮名妓苏三娘吗？洞房花烛夜便是他毙命时刻。”
“难道苏三娘的真正身份是锦绣堂杀手？”
顾苏脸上呈现出神秘而诡异的笑容：“你们知道我去南疆做什么？在十万大山中隐居着一支苗裔，据说是九黎蚩尤的后裔，族中巫师长老会秘术‘换魂大法’，能作法互换两个生人的魂魄。我找到了他们。”
各同门听明白她的意思，不由得瞠目结舌。小孟吃吃说道：“你跟苏三娘换了魂魄？然后杀死铁中南？师姐可真会开玩笑。说得像真的一样，呵呵……”
他只笑了两声就停住，因为顾苏神色冷峻，实在看不出半点开玩笑的意思。
“要实施换魂大法，必须把请求者的魂魄贡奉给蚩尤大魔王。换魂结束后，大魔王每天吃掉一个魂魄，十天后三魂七魄吃完，供奉人灰飞烟灭，永远从三界六道消失。我因有心愿未了，苦苦哀求了三十天的期限，赶回山庄与大家相会。三十天一过，我将彻底消失，今天已是第二十九天。”顾苏的声音变得十分奇怪，飘忽幽远，明明在对面说话，却仿佛穿越了千山万水，从另一个空间传来。
如此荒谬绝伦的事情，听众本该大笑才是，但五位师兄弟个个神色紧张，呼吸急促。小孟看着师姐秀丽、略显青白的脸庞，只觉得周围的暑气突然化作寒冰，一丝丝钻入血脉，钻入骨头缝。
“呵呵呵……”顾苏突然弯腰大笑，连眼泪都笑出来了，“想不到名震武林的冷月七星居然怕鬼。我是开玩笑的，苏三娘的贴身嬷嬷有一个独子好赌，输掉上千两银子后杀死债主，被官府通缉。于是，锦绣堂帮了点小忙。”
小孟等人都松了口气，重新露出笑容，与顾苏互相取笑。大家开怀畅饮，一顿酒喝到子时才散。
4
小孟回到住处后，先在门窗上布置好陷阱，才躺上床。尽管冷月山庄暗藏有各种机关，外人难以闯入，但众同门在酒席上的表演，让他嗅到一丝危险的气息。
顾苏放弃掌门和冷月诀，看似大公无私，实际上引起了其他人的觊觎之心，非常失策……不对，师姐一向精明过人，怎会犯低级错误，难道这正是她的目的？
小孟眼前浮现起顾苏那对幽黑不见底的眼睛，心中泛起一阵阵寒意。不会的，师姐不是那种人，再说同门不和对她也没有好处，他自我安慰道。
江湖人都说顾苏心如蛇蝎。背地里叫她“竹叶青”，小孟却能感受到其坚硬外壳下暗藏的温柔。他是孤儿，三岁时被师父领回山庄，师姐常常抱着他在山中游玩，指点风景，讲述一草一木的名字。他忘不了顾苏温暖的怀抱，在内心深处把她当成母亲，充满依恋，在情窦初开时还悄悄爱慕过好一阵子呢。
胡思乱想中，小孟睡去。恍惚中回到了童年，在野地里疯玩，满山遍野都是点点洁白，茉莉花的香气弥漫天地。花丛中，一个八九岁的女孩向他招手，并喊着听不清的话语。
是小师妹。小孟莫名其妙生出这么个念头，跑了过去。奇怪的是，明明距离不远，却怎么也靠近不了半步。他心浮气躁，使出吃奶的劲儿，一步又一步，终于看清女孩的脸，果然是七师妹叶小月。
小月焦急万分，不停喊：“快逃，快逃！”小孟不解其意，茫然站住。逐渐地，小师妹的脸隐去又重现，幻化成四师姐顾苏。顾苏阴森森一笑，身子变成一条巨蟒，张开血盆大口，扑了上来。小孟惊恐万状，掉头奔逃。师姐游动着细长的蛇身在后面猛追，口里发出“咝咝”的声响。突然，脚下裂开一条大缝，身子急坠。下面是无底深渊，无数恶鬼举着刀叉嚎叫，地狱的烈焰腾腾燃烧……
“啊——”小孟大叫着醒来，冷汗沾染枕席。
一个温和的声音在几尺外响起：“怎么，做噩梦了？”
小孟先是一惊，旋即认出声音的主人，放下心来。他翻身起床，询问：“你来做什么。有事吗？”
那人回答：“我来给你看一样东西。”说着，从袖中取出一个卷轴。小孟迷惑地接过，打开一看，更是如坠云雾。
这是一张长五尺宽一尺半的彩色木版画，最上面一个绿袍帝王踞案而坐，旁边一个红袍官员手举文书宣读，牛头马面分立两行，桌案下一排人跪着作哀求状。再往下，有恶鬼将人按在刑床上挖眼，有戴着镣铐的罪犯躺在一堆蛆虫中哀号，有怪兽在开膛破肚吞食心肝……
“还不明白吗？”那人的声音越发轻柔，用手指点画卷。绿袍帝王头顶的匾额上写着：三殿宋帝王。
如一桶冰雪泼头浇下，小孟睡意全消，手伸向腰间。摸了个空，插飞刀的腰带放在枕边没拿！
那人的目光十分复杂，像看着落入掌心的猎物，充满玩弄的快意；又似看着待宰的牛羊，略带几分怜悯。这目光无声地告诉小孟：没有用的，挣扎只是枉然，惟有接受地狱的审判一条路。
小孟处惊不乱，余光扫视四周，飞快思索逃脱或反击的策略。不料，发现了一件怪事，门窗处布置的陷阱居然纹丝未动。
“你是怎么进来的？”小孟问。
那人叹口气，悠然说道：“你还是不明白，看着我的脸。”
小孟简直不敢相信自己的眼睛……或者，依旧在梦里没醒？不，不是梦，是现实！小孟大叫，分不清出于恐惧还是绝望：“你……你不是—一”
只叫出几个字，便失了声。他的喉咙似乎被一只看不见的铁掌扼住，逐渐收紧。他用手抓挠喉头，拼命吸气，但无济于事，肺里的空气越来越少。意识逐渐消散。
那人俯身贴近他的脸：“你的罪最轻，所以第一个死。”这耳语是小孟在人间的最后一个知觉，仿佛从天际传来。
第二章 四殿五官王
——凡捉弄刀笔，枉法贪渎者，判发血池大地狱，竹签小地狱受苦。
1
第二天早上，吴世通等人在餐厅吃饭，六师弟孟冬迟迟不现身，于是去寻找，发现他仰面躺在床上，已死去多时。
他的舌头耷拉在口外一寸多，一根铁针从左腮穿入右腮刺出，两条细细的血线挂在脸颊，已发黑干结，胸口有一小撮纸灰。最引人注目的是，尸体脸上那恐惧到极点的表情，似乎临死前见到了不可想象的可怕事物。
“你们看桌上。”萧秋低声道。
桌子上展开着一幅木刻画，印刷粗陋，内容栩栩如生。这是坊间常见的阎王审鬼图，七殿泰山王面目威严坐在案后，旁边判官拿着判词宣读罪状，殿下恶鬼们按罪名的不同各施刑罚。有的拿铁凿钉罪鬼的顶门，有的在拔舌头，还有一个罪人跪在地上，恶鬼用铁针刺脸——这不正是孟冬的死状吗？
画旁边是一本摊开的书，上面有几句字用朱笔勾画，连起来读就是：抢夺略诱略卖，朋赌分财掉帛者，在此热恼大地狱内提出，发交拔舌穿腮小地狱受苦。
顾苏颤抖着手拿起书翻过封面，书名《玉历宝钞》。
《玉历宝钞》是一本在民间流传的“阴书”，传说是一位叫淡痴尊者的得道高僧所作，主要内容描绘地狱中的可怕景象，宣扬因果报应，劝人向善。
在民间传说中，地狱有十殿阎王，分别为一殿秦广王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿五官王、五殿阎罗天子、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王和十殿转轮王。十殿阎王掌管八大地狱和阴阳出入口，各司其责，审判在阳间犯下不同罪行的鬼魂。其中七殿泰山王掌管热恼大地狱，下辖十六个小地狱。
“略诱略卖，朋赌分财掉帛”的意思是诈骗钱财，引诱他人赌博败家，归属七殿泰山王惩戒，刑罚是判入“拔舌穿腮小地狱”受苦。孟冬在黄河帮任玄武堂堂主，管理帮中的赌场青楼等偏门买卖，正符合此项罪名。
众人不由得看向秦猛。秦猛呆呆出神片刻，突然间暴起，一把抢过《玉历宝钞》，几下撕个粉碎，破口大骂道：“操他娘，什么鬼玩意儿！必定是四海帮行凶，老子马上回去，带人铲平这帮狗杂碎！”
“外人绝不可能无声无息地闯进山庄。”花伴舟反驳。
秦猛心知他说得在理，泄下气来：“那是怎么回事，难不成真是阎王爷勾魂？”这下装傻装过了头，花伴舟在旁边冷笑出声。
萧秋说道：“你们看门窗上安装的陷阱，在我进屋之前，都是好好的，我还险些中招，凶手或许是从屋顶进入的。”
顾苏和秦猛立即出门，紧接着头顶传来声响，两人上了房顶。花伴舟纵身跳上房梁，只见上面积满了厚厚的灰尘，没任何痕迹。过了一会儿，秦顾二人进屋，说道：“屋顶瓦片上青苔完好，看不出踩动迹象。”
这就奇怪了，凶手如何进屋的？
秦猛忽然问：“你们闻，是什么味道？”
其实他不说，众人也已觉察到，只不肯说破。空气中飘荡着一缕茉莉花香，轻如蚕丝，缠若蛛网，经久不散。
这茉莉花香，是凶手身上的气味吗？与昨晚酒席上的泥碗有关吗？
花伴舟和顾苏假装没听见。秦猛不肯放过，圆睁着豹眼用目光坚持询问，满脸天真。他们三人都不看萧秋，但萧秋知道，只要自己稍有异动，秦猛的刀、花伴舟的剑、顾苏的峨嵋刺将同时插入自己身体。
吴世通不相信萧秋是凶手，虽然他因小师妹之死深受打击，变得不近人情，但无论如何也不会杀害同门。
“昨晚酒席上的泥碗是你放的吗？”吴世通语气温和地发问。有些话憋在心里，还不如说出来。
萧秋明白他的好意，微微颔首以示感激：“不是。”
“不是你放的？我还以为你怪我们不替小师妹准备碗筷，真不好意思，误会啦。”秦猛大声说，搔着头向萧秋赧然一笑。
冷月门弟子间感情深厚，小师妹叶小月坠入古井死后，六位师兄师姐并没有忘记，每逢佳节或祭日聚会，都要替她留一个位置。昨天并非节日，顾苏没额外安排座位，当泥碗出现时，连吴世通在内，大家都以为是萧秋发泄不满。
“那是谁放的？”顾苏问。
无人回答。屋中愈发静寂，院子里的夏蝉叫个不休。
“难道是小师妹心怀怨恨，显灵报仇？”顾苏打个寒战，颤声说道，“茉莉花香和泥碗也许在暗示，六师弟将中毒而死。可是，她为什么要恨我们呢？”
吴世通、秦猛和花伴舟三个人的脸色同时剧震。萧秋神游物外，盯着地面直看。床脚附近有几块纸灰，这纸灰本来在孟冬的胸口，检查尸体时被拂落到地上。
2
师兄弟五人带着铁中南人头，出门向后山行去。小路一年多没人走，杂草丛生，几乎没到膝盖。众人默默无言，走在幽暗的树林中。
“五师弟，昨晚你从这条小路过来吧，为何没有踩踏的痕迹？”花伴舟打破沉默质问。
“因为我是鬼。”萧秋淡淡答应。
秦猛哈哈大笑：“想不到五师弟也会开玩笑。三师弟果然是富家公子哥儿，出入都由车马代步，缺少常识。野草看起来柔弱，实际最为坚韧，即使被碾压践踏，只消一场雨，或者过几个时辰，便会挺立如初。”
“是啊，做人该像野草一样，最重要的是好好活下去，能放下的放下，不该看重的别看得太重。阿秋有多久没开玩笑了，有十七年吧？记得小时候，五师弟可是最顽皮的一个。”吴世通意味深长地说道。
自小师妹死后，已过去十七年。众人回想起昔日七人同堂学艺的情形，一时间百感交集，顿生沧桑之意。
师父墓与小师妹墓并排而立，墓地清扫得干干净净，墓前有燃尽的香灰，小师妹的碑前还放着一束新鲜的茉莉花。显然，不久前有人拜祭过。
“昨天我来过。”萧秋解释道。因内疚小师妹之死，出师七年来，每年清明，他都会专程赶回大荒山扫墓，从无间断。
吴世通将铁中南的人头供在师父墓前，率师弟师妹们焚香跪拜，洒酒祝祷。行完礼后，众人再向小师妹敬香。他心中默祷：请师父体谅不孝弟子的苦衷，保佑冷月门兴盛；祝小月早日投胎到好人家，富贵长命百岁。
忽听顾苏说道：“咦，这是什么？”众人看去，只见师父的墓碑顶上有一块黄色小竹片。
那不仅仅是竹片，有柄有刃有尖，是一把长约六寸的小剑。竹子的颜色油亮深黄，显示年头久远。在紧靠护手的剑脊上有两个篆体小字：小月。
吴世通拿过端详半天，终于确认了来路：“是小师妹的玩具小剑，她五岁生日正式入门时我送的礼物。竹剑是我亲手所刻，绝不会认错。”
四周好像有一股阴寒之气盘旋，凉意直入骨髓。树林茂密，没一丝阳光透入，夏季新生的草木与陈腐的叶泥、苔藓混杂在一起，形成奇异的味道。这是百年老林特有的气息，馥郁沉醉，却掩盖不住一缕幽远的茉莉花香。香气并非来自墓碑前那束茉莉花，而是融化在空气中，无处不在。
吴世通心中不详的感觉越来越强烈，昨天他思考了整晚上，想出应付目前窘况的对策：“我提议暂时不立掌门，我们五个人担任长老，共同决定大事。《冷月诀》大家一起练，只要有正当理由，财宝人人可用。”
冷月门弟子是叶还山万里挑一选出的人中俊彦，个个聪明绝顶，自然明白大师兄的用意，一齐爽快答应。
“那好，咱们去拿‘摇光令’，打开地底石库。”
然而，在叶还山书房内，师兄弟五人翻箱倒柜，把屋子翻了个底朝天，也没找到摇光令。“摇光”是北斗七星中的最后一颗，因小师妹早天，令牌没能送出去，一直留在师父手中。冷月七星令的秘密只有师徒几人知晓，叶还山并没有特意收藏，只随手放在书架的顶层，以前弟子们都曾见过，眼下却消失无踪。
“去年到现在山庄空了一年多，会不会有盗贼进来？”秦猛又开始装傻。
书房墙上仍好端端挂着王维的《辋川图》和张旭的《古诗四帖》，价值何止万金。如果说贼人不识货，那么书案上还放着金貔貅镇纸。弟子们十分熟悉书房的摆设，左看右看，丢失的只有摇光令一样东西。在外人眼中，它毫无价值，只不过是一块雕着奇怪花纹的五棱铁片。
每个人脸色都很难看，偷令牌者未免太不识相。大师兄已说过要共同修炼冷月诀，还不借坡下驴赶紧交出摇光令，大家装糊涂就此揭过，好留下以后相处的余地，难道非要撕破脸不可？
师弟妹们目视大师兄，吴世通思考片刻，说：“先去地下石库看看，再作决定。”
石库的入口就在书房内，推开书架，挖出后面的某块青砖，露出一个拉环。转动拉环，吱嘎声中，东屋角地面向下沉降，一个四尺见方的洞口呈现。五个人手举蜡烛，沿石阶鱼贯而下。
刚入地道，就听见前面传来窸窸窣窣的声音，难道有人？众人大惊，纷纷取兵刃在手，小心戒备，缓缓向前行走。那东西也听见了这边的动静，飞快往地道深处逃窜，听声音不像人的脚步。
大家有些紧张，走得更慢了。顾苏冷哼一声，抢到头里追去。那东西不知为何又向回窜，转瞬间到了近前，原来是只老鼠。顾苏飞起一脚，老鼠撞向石壁，哀鸣一声。掉在地上不动了。秦猛骂道：“操你娘，吓死老子了。”花伴舟取笑：“你要操老鼠它娘么？”秦猛一愣，嘿嘿憨笑。
地道不长，片刻后来到石库门前。大门是一整块巨石，正上方有四行圆孔，每行七个共二十八，排成长方形；向下一尺六寸是七个五角形孔眼，按北斗七星的方位排列。
二十八个圆孔中某一个为锁眼，放入冷月令按下，石门便可开启。但奇妙的是，锁眼不固定，会随着年月日的变化而移动，需计算天干地支才能得出正确位置，一旦按错，石库的自毁机关将启动。
叶还山意外死去，计算方法已无人知晓，好在他曾对弟子们讲过第二个办法：将七星令按顺序放入下面的五角形孔眼，正确锁眼将发光。
萧秋趴在石门上，仔细端详孔眼，一个一个慢慢看过去，并不时将耳朵贴在门上倾听。花伴舟嘴角微撇，用眼睛示意顾苏，一副嘲讽的样子。顾苏不理睬他，问吴世通：“小孟的开阳令你拿来了吗？”
“拿来了，”吴世通回答，带着疑惑，“开阳令放在他枕头边，凶手没取走，奇怪。”
众人取出各自的七星令放入锁眼，共六枚。上方圆孔毫无反应，少了一块令牌果然不行。
3
离开石库，吴世通回到自己的房间，越想越恐慌。
在书房分头寻找摇光令时，每个人都有机会将令牌随便放回某个角落，让其他人找到。偷令的人没这么做，说明他想独占宝库。然而他只有两枚令牌，其余的仍在别人手里，难道……他想杀死所有人？
实际上，吴世通已猜出偷令牌的人是谁。书房一年多没人出入，积满灰尘，窃贼昨夜潜入时，外衣肯定会弄脏，不得不更换。今早，换衣服的只有那个人……
咄咄咄，正当吴世通心烦意乱时，响起了敲门声，萧秋来访。
他平素忧郁的神情淡了许多，取而代之的是紧张和不安：“在地道中我仔细看过，石门圆孔的机簧是赤铜，许久没开，应生满铜锈才对。可第一列前三行有划痕，显示最近有人插入过冷月令。另外，地道入口紧闭，老鼠从何而入？显然有人进入过地道，导致老鼠混入。这是最近几天的事，老鼠还没饿死。”
吴世通明白，萧秋这番话是针对顾苏，因为冷月令在她手中。可是，顾苏报了杀师之仇，理当继承石库的秘籍和财宝，没必要弄玄虚。
“说到老鼠，师姐着实让我吃一惊。她有洁癖，向来畏惧老鼠蟑螂之类，为什么抢着出脚，不怕脏吗？你注意到没有，师姐穿的是浅绿色衣裙，她有多少年没穿浅色衣衫了？”
吴世通不解其意，回忆道：“近年来她确实一直穿深色衣服。嗯，从前她最爱穿黄绿色裙子，因此还被江湖人起了个不雅的绰号，叫‘竹叶青’。具体什么时候改的习惯，我记不清楚。”
“她从三十岁生日第二天，便不再穿鲜艳衣裙。唉，这种小女人心思，师姐也不能免俗，越是漂亮的女子越讲究。”
吴世通失笑：“听你的口气好像花师弟一样，深谙风月。你对阿苏挺关心嘛，她好像也对你有意思，考虑一下怎样？我来说媒。”
“呵呵，”萧秋干笑一声，继续说道，“昨晚宴席上，师姐上来便喝，很快有了醉意。记得她以前很讨厌饮酒，别人敬酒时能推则推。一个有洁癖的人，突然去踢老鼠；一个爱美的女子，偏偏穿上暴露缺陷的衣服；一个讨厌酒的人，拼命把自己灌醉，我不明白是为什么。”
吴世通收敛笑容，深思起来。想了半天没头绪，问道：“你有什么解释？”
萧秋脸上呈现出非常古怪的表情，犹豫着说道：“我有一个想法，听起来很荒谬，但绝不是开玩笑。大师兄，你对‘换魂大法’怎么想？”
吴世通万料不到萧秋会说出这种话来，不由得呆住。
“如果换魂大法是真的呢？有没有可能师姐确实同苏三娘换了魂，但行刺时与铁中南同归于尽，没能将魂魄换回。苏三娘得知真相后想报仇，写信把大家召来。或许师姐的身体中还残留着一部份记忆，她能假扮师姐，只是有些细节不知道，才言行反常。”
吴世通完全不知所措，是自己耳朵出毛病，还是五师弟疯了？
萧秋明白难以说服对方，无奈叹口气：“大师兄，你想过没有，杀害六师弟和偷摇光令的，可能不是同一人。”
吴世通悚然。是啊，怎么没想到呢？小孟的开阳令并没有被盗，可见凶手意不在令牌，事情愈发扑朔迷离了。
4
天色渐渐黯淡，吴世通没有点蜡，在黑暗中坐着。面前桌子上放一张纸条，写着简单的五个字：子时半，书房。
字迹很熟悉，是那个人的。本来想找机会约他，不料竞先收到邀请。
漏刻标向子时，吴世通起身，向师父生前住的小院子走去。
今晚是个阴天，天上没有月亮，寻不见一颗星星，无边的黑暗笼罩着冷月山庄，笼罩着大荒山。空气闷热不堪，预示着暴雨将临。在草丛中，夏虫清脆的鸣叫声声入耳，为沉重的寂静增添了些许生机。
来到院门前，吴世通正要推门而入，身体却蓦然僵住。
又是茉莉花香！
似有似无的香气在身边盘旋，来得毫无征兆。仿佛凭空出现，又仿佛伴随着一路走来，只是没有留意。
这股香气好像在移动。带起一阵小小的旋风，地上几片树叶盘旋着飞舞起来。
吴世通用力晃晃头，驱除荒谬的感觉，伸手推开门。在他跨过门槛的一刹那，忽然觉得衣服的后摆被什么东西牵了一下。他大惊失色，腾身而起。拔出腰间判官笔使一招“夜战八方”式，将全身要害守得风雨不透。
四周空无一人，只有一阵寒意袭来。冰冷的气息如三九寒冬的河水，包围着身躯，浸入肌肤。脑中恍惚响起一缕极细的声音：别进去。
吴世通心底冒出一丝恐惧，这是几十年来从未有过的。自出师后，不论面对什么样的强敌和险恶处境，他都能做到镇定自若，游刃有余一不是靠武功，而是靠智谋和涵养。但今晚，心中冒出慌乱和恐惧，第一次有把握不住局势的感觉。他不由自主摸了摸袖中的流星贯日弩，重新镇定下来。
流星贯日弩是石库中的宝物，临出师时，师父取出相赠，说道，你学武太晚，筋骨已僵硬，近战是你最大弱点，将宝弩拿去防身吧。此弩相传乃三国时诸葛丞相所制，一按机括，二十五支小箭分五行方位射出，笼罩身前数尺，箭速迅捷无伦，莫可抵御。
师恩重如山，哪怕粉身碎骨，也要维护冷月门不倒。吴世通深吸一口气，抛却杂念，大踏步走进书房。身后，吱呀一声，院门无风自关。
然后便是无尽的黑暗和死寂。
第三章 二殿楚江王
——阳世如犯拐骗少年男女者。即令狰狞赤发鬼推入活大地狱，另发剑叶小地狱受苦。
1
顾苏从灶下抽出两根燃得最旺的木柴，用铁盆盖灭。灶火小了下去，沸腾的铁锅渐渐平息，发出“咕咕”冒泡声，白粥的香气在厨房中弥散。
若非亲眼目睹，谁会相信，眼前这个脸上粘着黑灰的布衣农妇，就是令江湖人闻名丧胆的锦绣堂堂主顾苏？
锦绣堂是江南最大的布庄，分号开遍苏杭。从早到晚，店铺内人头攒动，南来北往的客商汇聚一堂。其中，在苏州城外枫桥镇，有一个不起眼的小铺也挂“锦绣堂”招牌，只不过出入的不是客商，而是神秘江湖客。每当有人提着沉甸甸包袱走进去再空着手出来，过不了多久，便会传出某江湖名人的死讯。
锦绣堂只收现银，童叟无欺，成立八年来一百多桩买卖从没失过手，有人赞赏，更多的人害怕和忌讳。但那又怎样？七巧仙子精通暗器毒药，峨嵋刺下无活口；堂内二百名刺客都是从小收养的孤儿，忠心耿耿，心狠手辣。在锦绣堂身后，有天下无敌的冷月先生，有叱咤北地的黄河帮，还有江湖人最忌讳的官府——汉王府每年都要大张旗鼓从锦绣堂购买大量布匹，这再看不懂其中含义，就别在江湖混了。
无奈之下，江湖人只好靠造谣辱骂来发泄，顾苏从最初的七巧仙子，变成了竹叶青、俏罗刹、九尾蝎等等。刚出道时，曾有无数武林少年簇拥在周围，渴望博得美人一顾，但终究敌不住谣言的侵蚀，渐渐曲终人散。
顾苏对此毫不在乎，因为她心底始终深藏着一个人——师父叶还山。
这念头连想都不敢想，偏又控制不住，如丝藤缠树，罪恶感快让人发疯。当师父去世时，她没有流泪，心中只有一个声音：一定要报仇，让所有凶手付出代价！
灶火熄灭，氤氲的蒸汽慢慢冷却，顾苏将粥装入食盒，回房换上最爱的翠色衣裙，来到饭厅。厅中坐着秦猛以下三个师兄弟，不见吴世通。
“今早做了什么好吃的？”花伴舟嬉皮笑脸。
顾苏最看不惯他这副自命风流的样子，面上却妩媚一笑，把食盒往桌子上重重一顿，娇嗔道：“涮锅水，吃死你。”
等了一刻钟，吴世通仍然没来，众人明白事情不妙，急忙赶往他的住所。房间内空荡无人，床铺叠放整齐。
“可能昨晚就出事了。”秦猛判断。
“你怎知道？”花伴舟问。
秦猛醒悟到失言，呵呵干笑两声，解释道：“大师兄有喝晨茶的习惯，但茶壶冰凉，里面为隔夜剩茶。昨天晚饭前我来找过大师兄，这两根蜡烛的长短和烛泪的形状完全没变化，说明夜里不曾点。”
顾苏在心中冷笑，这才是秦猛的真面目，外粗内细，智计更胜武功，可惜他的对头往往看不出这一点，下场都很惨。当初七人同门学艺时，秦猛豪爽聪慧，很受大家喜爱，并不装傻充愣。师兄弟之间朝夕相处，谁不了解谁呢，做作是没有用的。后来他人江湖闯荡，深得装傻的好处，逐渐养成了习惯，在同门面前也装出那副怪样，真叫人恶心。人都是会变的吧？
四个人分头寻找，很快在一面山墙下找到吴世通的尸体，现场状况与孟冬如出一辙。
昨夜下了场雨，尸体躺在泥泞中，没有致命的内外伤，只十根手指上插着竹签。竹签从指甲缝插入，直抵掌背，血流得很少。脸上露出惊恐之极的表情，带有两分不甘心、一分委屈。
胸口也有一小撮纸灰，萧秋蹲下来，盯着呆呆出神。
尸体旁边放一张木刻画和一本摊开的书，画是四殿五官王审判群鬼的情形，有的在剜眼，有的在抽筋敲骨，极其残酷。画面最下方是一个罪人，被施以竹签插指的刑罚。书还是《玉历宝钞》，用朱笔勾画道：凡捉弄刀笔，枉法贪渎者，判发竹签小地狱受苦。
吴世通在汉王府当幕僚，玩弄法律、贪污受贿的勾当自然没少于。
顾苏在尸体上搜索，从袖子里找到流星贯日弩。她平端着对墙按下触机，嘣地一声响，二十五支铁箭射出，齐根插入青砖。
有此利器，遇到危险时为什么不用？如果说来不及发射即遭毒手，那么凶手的武功极其可怕，便是师父也没这个能耐。
“太奇怪了，”顾苏喃喃自语，“可能真遇上鬼，大师兄觉得发弩亦无济于事。”
女人最喜欢相信子虚乌有、怪力乱神，秦猛不信。他大声说道：“肯定有外人闯入山庄，藏在某个地方，到半夜出来害人。必须彻底搜索庄园！”
其他人找不出更好的办法，于是依提议行动。
2
顾苏负责山庄北面，一片空旷的演武场，几间厨房和杂物间。她沿山墙搜寻，转过几棵大树，来到一口水井边。十七年前，就是这口井夺取了小师妹的生命，给冷月门每一个人心中留下创伤。
井深四丈多，边沿上生满青苔，栏杆腐朽。水井年代久远，冷月山庄建成前已存在，出事后大师兄曾提议填埋，不知为何师父没同意。
事故发生时，顾苏和花伴舟正在演武场习武，忽听萧秋大喊救命，急忙跑过来。他脸色惨白，浑身哆嗦指着井口说，小师妹掉下去了。顾苏大惊，立刻纵身跳入，井面上漂浮着水桶，不见小师妹。井水足有两人多深，她心慌意乱，好容易才潜下水底，摸到一双脚。
小师妹倒栽于井底淤泥中，身体冰凉，已断了呼吸。顾苏和花伴舟拼命施救，不过白费力气。萧秋好似傻了一般，整个过程一言不发，当听说没救时，两眼一闭，身体向后摔倒。他发起高烧，昏迷中不停地呓语：是我害死了小月。醒来后，不论怎么追问他都不肯说详情，只跪在师父面前叩头：是弟子害死师妹，请师父赐死。
他不说，大家也能猜出真相：两人在井边玩耍，小师妹坐在桶里，他在旁边转动轱辘将井绳拉上拉下，不成想绳子年久腐烂，突然断裂，小师妹跌落井中。其实怪不得他，倒是顾苏和花伴舟非常内疚，当时吴世通、秦猛已出师，在江湖上闯荡，师父外出云游，山庄内只有他们两个成年人，却没能照顾好师弟师妹。
从此萧秋变成另一个人，原先的开朗顽皮消失了，整日阴沉着脸，不说一句话。武功的路数也突然改变，专走偏锋，凌厉寒峭。师父和同门都劝解过，毫无成效。他出师后，更是变本加厉，行事偏激乖张，说好听点，叫行侠仗义嫉恶如仇；按实话讲，则属于心智不正常。
那一年，萧秋十二岁，七师妹叶小月九岁。
“阿苏，想什么如此出神？”一个声音在背后响起。
顾苏早已发觉花伴舟靠近，只是懒得回头：“你不去搜庄，来这里做什么？”
“你相信是外人潜入作案？事情到这地步。二师兄依然装痴卖傻，我还真有些佩服他。”花伴舟冷笑不已。
这就是顾苏不喜欢他的原因——刻薄轻浮。大家都明白的事情，为什么一定要说出口呢？从花伴舟身上，一点儿也看不出世家子弟的风范。
顾苏心中涌起一阵厌恶，忍不住想刺刺他：“那师兄以为呢？”
“你我心里都明白。”
“我不明白。我不明白为什么你要偷摇光令。”
花伴舟目瞪口呆，片刻后慌乱大喊：“你……你胡说！”
顾苏哂笑不语，目光中充满嘲弄。
花伴舟恼羞成怒，口不择言道：“哈哈，我就知道你对萧秋有非分之想，为了包庇他竟然诬陷我！”他暗恋顾苏多年。对方却流水无意，与萧秋更亲近。嫉妒一直噬咬着他的内心，这会儿终于忍不住发泄出来。
顾苏面露不屑。冷冷说道：“师兄请自重。”
“我说错了么？除了他，谁会用小师妹的泥碗和竹剑来吓人？他要报仇！”
顾苏脸色沉了下去，眉毛上挑，渐渐倒竖，阴森森道：“哦，他想报什么仇？这仇和小师妹有关吗？我不懂，你倒是说说看。”
花伴舟打个寒颤，嗫嚅着难以回答。想了一会儿，斟酌措辞说道：“师父被铁中南暗算时我们离得不远，可能他责怪我们没保护好师父，要复仇。他是个疯子，想法与常人不同，根本不可理喻。咱们须先下手为强，否则全都会被他杀死。师妹，别再心软骗自己……我的心意，你还不明白么？无论如何，我都不会伤害你。”
顾苏陷入沉思，良久，抬头凝视花伴舟，慢慢说道：“看来咱们俩真该单独谈一谈了。找一个没人的地方，好好谈谈。”
3
目送花伴舟离去，顾苏的心情难以平静。
她对凶杀案自有一套看法。除了一件事弄不懂——小师妹的玩具无端出现，以及那神奇的茉莉花香。花香出现时，周围找不到任何来源，难道真是小师妹的鬼魂？她想做什么？
顾苏决定去小师妹住所看一看，进了院子发现，已经有一个人在。
萧秋坐在房中，脚下放着两口大箱子，里面塞满了布娃娃、木头鸟之类的小孩玩具。小师妹死后，师父不想睹物伤人，将她生前用过的东西都收拾进几口大箱子，并锁上院门，其他人也很少过来。
萧秋手里拿着一个竹蜻蜓，用布轻轻擦拭：“小月四岁时，师娘过世，她找不到娘，天天大哭。师父骗她说，娘上天去了。我做了这个竹蜻蜓，想引诱她分心。没想到小月开心之极，拼命缠着我再做个大的，好飞到天上找娘亲。”
顾苏心中一酸，默默在床边坐下。
“刚才我从师父的书房找到一串钥匙，认出是小师妹房间的，便过来瞧瞧。锁都生锈了，房间里全是灰，有多少年没人进来过，唉。”
顾苏心往下沉，如果没人进入，泥碗和竹剑是怎么出去的？
“昨天找摇光令时，我不记得见过钥匙，今天却摆在书桌上最显眼处。另外，书房中有一缕茉莉花香。”萧秋不动声色地叙述。
顾苏思绪乱成一团，这些新线索是致命的，彻底摧毁了她原先的构想：“你认为是小师妹鬼魂作怪？”
萧秋抬起头，眯眼看向窗外。经昨夜一场暴雨，院子里野草正在疯长，其中最多的是茉莉，也有月季、紫鸢和狗尾巴草。小师妹最喜欢种花。
“你看那些木牌。居然还没烂。”萧秋说道。
墙根下，插着三根木牌，不用看，顾苏也知道每块上面都写着歪歪扭扭的两个字，分别为小黑、小白、小花。小黑和小花是鸡，小白是兔子。除种花外，小师妹还喜欢养小鸡小兔，爱若珍宝。师兄师姐们有时开玩笑，说要煮了吃，她便立刻神情紧张地观察对方。若对方板着脸一本正经，她会小嘴一扁，眼泪慢慢汪出眼眶，大哭起来。然而鸡和兔总是要死的，小黑小白小花相继死去，她刻了木牌埋在墙根，每逢节日都要焚香祭奠，而且从此以后，再也不养小动物。
小师妹完全继承了师娘的相貌和品性，清秀可爱，纯真善良。
“我不相信小月的鬼魂杀人。”萧秋声音低沉，斩钉截铁。
顾苏轻轻点头，有点儿明白泥碗和竹剑出现的原因：“阿秋，陪我去山上走走好吗？这两天的事，让我感觉很糟糕。”
萧秋答应，收抬好玩具，锁上院门。两人走出山庄，沿小路漫步。
“当年同门学艺的情形犹在眼前，转眼只剩下四人。看着大师兄和六师弟的尸体，我心里很难过，却哭不出来，是多年的江湖经历令我变得冷血无情吗？我看你们几个好像也没怎么伤心。”顾苏呼吸着清新的山风，感慨万千。
“怎能不伤心？大师兄一向对同门照顾有加，真不敢相信凶手会下此毒手。”
“花伴舟自私凉薄，什么事干不出！”顾苏恨得咬牙切齿。
萧秋吃一惊：“三师兄是凶手？”
“他买了师父和铁中南决斗的赌注，欠下几十万两高利贷。哼，自以为做得隐秘，岂不知我锦绣堂暗线不是吃素的！”
原来如此。萧秋早看破是花伴舟偷了摇光令，只猜不出动机。现在明白了，吴世通提议宝库由五人共同掌管，使用者需有正当用途，花伴舟说不出口拿师父的命做赌注，只能想办法偷窃。
“花伴舟人品卑琐，却有几分歪才，我猜，他已参悟出冷月令的秘密。开石库没想象中那么难，或许只隔一层窗户纸，要不然，师父幼年时怎能开启石门？从二十八个锁眼中选一个，运气未免太好了吧。”顾苏瞟萧秋一眼，言语中意味深长，充满暗示。
萧秋心中有一丝亮光闪过，待要捕捉，又转瞬即逝。
“我知道，这些年你对小师妹心怀内疚，自暴自弃。但眼下冷月门已到生死存亡的关头，希望你以大局为重，振作起来。你是师兄弟中最有勇气和智慧的，一定能将师门发扬光大。”顾苏神情严肃，目光灼灼紧盯萧秋的眼睛，充满期盼。
萧秋苦笑，羞愧地转开目光。
七月的山岭明亮而热辣，绿色如火焰席卷天地，这是生命在绽放，宇宙中最本源的力量在萌发，在横扫。
十七年来，有一个秘密始终埋藏在心底，也许，到了说出来的时候。
“十天前，接到你的信后我连夜上山，没回山庄，先拜祭师父和小月之墓。当时已深夜，我急赶半天路，又累又饿，不知不觉在坟前睡去。在梦中，小师妹出现了，她远远站着对我笑，我想上前，却怎么也无法靠近。我大喊，请你原谅我，原谅我！她微笑点头……”萧秋声音哽咽，难以为继。
顾苏低声道：“后来呢？”
“我们隔着漫山遍野的茉莉花相望，清香浸透身体每一个毛孔，虽然距离很远，听不清她说的话，但我俩心意相通。我知道她原谅了我，被悔恨和内疚折磨十七年的心终于平静下来，仿佛获得新生。
“之后几天我睡在墓地。小师妹每晚都会在梦中现身，直到三天前，她突然不再笑，板起脸挥手赶我走。我不肯走，大声问怎么啦。她好像很生气，转过身不再理我。现在想来，难道她预知将发生凶杀，在警告我？”
顾苏的心猛跳一下，怔怔出神半晌，才勉强笑道：“师妹之死是意外，你不要过于自责。”
“意外？哈哈哈……”萧秋狂笑，声若猿鸣，“根本不是意外，是我亲手杀死了小月！”
顾苏呆若木鸡，简直不敢相信自己的耳朵。
“你应该还记得，师娘死后，师父对小师妹更加宠爱，每晚都给她讲故事，哄她入睡。有一次，师父讲了个龙王的故事，说每口井都通向大海，井底住着龙王，龙宫里有龙女和珍宝。小师妹听后当了真，缠着我陪她寻宝。山庄里水井大都在明处，怕被你们看见制止，我们便去了北山墙下的老井。井里自然什么都没有，但小师妹喜欢上了坐着水桶上上下下的感觉，那一阵子，每天一得空，我们就去水井玩耍。小师妹坐在水桶里，我转动轱辘。把她放下去又拉上来，她高兴得咯咯直笑。
“出事那天，小师妹突发奇想，要两人一起下去。我拗不过她，便将桶下放到水面，固定住轱辘，抱着她顺绳索溜下。谁知刚到半路意外发生，手中一轻，绳子断了！我惊惶失措，顺手把小师妹往下一甩，借力蹬踩井壁。向上跳跃，抓住断绳飞身出井。后面的事你都知道了。
“如果我不发力将小师妹扔下，她即便掉落井中，也能攀住木桶保住性命，再说她还会游水，绝不至于淹死。是我亲手杀了她，把她扔到井底的淤泥里……但我真不是故意的，绳子断开时，我脑中一片空白，什么都没想，只是本能反应。如果事情能从头再来，我愿意为小月死一千次。
“我痛恨自己，我后悔，想要弥补，于是拼命去帮助那些需要帮助的人，大家都说我是疯子，我不在乎……罪恶是无法赎免的，每当夜深人静时，心底就有一个声音响起：萧秋，你这个虚伪、卑鄙、残忍、懦弱的小人……”
萧秋紧握拳头，眼圈泛红，胸口不住地起伏，说到后来已失去条理，语无伦次。但顾苏毫不在意，后面的话她几乎没听见。当听到萧秋将小师妹扔下井的一刻，心中有什么东西轰然崩塌。
“你一直隐瞒真相，装出可怜样，欺骗师父和同门。”她声音冷得像一块冰。
“不，我没骗师父，他回来的第三夜，我受不了良心折磨，去坦白了真相。起初没有说不是怕惩罚，而是怕他老人家伤心和失望，师父向来看重我，我却做出这种事。万没想到的是，师父听后并没有责怪我，反而安慰说，这是习武者的本能，你年纪小，遇危险难免慌乱，以后不要再提，别对师兄弟说，忘掉它。师父虽然原谅了我，我却无法原谅自己……”
顾苏想大笑，又想长歌当哭，本以为同门中最正直最有担当之人，却是最卑鄙的懦夫，亏自己还费尽心机想把冷月门衣钵托付给他，真是莫大的讽刺。难道世间找不到一个可以相信的人？善良的人死去，无耻之徒当道，难道天道就是荒诞？
“师姐若想替小师妹伸张正义，小弟引颈以待。绝不反抗，死亡对我来说是一种解脱。”萧秋看着顾苏变幻的脸色，平静说道。
顾苏摇头，声音嘶哑：“我有什么资格伸张正义？什么是正义？我们的罪，都将由上天判罚。”
说罢，她甩开萧秋，向山顶走去。
4
自出道以来，明着锦绣衫，暗执杀人刀，顾苏游走于黑白两道问，得心应手，从未有过彷徨犹疑。锦绣堂接活很挑剔，被杀者都罪有应得；同时，那些孤儿若无锦绣堂收养，不是饿死就是沦为盗匪，做杀手可算替天行道。因此，她坚信自己是正义的，从不顾忌江湖上流言蜚语。但此刻，寒意一阵阵地从脚底涌上顶门。
是报应吗？殚心竭虑的计划顷刻间粉碎，如果无人能继承冷月门，这一切有何意义？师父一生的心血都在冷月门，道统不存，报仇又有什么用。难道是上天在谴责冷月门？
不，去他娘的！管你老天还是阎王，我认为对的，就一定要做，虽百死亦不悔！
崖顶到了，顾苏走出密林，初秋的阳光铺天盖地袭来，成千上万根金针直刺双眼，灼烧着身体，光明的力量不可阻挡。
她慢慢走向悬崖最突出尖角，这是一条狭长的石梁，一侧是万丈深渊，另一侧仅七八丈深——冷月山庄宁静伏卧在树丛中，安详沉醉。后花园里。两个身影坐在水池边，似乎正向山崖上张望。
顾苏脚下踩到一块架空的石头，触发陷阱，呜地一声厉啸，十二柄利剑从树林中飞出，射向石粱上的身影。
要躲，上天无路，入地无门；要挡，挡得住一把两把，挡不住全部。即便冷月先生处于这种境地，也难逃一死。
顾苏注视着疾飞而至的利剑，心思分外清明，一个念头突然间闪现：那水井自己曾下去过，水深一丈多，费了好大劲才潜到最下面，萧秋当年十二岁，怎会有那么大力量将小师妹直扔至井底淤泥中？
她奋力甩臂，冷月令和天权令从袖子中飞出，投向树林。与此同时，阳光下，十二柄闪烁的利剑刺人身体。似乎没有疼痛，死亡究竟是什么？
利剑来势劲疾，插入后力道未尽，顾苏身子摇晃一下，跌入万丈深渊。
第四章 五殿森罗王
——凡贪图淫乐，引诱妇人失贞者，发入大叫唤大地狱，并发剜心割肠小地狱受苦。
1
花伴舟坐在池塘边沉思，自信已猜测出真凶。除了萧秋，别人不可能杀吴世通，因为他是冷月门兴盛的关键，重要性甚至超过师父。
江湖豪侠表面上装出瞧不起官府的样子，暗地里则四处钻营，只求抱上一条粗腿。没有官府支持的江湖势力，如同无根之木，外表再粗壮也经不起风雨。冷月门能有今天，归根结底在吴世通，在汉王府。
众弟子当然深知奥妙，如果能选择，花伴舟宁肯失去一只手，也要力保大师兄安全。这不是出于同门情谊，而是为了利益。没有吴世通，就没有冷月门；没有冷月门，他花伴舟狗屁都不是，外人和家族都不会把他放在眼里。
只有萧秋这种不懂人情世故的傻瓜，才干得出自毁长城的蠢事。更何况，在花伴舟心里，始终存有一份对萧秋的怀疑和恐惧。
当年小师妹掉下井，他前往搭救，匆匆一瞥看到绳子断口好像是平的，因急于找新绳子救人，没在意。等事后再查看，断口已参差不齐，一副腐烂老朽的模样。他坚信最初没看错，有人动了手脚，人为制造事故。
是萧秋么？
从动机上看似乎没理由，但别人更不可能，事发时顾苏在自己眼皮底下练峨嵋刺，半步不曾离开。万一真是萧秋为某个隐秘的理由杀人，那就太可怕了，一个十二岁孩子，有如此心机。并伪装十七年……每想到此，花伴舟不寒而栗。
这秘密他没告诉任何人，总觉得将来能派上用场，现在看有些失策，早该揭露萧秋的真面目，除掉这丧门星。
身后传来脚步声，秦猛走近，在旁边坐下：“三师弟好悠闲，凶杀连连依然有心思赏鱼，愚兄佩服。”
“锦鲤都已经死光，活着的全是当鱼食投放的小杂鱼，还有恶心的孑孓。世事总这般无奈，该死的不死，高贵的生灵被卑贱者践踏。”花伴舟注视池塘，话中带刺。
秦猛目光闪动，伸出大巴掌摸着络腮胡，作羞涩状：“三师弟文采风流，武林闻名，二哥是粗人，听不懂。”
“是么？听师父说，当年学文时二师兄只用三天便将《论语》倒背如流，如今怎突然变成了粗人？”
秦猛嘿嘿傻笑：“二十多年没读书，忘干净啦。”
花伴舟心中有事，懒得兜圈子：“别废话，对凶杀案你有啥看法？”
秦猛的面色阴沉下来，吴世通之死是个致命打击。花伴舟心知戳中其痛处，于是再添一把火：“肯定是萧秋干的，他疯疯颠颠，做事情完全不合常理，这样下去，不知还要闯出什么祸。”
秦猛沉吟道：“真相尚未明朗。”
“真相？什么是真相，真相重要么？”花伴舟冷笑，“你放心，我有自知之明，很清楚自己不是独挑大梁的人材，将来必奉二师兄为掌门。”
秦猛沉思不答。花伴舟等待半天，忍不住焦急道：“二师兄，别再犹豫啦，铁中南刚死，江湖正是大有可为之际。我可请大伯出面与京城联系，得到官府支持后便可进军湖广，南下巴蜀，武林将是我师兄妹……三人的天下。”说到最后，他一咬牙，图穷匕见，表明了自己的立场——除掉萧秋。
“不知师妹怎么想。”
“上午我俩谈过，她已有所意动，约好下午再商议。现在时间快到，等她来了咱们一起劝说。”
“你约她此时此地见面？”
“是啊。”
秦猛露出讥笑，下巴朝斜上方一抬：“那是谁？”
花伴舟顺方向望去，猴子崖顶，一个翠衫女子伫立。她怎跑到山崖上？花伴舟心中狐疑，正要出声招呼，异变陡生。
十几道反射着阳光的东西从树林中射出，转瞬间插入顾苏的身体，她跌下石梁。
花园里两人惊呆了。
花伴舟大叫一声：“阿苏！”腾身而起，向庄子外狂奔。秦猛没有动，注视着山崖的方向，眉头紧皱，不知在想些什么。
2
花伴舟的轻功提到极限，不出片刻来到山路口，只见萧秋正坐在一棵杉树下。
是他杀了顾苏！花伴舟红了眼，但记挂心上人安危，暂时顾不上与他算账，只狠狠瞪了一眼，足不停步一掠而过。
山崖上空荡荡，哪有半个人影？伊人芳踪已渺，此生再不得相见。
花伴舟心中一酸，不禁潸然泪下。十几年相思终成泡影。几步外，两块闪亮的光斑灼痛双眼，走过去一瞧，冷月令和天权令静静躺在地上。花伴舟拾起，暗暗发誓：阿苏，我定为你报仇雪恨。
这时，萧秋跟着上了山崖，花伴舟拔剑。
“三师兄冷静！”萧秋凝神戒备，一边后退一边大叫道，“可是师姐出了意外？绝对与小弟无关。”
经过一阵狂奔，花伴舟稍有些气喘心跳，寻思道，萧秋武功以快著称，很难对付，且忍一忍。于是强压住悲愤回答：“阿苏跌下山崖了。”
他讲了后花园所见，萧秋醒悟道：“利刃穿身，是取‘剑叶小地狱’的寓意吗？”
两人在四周寻找线索，过了一会儿，秦猛也赶到。三个人很快发现。有一棵树设置了弹射机关，从地下埋线到石梁，顾苏踩中触机后，利刃射出。
树枝上挂着一幅地狱图，二殿楚江王。他掌管剑叶小地狱，遍地都是利刃，罪人被恶鬼用又挑着从高处抛下，万剑穿心。
树干上钉着一本《玉历宝钞》，上面标出顾苏的罪状：阳世如犯拐骗少年男女者，即令狰狞赤发鬼推入活大地狱，另发剑叶小地狱受苦。顾苏收养孤儿当杀手，这罪名倒也没冤枉她。
萧秋自言自语：“奇怪，这次没有烧过的纸灰。”一边说，一边走到山崖边朝下方张望。
崖壁陡直平滑，光秃秃地，唯独离崖顶三丈高的地方，有两棵同样大小的松树，生长在石缝中，相距十几丈远。冷月门弟子每人都曾在山中学艺十几年，对各处景观很熟稔，这两棵树，他们起了个名字叫“情人树”。
“我明白事情真相了，是换魂大法。”萧秋叹息道。
换魂大法？花伴舟莫名其妙。
“师姐同苏三娘调换魂魄，刺杀铁中南，中间不知出了什么岔子，事后魂魄没能换回来。现在占据师姐身体的是苏三娘，要报仇。也可能师姐的魂魄只返回一部份，被苏三娘压制住，偶尔才清醒。当师姐夺回身体控制权时，知道苏三娘的阴谋，便用泥碗、竹剑警告我们。她清醒时间很短暂，不敢留下明显警示，只能采用苏三娘看不懂的方式。泥碗暗示小孟会中迷药，竹剑暗示大师兄是下一个受害者，并会被竹签穿指。苏三娘并非自杀，她正在山崖上布置陷阱，想加害另一个人，不料师姐突然夺回身体。师姐明白难以阻止苏三娘继续行凶，于是毅然破坏机关，跳崖自尽。”
简直是一派胡言，花伴舟觉得萧秋受刺激过重，已彻底疯掉。
“少装疯卖傻，山崖附近只有你一人。凶手就是你！”
“呵呵，花师兄，你有没有想过另一个可能，师姐与二师兄是一伙儿的？从她掉下石梁到你上崖，至少一刻钟。当时我在下面，什么也看不见，只有二师兄证明崖顶上没人，如果他撒谎呢？师姐只是跳在松树上，你一离开花园，她立即顺绳索爬上来，然后从另一边山壁垂绳而下。山崖另一面只有七八丈高，下面即是冷月山庄，等你上崖时，她早已返回庄园。说不定，这会儿正做好了可怕的陷阱等着你呢！”
花伴舟陡然想起，事发后秦猛并没有立刻上崖，而是停留在花园内，他在干什么？
萧秋却又向秦猛拱拱手，笑着说：“小弟只想说明真相有许多种，并非怀疑二师兄，请勿见怪。”
秦猛打个哈哈，皮笑肉不笑：“没关系，推测十分精彩。世人都说你疯颠，我却一直以为，你才是所有人中最聪明的一个。”
3
花伴舟看看萧秋，又看看秦猛，心跳遽然加速。情形不对头，肯定有一些关键东西漏算了！他心念电转，顷刻间做出决策。
“别再狡辩，你这个疯子，自以为是执掌武林正义的大侠，在外面主持公道不过瘾，又想拿自己兄弟开刀。除了你，谁会想出阎王审判、地狱报应的恶心把戏？二师兄，咱们一道解决这个败类。”
秦猛皱眉道：“不可鲁莽。”
花伴舟大怒：“你不愿出手，且站在一边，看我独自清理门户。”
说罢，飞龙剑出鞘，在胸前划半个圆弧，向萧秋缓缓刺去。去势虽慢，却凝聚千钧之力，正是其看家绝技“龙王五神剑”。
萧秋不敢分神开口，抽剑护住要害。秦猛退到树林边观战。
花伴舟不停舞动宝剑，速度逐渐加快。他出剑方位很奇特，向萧秋上下左右刺出，总偏离身体数寸，而且剑到半路就划个圆弧带回，转为下一招。
一招又一招，飞龙剑隐隐发出啸声，周围的气流变得凝涩起来。
如潮湿空气中，石头上渗出一滴滴水珠。逐渐汇成涓涓细流，又化作潺潺小溪在山间流转。小溪流淌一会儿，进入开阔平地，变成小河，蕴藏的力量更大。小河一路奔流，吸收沿途的水，成长为大江。大江咆哮，势不可挡，扫荡前进道路上的一切阻碍，向东狂奔。终于，冲出入海口，汇入大海。
大海无量。在起伏海面下，奔涌着毁灭天地的力量，这就是龙王五神剑的终极杀招“黑龙吞天地”。
剑再快，又怎能抵挡无形的流水，岂不闻抽刀断水水更流？
但萧秋的快剑可以。他连人带剑冲人大海，如流星划过天际，拖着长长的光焰。这一刻长剑似停滞，因为速度已超越人眼的极限；一刹那，时间仿佛凝固，又好像已流逝一万年。
大海再广阔，也无法与时间的长河相比。
“好！”秦猛禁不住大声喝彩。
萧秋曾修炼过石库中的一门剑法：四谛剑。释迦牟尼在鹿野苑为五比丘说四谛法门，一日苦谛，二日集谛，三曰灭谛，四日道谛。即万物皆苦、招来苦的原因、如何解脱苦、解脱后不生不灭的四种境界。
苦有三苦，遭受伤痛的苦、失去快乐的苦和变化无常的苦，前二者易解脱，第三苦就连天神也难以避免。刹那刹那，念念生灭，随着时间流逝，万物终将死亡，然后重生，循环永无始终。在时间面前，沧海也将变桑田。
此刻萧秋出手。似慢实快，非慢非快，既慢又快，已得四谛剑真意。他的剑越来越慢，最后完全停滞。静止的剑，散发出最恐怖的气息，因为时间已停止。时间的尽头是什么？是绝对寂灭，比死亡更可怕。无论天神蝼蚁，都将烟消云散。三千界悉从沦没，八万劫终是空亡。
地上的野草无法抵挡死亡气息的侵蚀，一瞬间皆尽枯黄。花伴舟倒退三尺，大叫一声，喷出鲜血。
萧秋收剑，上前搀扶：“三师兄——”
“站住！”花伴舟勉强举起剑，逼指住萧秋，同时大口喘息调和气脉，“二师兄快动手！”
秦猛劝解：“你别急，先调理好伤势，再慢慢商量。”
花伴舟色变：“你们是一伙的……”话没说完，掉头朝山下纵跃，几个起落后，身影转过山角消失。
4
花伴舟向山庄疾驰，心情愉快极了。
在人们眼中，花伴舟英俊潇洒，聪慧文雅，却失之狭隘，岂不知，这正是他想让世人相信的。在很小的时候他就明白，一个人表现出来的能力不可超越自身的地位。
他父亲是花家最无能的六老爷，母亲是个粗使丫环，出生缘自于一次酒后疯狂。但他与父母截然两样，从小显露出过人天分，私塾老先生称赞有状元之才。花老太爷高兴地摘下拇指上扳指赏赐。
从此噩梦开始，先是父亲被赶到塞外小城做掌柜，之后大妈二妈不断找借口折磨母亲，被一起念书的堂兄堂侄们天天打骂欺侮……
花伴舟想找老太爷哭诉，可老人家日理万机，怎会管鸡毛蒜皮之事。无奈，他只好奴颜婢膝，刻意讨好每一个人。没有用，换来的是更多嘲笑。他绝望了，破罐破摔，小小年纪学会喝酒，喝醉了便站在院子里大骂，从大伯到堂侄一个不放过。奇怪的是，伯父们并不生气，只叹息着说，小时聪明，大未必佳，这孩子终究如他父亲一样是个醉鬼。很快父亲便从塞外被叫了回来，堂兄们看他的眼光充满不屑，但也懒得再找麻烦。
生活变得平静，花伴舟心里却总有一种莫名的东西在躁动，在夜深人静时撕挠狂叫。就在这时，他遇到了叶还山。
一切都改变了。冷月门以彗星般的速度崛起，势力不停扩张，当花伴舟回家省亲时，每过一年，亲戚们的热情便多几分，母亲有了自己的院子。四年前汉王游历江南，到花家做客，无数人簇拥着他，有官居二品的巡抚藩台，也有名动天下的文坛领袖。汉王从人群中一口叫出花伴舟的名字，走过来拉着手嘘寒问暖。酒席后，已成为花家之主的大伯将他叫到书房，亲热拍着肩说，以后家族的布帛生意全交给你，好好干，从小我就知道你不是凡品，必成大器，哈哈……母亲又换住处了，院子变成花园。
不，这一切绝不能失去，谁挡路就干掉谁！
花伴舟冲进山庄大门，直奔师父的书房，面目狰狞。直觉告诉他，萧秋最后一段分析有道理，秦猛必与凶杀脱不开关系。该怎么办，与萧秋联手？不成，两人根本不是一条心。于是他当机立断指责萧秋是凶手，坚持要决斗，然后假装失利脱身而去。
其实龙王五神剑最后一路他已大成，“青龙生万物”，青龙东方属木，主万物生发，方才萧秋那一剑死气虽重，但他体内生机绵延不绝，丝毫没受影响。受伤吐血是做给秦猛看的，正如同在众人面前装得轻薄狭隘一样。人们都喜欢能控制的事物，喜欢驾驭比自己逊色的人。不是吗？
花伴舟摸着怀里的流星贯日弩，得意微笑。上午搜索庄园时，他趁机偷了空弩匣和插入山墙的小箭，重新组装起来。有此宝物在手，完全能射杀萧秋，只是顾虑到秦猛在一旁窥视，不得不谨慎些。在宝库中，有一件比流星贯日弩威力更大的武器——闪雷霹雳弹。霹雳弹出，方圆数丈内所有东西都会粉身碎骨。杀了秦猛和萧秋后，他将成为冷月门之主，拥有富可敌国的财富。冷月门势力会暂时消退，可只要有了钱，什么事办不成？师父能做到的他花伴舟会做得更好，冷月门必将再度君临江湖。
他可能太兴奋了，以至于没觉察到书房中飘荡着一缕清新的茉莉花香。书架上最显眼处放着一把小竹刀。也没能瞧见。他拉动机关，打开地下人口，径直走入隧道，来到宝库前。
石门上二十八个锁眼排成四行七列，哪一个是正确的？这岂难得住心慧智巧、有状元之才的他？花伴舟取出冷月令，毫不犹豫放入第三行第三列，按下。石门后传来轧轧的声响。门开了。
花伴舟手举蜡烛进入，宝库内，无数奇珍异宝泛射着微光，正中央放置一口棺材。棺材上坐一个人，背朝门口。花伴舟的呼吸顿住，一颗心向无底深渊坠落，血液降至冰点。
那人回头笑道：“我知道你会来的。”
第五章 三殿宋帝王
——不思君德最大，奴仆负家主者，使大力鬼役进入黑绳大地狱，另发应至何重小狱受苦。
1
“我们还能见到活着的三师弟吗？”秦猛凝视花伴舟远去的背影，意味深长地问。
他向来以憨厚诚实的面目示人，极少显露出锋芒，现在撕下伪装，莫非已到了摊牌时刻？
萧秋暗自提气防备。
秦猛转过头，像看陌生人一样上下打量他，目光中杀气隐现。
对于小孟和吴世通的死，秦猛始终认为与花伴舟无关。那家伙出身庶子，在家族中不受待见，全靠冷月门撑腰才能出人头地，不会自毁根基。
他一度怀疑顾苏，她精通毒药，有能力将二位同门暗害于无形。所以，当看见顾苏从山崖摔下时，第一反应是诈死，于是躲在花园中观察。可直到花伴舟上崖，顾苏没出现，她竟真的死了。另一方面，顾苏也缺少杀吴世通的动机，没有汉王罩着，各方势力必反扑冷月门，锦绣堂名声最坏，首当其冲。
那么，只剩下一个嫌疑人——萧秋！
两人互相提防，相隔七八尺，慢慢往回走。当两人拐上山庄前小路时，看见大门上吊着一个人。
是花伴舟。尸体悬挂于门梁，肚子被豁开，心肺肠子等内脏堆在脚下，鲜血流满地，脸上的表情恐惧而绝望。地下有一堆纸灰，门上贴着一幅画和一本书，画是五殿阎罗天子的地狱图，旁边书中字句用鲜血描画：凡贪图淫乐，引诱妇人失贞者，发入大叫唤大地狱，并发剜心割肠小地狱受苦。
大门两旁，一左一右挂两个白纸竹灯笼，一个写着“魂”，一个写着“魄”，在黄昏中无风自晃。
2
天色将晚，太阳还没有完全落山。冷月山庄被峭壁和树林包围，已提前陷入昏暗中。山庄前空地上寂静无声，远处一只乌鸦飞来，呱呱鸣叫着投入树林。
秦猛跨步按刀，目视萧秋：“你是汉王的人还是直属于朝廷？同伙藏于何处？”
萧秋怔住：“二师兄何出此言？”
秦猛冷笑：“我知道你聪明，但别把所有人当傻瓜。你装出一副正义的模样，四处打抱不平，其实是有选择性的。某天晚上我闲着无聊，心想聪明随和的五师弟为何变成这般模样？于是回忆你出道以来得罪过的人，不禁出了一身冷汗。山西阎家、中州大豪、骆水帮等等，全都是冷月门的中立势力，可敌可友。你的‘行侠仗义’，把他们推向了敌对，是巧合吗？”
萧秋无言。
“大师兄被害，使我明白凶手想毁掉冷月门。冷月门是如何崛起的，我心中最有数。当年黄河帮初建，人力物力薄弱，与铁中南争战时处处受制，但每到紧要关头，就有好运气降临，要么四海帮的援军迷了路，要么运钱粮的船只漏水，弟兄们都说我受神佛保佑。呵呵，这跟神佛无关，是朝廷在暗中帮忙，因为四海帮势力太大，必须加以制衡。
“如今，相同的情形又出现，铁中南一死，冷月门已没有存在的价值。明着下手有损官家威望，最好是造成内讧的假象，最终由你揭露凶手，继承冷月门。你有戕害同门的污点，用起来放心，从此冷月门成为朝廷控制江湖的一张牌。以上就是事情真相，对吗，五师弟？”
萧秋钦佩无比，二师兄果然雄才大略，把江湖局势分析得透彻，只不过，元凶并非自己。正想开口解释，对方大喝道：“让我来领教你的寂灭之剑。”话声中，镔铁砍山刀出鞘。
秦猛所练乃“胜天刀”，刚猛霸道，一旦出招，有去无回，不饮鲜血誓不罢休。江湖人称之为“见刀无救”，只要秦猛砍出第一刀，等待对手的必定是死亡。
萧秋不敢等他发招，抢上一步，拔剑刺中路，下砍、反抹、回圈、直劈，眨眼间连出十几剑。秦猛不慌不忙，后发先至，一一化解。萧秋暗叫不妙，手上又加紧三分，长剑如狂风暴雨般劈头盖脸乱刺乱砍，顾不得讲究方位技巧，只想阻止对方腾出手反攻。
秦猛横刀一搅，破掉攻势后顺势前插。萧秋反击，长剑快如闪电，直刺对手小腹。秦猛早料到这一招，向左侧闪避开，手中刀继续前削，萧秋被迫后退。
既得先手，便不容情。秦猛诚心正意，一刀接一刀向对手砍去，眼中只有刀，心中只有我。
胜天刀同属于佛门武功，本名“金刚伏魔刀”，以内功《明心经》为根基，炼成后，身心化菩提，我即世界，世界即我，万物尽皆烛照。无论情势如何变化，秦猛总是比对手快，比对手准。萧秋身为同门，自然知道厉害，所以才不讲章法地乱打，招数越巧妙反而死得更快，因为意图尽在敌人掌握中。
秦猛大喝，双手握刀力劈。狮子吼消除一切内外障，金刚斩大力伏魔。
萧秋的剑慢了下来，时间停止流逝，死亡的气息悄悄蔓延。在寂灭世界中，一切事物都将停滞消亡。镔铁砍山刀一滞，仿佛被看不见的罗网缠住。秦猛微阖双目，五识俱闭，只留心眼。一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，生命是虚妄，死亡也是虚妄，只有手中刀才是真！
刀直劈而下，势不可挡。
眼看将要中招，萧秋的剑忽然发生了奇妙变化，从寂灭之境中苏醒。力量和速度很微弱，却充满灵性与生机，仿佛干涸的大地重新绽放蓓蕾。
秦猛大惊，心神几乎失守，飞退至两丈开外，脱口叫道：“冷月诀！你会冷月诀？”
冷月诀又名“生生混元功”，集石库中各种武学之大成。混沌之中，生机隐而不发，既是万物之始，亦是万物之终，不生不灭，从而超脱寂灭和轮回。这门心法只有掌门才能练。
萧秋冷冷说道：“你也会冷月诀，才能看出我的路数。”
秦猛寻思，自己真是看走眼，这小子竟然进入过石库，偷学了冷月诀。如此说来，石库的构造他也知晓，是否猜到十七年前的真相呢？如果不知道，何妨说出来，令他心神大乱。于是他嘿嘿狞笑道：“我当然会冷月诀，否则何必害死小师妹。”
整个世界安静下来，月亮移进云层，七月的夜晚没有风，树叶一动不动，只剩下空虚和黑暗笼罩大地。
3
“你……你说什么？”萧秋不敢相信。
“你进石库偷冷月诀时可曾发现，西北角十分潮湿，墙顶长满厚厚的霉斑？”
萧秋心慌意乱，已失去分析的能力，吼叫道：“我根本没进过石库，快说，小师妹究竟怎么死的！”
秦猛洋洋得意，讥笑道：“还装蒜，没进石库从哪儿学会冷月诀？五师弟装君子的本事一流。你当时只顾抄录秘籍，没仔细观察周围吧。我提醒一下，想想石库的位置。”
萧秋有所醒悟：“石库位于古井附近，另有通道，你从井壁进入。”
“不，我从大门进去的。师父常外出云游，我趁机溜进地道，用盐水喷锁眼。锁眼为赤铜制造，很快生锈。等师父回山庄，自然会进石库，在生锈的锁眼中留下划痕。我再找机会进去，记录相应位置和日期，重复几次后，便摸清规律。师父对宝库不很在意，冷月令常随手乱放，我用软蜡压了模型仿制，从此石库任由出入。”
“小师妹在井中玩耍时，并未发现通道，你为什么要害她？”
“当然是因为你。起初我进石库只出于好奇，没多余想法，但冷月诀太博大精深，看过后忍不住偷炼。当时我想，自己是门中资质最高的，过几年师父即会传授，提前练没事儿。谁知师父竟看中了你，我该如何解释会冷月诀？”这种事瞒得了一时瞒不了一世。
“很快机会来临，你和小师妹每天去老井玩耍，我想，如果她出了意外，师父必迁怒于你，不再传授衣钵。当他不在家时，我假说要出外历练，也跟着离开。到晚上悄悄潜入石库，挖出一条通向水井的通道。第二天，你和小师妹果然来玩，并且一起下来。我想也好，干脆一块儿干掉，更利落。等你们下去后，我从通道内伸刀割断井绳，没料到，你小小年纪也心狠手辣，竟将小师妹当踏脚石逃生。你上去后，我放绳索攀下，将小师妹按人井底淤泥中。后来三师弟和四师妹赶到，忙于救人，没发觉异常。等你们离开水井，我从容收拾残局，磨烂绳子断口，放回青砖堵上墙壁，趁夜色离开山庄。
“其实我并不想害小师妹，她只是替罪羊，该死的是你，明白吗？当我下井时，她正抱着木桶眼巴巴朝井口张望，见到我又惊又喜，以为是去救她的，唉……”
萧秋双目喷火，浑身颤抖，指着秦猛大骂：“你这狼心狗肺——”
话刚出口，秦猛蓦地扑上前，砍山刀横扫腰间；萧秋仓促挡架，被震得连连后退，破绽大露。秦猛抢上半步，左手反掌一击，正中肋下，萧秋狂喷鲜血，向后摔倒。
秦猛俯视对手，志得意满。萧秋伤势甚重，躺在地上急促喘息，脸上却露出讥讽的笑容。
“怎么，不甘心吗？”
“没啥不甘心，反正你很快也要死了。”萧秋淡然说道。
秦猛笑笑，没说话。敌人将死，何必再做口舌之争，他秦猛向来大度。
“师父是怎么死的？”萧秋忽然问出他做梦也想不到的问题。
秦猛不禁后退一步，喝问道：“你说什么？”
“当时我没在场，事后曾向小孟询问，他说，现场有很多血，把溪水都染红了。你们第二天才上山，三月正是春雨连绵的季节，山溪湍急，怎可能仍存留鲜血？是小孟撒谎吗？我想不完全是，他的确曾见过溪水被染红，只不过，不是在第二天。人心是最复杂的东西，若不愿回想起痛苦悔恨的事情，往往发生记忆错乱。”
秦猛凝视萧秋半晌，长叹道：“五师弟，你真是绝顶聪明之人，可惜不能并肩合作。你没猜错，决斗时我们五人都在场。当天上午发现四海帮来助威的高手突然不见，我们心中起疑，决定潜入现场，结果看到师父在十几名高手围攻下身负重伤。四师妹和六师弟要冲下去帮忙，被大师兄阻止。他说，已救不了师父，徒然送死，还是假装不知道，暗地里想办法报仇为上策。师妹不听，要一个人下去，我点了她穴道，带回山脚。一路上，上游流下来的溪水隐现红色，大家都沉闷无语。你杀害小孟等人，难道是不满我们置师父于不顾，想清理门户？”
萧秋摇头：“你们没做错，如果我在场会做同样的选择。”
“那你是奉朝廷之令行事喽，同伙怎还不出来？”
萧秋怜悯地看着他：“你终究不明白。也难怪，你是雄心万丈的大丈夫，谋算皆从利益出发，分析江湖大势一针见血，却不适用于女人。女人心思最难猜，她们真正在乎的是什么？”
霎时间秦猛生出一身冷汗，明白了萧秋的意思。顾苏，这个该死的女人！不，心不能乱，越是危险，越要保持清醒。
“那又怎样，事已至此，谁是真正的凶手根本不重要，我会把你们全杀光，一个不留。”
“你修佛门心法而无慈悲之念，只怕将大祸临头。”
“慈悲？笑煞我了，既然性本是空。又何来慈悲？我自勤修明心经后，渐悟天地至理，万物皆空，唯我存真！色身虚妄，唯心永恒！我心即世界，无往而不在，战神杀佛，胜天胜地胜人，皆存于一念间。所以我将‘金刚伏魔刀’改名为‘胜天刀’，世间本无魔，我力能胜天！”
萧秋叹气：“这就是修炼明心经的体悟？我看你走火入魔已深，不可挽救。”
秦猛不再废话，砍山刀直刺地面，欲取萧秋性命。不料，到了半路手一软，刀跌落在地；同时脑中眩晕，站立不稳。萧秋操起手边的长剑，拼尽全身力量投掷，剑正中秦猛左胸，直插至柄。
“顾师姐擅长用毒，当我看到两只白灯笼后，立刻警惕。我很清楚武功比不上你，刚才打斗时，所用招数不为取胜，只是要让你接近灯笼出风口，吸人更多毒烟。同时，我尽量减少呼吸。”萧秋躺在地上，喘息着说道。
秦猛倒在不远处，已没力气说话，一缕鲜血从嘴角渗出，缓缓流下。
萧秋继续说道：“我以行侠之名在暗中制造敌人，出自师父授意。目的是延缓冷月门扩张速度，麻痹朝廷。最近几年，你和三师兄太性急，势力膨胀过快，已超越四海帮。也不想想，冷月门位于北方，据京畿重地咫尺之遥，又与汉王勾搭，在皇帝心中威胁更甚于四海帮。去年铁中南敢冒江湖之大不韪谋害师父，定有朝廷在后面撑腰，他老人家之死都是拜你们所赐！
“本来师父可出面制止你们胡搞，但他想传衣钵于我，让我来掌控全局。唉，我没能做好，如今祸乱起于萧墙，同门互相残杀，你一死。冷月门也完了。我不知道，是替小师妹报仇重要，还是门派的兴衰重要；我不知道，该与师父同生死，还是该苟且偷生保存实力，我不知道……”
秦猛早已死透，萧秋仍不停地诉说，似乎说给冥冥中某个人听，又似在抒发胸臆，一吐十几年来的郁积。
山庄大门旁，两个白灯笼里的烛火最后跳跃一下，熄灭。随着时间流逝，萧秋逐渐恢复了行动能力，灯笼的烟仅是迷药，不致命。
萧秋从地上爬起，慢慢走到大门口，一张新的地狱图贴在上面：三殿宋帝王。
是啊，凶案现场烧成灰的都是宋帝王才对。他专门惩罚背弃主君、忘恩负义者，凡不忠不孝之人，都要进黑绳大地狱受苦。
萧秋扫视四周，发现门后柱子上钉着冷月令。那个人在石库中等待么？好，如你所愿，这一切终该有个了结。
4
石库大门紧闭着，二十八个锁眼排列整齐，冷月令该放人哪一个？
既然七星令能指示正确的锁眼，想必与北斗有关。俗语云：斗柄东指。天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。上方锁眼共四行，正合春夏秋冬之数。冷月门以月为尊，月相分八种，新月、上蛾眉月、上弦月、凸月、满月、残月、下弦月、下蛾眉月，其中朔日新月隐而不现，故只剩七个，对应石门上的七列一。今天是七月十四，时当初秋，相属凸月。
萧秋将冷月令放入第三行第三列按下，石门慢慢开启。石库内灯火昏黄，一名女子伫立向门口观望，正是冷月门下四弟子顾苏。
萧秋走进石库，两人默默相对，一时均无语。
许久，顾苏打破沉默说道：“想通开锁之法了？”
“方法有很多种，比如你吧，不需要知道正确的锁眼也能进来。锁眼位置随时间推移而变化，说明是一个运动的齿轮结构，需要靠上弦来维持动力。师父去世后石库一年多没人进，机关已耗尽动力失去作用，你大可用冷月令一个个锁眼试，不必担心触发自毁，估计师父幼年时也是这么进石库的。你是从上往下试的吧？运气很好，试到第三个石门便开启——看来机关停止的时间是去年秋天，七八九这三个月初二至初七的某一天。”
顾苏微笑，无论萧秋行为多卑鄙，他的智慧总是令人欣赏赞叹：“我怎么能无声无息杀死众同门？为什么他们看上去都像窒息而死、充满恐惧？”
“这我至今想不透，只能猜测。听说天竺有一种奇花曼陀罗，能使人产生幻觉，并抑制呼吸。”
顾苏不置可否地笑笑，又问道：“我不是死了吗，怎能活过来？”
“这个好解释，你约三师兄在花园见面，让他见证死亡。利刃射过来时，你用木板挡在身前，从远处看去，如利刃穿身一般。然后跳到‘情人树’上，事先两棵树之间已拉起绳索，解开这一端的绳扣，荡到对面。那棵松树也有绳索与崖顶连接，你从十多丈外爬上来，二师兄自然看不见。树林中事先已挖好一个坑，你躺进去，在坑口架起木板，撒上泥土盖上藤蔓，天衣无缝。当我与花伴舟争斗时，你偷偷溜回山庄，布置新陷阱。”
“呵呵，听上去蛮像回事，”顾苏咯咯娇笑，神情愉悦，“那小师妹的玩具和茉莉花香呢？装玩具的箱子从没打开过，花香来源始终找不到。”
“我在京城荣宝斋见过一种香精，来自万里之遥的波斯，只需半滴，香气可弥漫整间屋子，大半天不散。至于装玩具的箱子，灰尘可以重撒，锁可以换，谁知道生锈的锁是否原来那把？突然出现的钥匙，其实是你所放。”
“很好，所有事情都有了完美解释，但不妨告诉你，全部猜错，茉莉花香和小师妹的玩具与我无关！”顾苏讥嘲道。
萧秋想说，或许还有另一种真相，但看着师姐秀美中略显憔悴的脸庞，心中一阵难过，把话咽了回去。
“你怎么学会冷月诀的，师父已把衣钵传给你？”顾苏质问。
“是的，很吃惊吧？我也是。当师父传授秘籍，命我担当大任时，我几乎以为在做梦。我害死他心爱的独女，不责怪倒也罢了，为什么反而加以青睐？”师父没回答，只说，什么时候你明白了其中道理，便可以将冷月门发扬光大。又说，你那些行为并不是真正的侠义，也不是赎罪的方法。
“我闯荡江湖时，常思索这些话，一直没想明白。直到那晚梦见小师妹，将多年来内心的忏悔一吐为快，当她微笑着原谅我时，我心中充满了喜悦和超脱，顿生明悟。惩罚罪恶，把自己心中的正义强加于人，是与‘侠’背道而驰的；所谓‘侠’，应当超越仇恨，是宽容，是爱。”
顾苏冷笑：“你在讥讽我么？别以为这么说会放过你。我本想清理门户后，把冷月令和石库交给你，可没想到你比他们更卑鄙。杀你不足惜，可惜冷月门从此绝迹江湖。”
“原来你也明白自己毁掉了冷月门。我和二师兄是该死，其余人并没有罪孽，大师兄做了最明智选择，三师兄和六师弟不过听令行事。你迁罪于人，将师父的心血毁于一旦，反而是不孝。”
在昏黄灯火的映照下，顾苏面容更显出青白，看不出一点血色。她咬着牙，一字一句说道：“有一种东西比个人的生死重要，比门派的兴衰重要，为了它可以牺牲一切——正义和公平，这就是我心中的‘侠’！”
萧秋默然，良久。发出低沉的声音，像对顾苏说又像似自语：“你认为重要的，别人不一定觉得重要，人有什么资格断善恶，说是非？”
“不仅仅是我判决，他们也自认为有罪，否则怎会恐惧而死？他们都死于良心的谴责，我没动过一根指头。现在给你同样的机会，如果能逃脱心魔，就可以走出石库。”
萧秋迷惑地看她：“又要施曼陀罗之毒？”
顾苏凄厉大笑：“曼陀罗？哈哈，亏你想得出，去打开棺材看一看。”
石库的中央放着一口棺材，萧秋早已经看见。他向棺材走去，经过顾苏身旁时，忽然被一股寒意包围，如浸入刺骨冷水中。紧接着身体沉重起来，好像在水中行走，头脑一阵眩晕。
中毒了吗？萧秋心跳不停地加快，在地底静谧中，扑通扑通的跳动声分外清晰。眼睛和太阳穴发胀，血液冲向头部，左肋被秦猛击中的部位传来剧痛。眼中看去，四周的景物模糊起来，所有东西都在扭曲，如沙漠中的海市蜃楼，似真还幻……
萧秋挣扎着挪到棺材边，奋力推开棺盖，登时呼吸停顿。棺中躺着一具尸体，色如褐蜡，面部皮包骨头，干枯脱水，明显已死去多日。尽管尸体已变形，与生前的模样大不相同，仍旧能一眼看出，它就是顾苏！
萧秋禁不住颤抖，转过身，顾苏依然轻飘飘站立，脸上写满讥嘲。像石库中其他事物一样，她看上去有些模糊，轻轻地晃动，扭曲，变形……
“你……你不是人……”萧秋发出惊恐的喊叫。
“哈哈哈，现在明白啦？我早已经死了！为报杀师之仇，我去南疆寻找会换魂大法的苗巫，不料五毒教被四海帮收买，下毒将我暗算。临死时，我只有一个念头，要报仇，不能就这么结束！或许执念太重，或许上天听到了祈求，我的魂魄竟然不散，回来报仇了！”
不，不可能，一定是曼陀罗花引起的幻觉……萧秋伤势发作，肠胃中翻滚恶心，头脑一片混乱。
“我是七月初一死的，这一天，阎王广开地狱之门，令终年禁锢在地底的冤魂厉鬼到阳间享用血食，阴气旺盛。我灵力大增，飞到四海帮总舵，杀死铁中南和所有金刚太保，然后发灵信给你们，带着自己的尸体回山庄，审判所有人的罪恶！知道现在是什么时辰吗？七月十五子时！此刻天地间阴气最重，我的灵力已达到巅峰，你逃不掉的。”
自小师妹死后，十七年来，萧秋从未停止过自责，他不怕死，但不想死得糊里糊涂。他大口呼吸，拼命维持心灵中一点清明，大叫道：“你骗不了我，尸体是假的，你是人，不是鬼。你已经完全疯掉，才想得出如此荒唐的闹剧。师父说过，有一种病叫‘离魂症’，病人受刺激后，会幻想出另一个自己，去做想做而做不到的事。所以你才言行矛盾，茉莉花香和泥碗竹剑都是另一个你所为。一方面，你想惩罚师兄弟背弃师父；另一方面，在你内心深处，又希望他们能逃脱毒手……”
“呵呵，意志挺坚定，师父没看错人。那你为何不看看自己的肚子？”
萧秋低头。左肋可能被打成骨裂，高高肿起来，鲜血不断渗出，滴滴答答坠落地面。血不停地流，红色黏稠的液体从脚下向四周蔓延，逐渐覆盖整个石库。血浆在翻腾，在哀号，在变幻成种种酷刑下挣扎的厉鬼……
这就是地狱血海么？
萧秋感觉身体的精力随着血液一点点流空，再也站立不住，一头栽向地面。挣扎中手带倒了旁边箱子上的油灯，嘭地一声，燃起大火。
血海在燃烧。棺材，宝物箱，散落的金银珍宝，身边的一切都升腾起火焰，甚至连墙壁的石头都在燃烧。萧秋感到窒息，用尽全力吸气，肺几乎快撑爆，却更加憋闷。他用手撕抓喉头，意识逐渐模糊……
在熊熊烈焰中，顾苏手舞足蹈，疯子般放声狂笑：“烧吧，地狱之火，烧尽这肮脏的人世间！”
就在此时，有细细的童声响起，不被疯狂喊叫遮蔽：“停手吧，师姐。”
一个幼小的身影在门口显现，缓缓走来。这是个八九岁的小女孩，白衣赤脚，头戴野花环。她所过之处，火焰立即熄灭，血海消退。
顾苏戛然静止：“小师妹！是你么？你要救他们，为什么？他们是害死师父和你的凶手！”
“我希望每一个人都好好活着。”小女孩说。
“小月，你太善良了，根本不懂人心之邪恶，这些人全都死有余辜。快让开，让我烧死他，罪恶必须惩罚！你灵力不够，根本无法阻止我，再固执下去，连你一起烧！”
随着话音，一条火龙向小女孩飞扑。
小女孩不动，也不出声，只静静地看着对方，目光中饱含怜悯、理解和安慰。火龙在她身前停住，不停颤抖，世界仿佛凝滞。突然，一声厉啸后，火焰四散。
昏迷中，萧秋嗅到若有若无的茉莉香，一股清凉沁透心脾。香气缭绕，越来越浓，渐渐化为实质，凝聚成一个身影。是七师妹叶小月。
“你把我扔下井，我要亲手复仇，不能让你死在师姐手中，”小师妹板着脸，伸手在空中画了个圆，一口井出现，“你跳下井，咱们就两清了。”
萧秋向井中望去，黑洞洞不见底，什么也看不清。他毫不犹豫纵身投入……没有坠落，身体飘浮在虚空中，被宁静包围。温暖和舒适感如潮汐一阵阵涌来、拍打，仿佛回归生命之初，母亲的怀抱。
尾声 地藏王菩萨
——愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。又日：我今学世尊，发如是大愿，当于此秽土，得无上菩提。悔悟者得救。坚信者得救。
我吓唬你的，嘻嘻，五师哥，我们又见面了，真好……
这些年来我好想你，也想念爹爹和师兄师姐，很快能和他们天天见面了，但要想常见你，还得再过好几十年，你一定要好好活下去……
我想搭救大家，可灵力太弱，不能在生人面前显形，只好用各种办法暗示，可惜没人看得懂，只有你猜到几分，你最聪明了……
我每年七月都会回山庄，想与大家相会，但离开墓地太远就聚不起人形，今年你在墓地睡觉。我们终于见面了，我好高兴……过了几天，师姐来了，我看出她要害你们，所以赶你走……大师兄他们一个个死去，我又伤心又着急，不知该怎么办才好。正绝望的时候，忽然阴气大盛，魂魄充满力量，一定是地藏王菩萨显灵。我赶回山庄，二师兄也死了，还好来得及救你。唉，没想到师姐竟能狠下心害这么多人，你别恨她好吗，她也很可怜……
算了，不说这些难过事，我们来玩吧，好久没捉迷藏了。你来捉我，快跑，你追不到我……哎哟，被你捉住啦，这次不算，人家是看你跑得喘不动气，故意被抓的……
接下来再玩什么？让我想一想——假扮吃年夜饭好不好？爹坐这儿，娘坐这儿，往下排是大师兄，二师兄……这是你，还有我。这个小人儿看上去有点儿呆哦，一点儿也不像你，嘻嘻……
啊呀，天快亮了，鬼门关要关闭，我该走了。五师哥，明年再来陪我玩。好吗？照顾好自己，快快乐乐过日子，赶紧娶新娘，生个大胖小子，下次带来让我抱抱……
眼皮上光亮越来越重，萧秋慢慢睁开眼，清晨的阳光柔和而明媚。他翻身爬起，额头隐隐作痛，似乎宿醉未醒的感觉。打量周围，自己正置身于山庄北墙下，旁边是那口古井。
咦，怎会在这里？
昨夜的记忆碎片如万花筒般在心中闪现，清晰得反而不真实，难道一切当真发生过？
萧秋不敢相信，晃晃脑袋。鼻腔中分明闻到一丝茉莉清香。他向师父的书房跑去，树上晨鸟欢快鸣叫，一路上花香伴随。
地道口和宝库大门敞开着，库房中井然有序，宝箱和放秘籍的书架全都整齐竖立，黄金锭一盘又一盘摞得老高，两盏油灯仍在燃烧，发出幽幽的光辉。
看来昨夜的确是中毒后产生幻觉，萧秋长吁一口气，心中却生出几分失落。他走到棺材边，向里面看去。尸体是昨晚那具，干枯呆滞，身量、脸型、骨架与顾苏非常像，难为她找到这么个替身……不对，为什么尸体在笑？那干瘪的嘴角露出一丝笑意，昨夜明明没有的。
萧秋盯着尸体，越看越像顾苏，尽管面容已失真，但直觉告诉他，这就是四师姐！
他惶惑起来，四处寻找能安心的证据。旁边一口箱子上摆着几样东西，最上方是冷月令，下面七枚令牌呈北斗七星排列，此外还有一个小瓶，贴有标签——天香。天香粉是五毒教秘制伤药，据说有活死人肉白骨的效果。
萧秋忽然发现，左肋不疼了，掀起衣襟，掌伤处没有青紫和淤血；用手按一按，肋骨完好无损。七八片淡淡的红色在肌肤上绽放，如同盛开的茉莉花，散发出一绺馨香。
真相究竟是什么？是顾苏回心转意，用灵药医治萧秋后离去，还是真有灵魂不灭，小师妹现身搭救？萧秋痴痴盯着茉莉花印，凝固成石像。
天地沉默，只有氤氲的茉莉花香，在空中盘旋婉转，如一曲无言的歌，在诉说，在吟唱，洗涤着灵魂最深处。