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塞缪尔·勃特勒《众生之道》赏析

发布时间:2023-05-17 19:00:17

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【时间】:1903

塞缪尔·勃特勒身后出版的讽刺小说,是作者最出的作品。小说创作开始于1874年。勃特勒把写好的部分章节拿给萨维奇小姐评阅,但没一鼓作气将整部小说完成,而是对进化论产生了兴趣。小说初稿最后完成于1885年。同年萨维奇小姐去世,他非常沮丧,放弃了对小说的修改。1902年勃特勒逝世后,他的朋友发现了小说的手稿,编辑并校订了整部作品。小说通过家族朋友欧文顿之口描述了一家四代人的生活,焦点是欧斯特·庞蒂菲克斯以及他对曾祖父约翰的尊崇。小说开始时的中心人物是欧斯特的父亲泰尔。他在加入教会之后成为一个严厉、骄横的父亲,这深深地影响了小欧斯特。故事接下去将重点转向欧斯特,讲述了他的种种经历。他送钱给怀的女仆,后来成为了牧师,又因为将一位体面的女士当成女而入狱。释放后,他开始和女仆伦交往。虽然他作出很多错误的选择,但最终取得了成功。小说中的人物非常生活化,身上都有一些缺点。主人公欧斯特很容易受到别人的影响,作决定时不是考虑自己想做什么,而是自己应该做什么。他没有生活目标,运气也不好,但这一切反而使得这个人物非常可。这部小说的前五十章是作者的自传。欧斯特的父母实际上是影射作者自己的父母,小说里的学校则反映了作者求学时的经历。勃特勒通过欧斯特表达了他对维多利亚时代理想的批评,矛头直指英国的家庭制度。批评家称赞《众生之道》打破了维多利亚时代被人崇拜的家庭偶像,揭露了那个时代的社会专制和压迫。从艺术的角度来说,小说存在着不少瑕疵,如情节缓慢、单调,第一叙述人欧文顿经常打断故事,插入一些关于他自己的旁白。可以说,这部小说的成就主要在于它的历史容和批判,而不是它的故事和艺术。从这个角度来说,《众生之道》是十九世纪最成熟的文学作品之一。

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