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第七章 养牛比赛

发布时间:2017-04-15 21:54:59

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第七章 养牛比赛

我们面对着“四健会”的海报,齐声朗诵说:“我发誓要永远保持头脑健康、心理健康、四肢健康、身体健康,以服务我的俱乐部、我的家庭、我的社区、我的国家。”

接着菲利普以木槌敲了一下桌子,宣布阿肯色州波卡洪塔斯 镇的“四健会”正式开会。他要求每个人轮流起来报告个人计划,以及下星期六参加农畜产品展示会的准备情况。

虽然我是第一个举手的,但菲利普却点头让波妮·布莱克发言。她报告了自己在缝制衣服时所遭遇的困难,啰里啰嗦地讲了一大堆,结论却是:“我已经做好了,可以参加比赛。”

我拼命地挥手,但主席还 是故意视而不见,他又让吉妮先发言。吉妮慢吞吞地站起来,好像只有她一个人等着发言似的。她也是花了很长的时间解说如何把蔬菜装罐,结论是:“我的胡萝卜、马铃薯和青豆已经等不及要参加比赛了。”

我以为下一个就轮到我了,没想到菲利普却叫葛登报告他参加拖拉机修护比赛的准备情形。他说:“我已把修护手册从头看到尾了,一字不漏,所以没问题。”

葛登每个星期六都到“朗道夫郡拖拉机中心”打工,所以我们“四健会”的会员一致认为,修护比赛的“蓝带奖”非他莫属。

接下来,是乔登和乔夏兄弟报告养猪计划。他们的报告也一定是又臭又长,我心想,等他们报告完毕,小猪大概也长成大猪了。但是出乎意料,他们却很快就结束了报告。

菲利普带着微笑,好像故意把压轴好戏留给我似的。你们说,他是不是很体贴?等一下他叫我起来报告我的乳牛麦迪莲,我一定要装出受宠若惊的样子。

但他一开口却是:“我把我的乳牛命名为李奥纳德,因为它一点儿也不像母牛,它和公牛一样勇猛聪明。哞——”

我简直不敢相信,那个臭男生居然还 是没叫我!我告诉他:“当李奥纳德长大后,还 是要被挤牛奶,你不如将它改名为李奥娜。”

除了主席之外,所有的人都大笑起来。没等大家笑完,他又开口说:“李奥纳德出生十天后,除了吃奶,什么都不吃。于是我想出一个妙计:我把谷粒先浸些牛奶,然后拿给它闻,结果它一日就把谷粒吃掉了,从此它就开始吃谷物了。”

菲利普停了一下,似乎等着别人称赞他的聪明。我逮着机会赶紧挥手,并且不停地站起来又坐下,但他只谈论他的养牛食谱,根本不理我。

我突然想起来了,他不让我谈论麦迪莲是有原因的。我曾经告诉过他,有一天如果我们家唯一的母牛毛迪生小牛,我会按照“四健会”的计划去照顾它,爸爸也说,这对我将来当兽医很有帮助。

问题出在菲利普不相信,我们家背部下垂的毛迪生下来的小牛麦迪莲,会和霍尔农场的牛一样好。另一个问题是,男生输不起,尤其是输给女生,那就更丢脸了。

菲利普又停了一下,我赶紧跳起来叫:“主席先生,这下子该轮到我发言了吧?”

菲利普说:“如果你非说不可,那就说吧!”

“嗯!麦迪莲是泽西种的牛,它没有荷斯 顿的牛那么壮大。麦迪莲刚出生时才五十磅,而大部分荷斯 顿种的牛,一出生就有一百磅重。”

“你是不是打算把所有品种的牛都介绍完,才肯停止?”菲利普尖刻地说。

“如果你一直这样打扰我,叫我怎么说得完呢?”我故意停下来,确定他不再打扰之后,才又继续说:“我们不能期望豌豆长得和梨一样大,当然我们也不能期望泽西牛长得和荷斯 顿牛一样重。”我又加强语气说:“但是,根据‘美国农业局’的报告,一头三个月大的牛如果体重有一百三十八磅,就很不错了。但是你们知道我的麦迪莲有多重吗?”

“不知道!”菲利普回答,口气好像他不想知道,也不屑于知道。

“麦迪莲现在重达——”我故意停顿一下子说:“一百五十磅。”

吉妮听了马上为我鼓掌,波妮则说:“足足多了十二磅啊!”

菲利普挥手示意要大家安静:“贝丝小姐,没得到蓝带奖之前先别洋洋得意!”

我反驳说:“我知道了,自从我的麦迪莲成了李奥纳德的强劲对手后,你就开始紧张了。”

“你以为我和李奥纳德怕你们?哈!哈!哈!”菲利普发出很自信的笑声,但谁都看得出来,那是假装的。

我当着所有人的面对他说:“你至少说对了一半。”说完我就转身朝门口走去。但是看我们的主席一脸疑惑地站在台上,我又补充了一句:“李奥纳德也许不怕,但我觉得菲利普·霍尔先生一定怕。”

晚餐的时候,妈妈看我没吃什么东西,问我是不是把胃口留在“四健会”了。我说我满脑子只有麦迪莲,她却以不相信的表情看着我。

天黑后,我提着煤油灯悄悄到谷仓看麦迪莲。“哈啰,小乖乖!”我把一大片玉米面包递到它面前,它伸出舌头把面包卷到嘴里。

我告诉麦迪莲:“你一定和妈妈一样,认为我是为了男生说的话难过!”我用拳头打了它一下,麦迪莲好像很委屈,又缩回到角落去。

“天哪!我怎么会这样?亲爱的麦迪莲,我不是故意要打你,只是那个臭男生惹得我好生气。”

麦迪莲好像听懂了我的话,所以又走过来了。我抚摸着它的头,但脑子里却想打另一个人的头。谁说女生养的牛不能和男生养的牛一起参加比赛?我一直在担心,如果书念得比他好,甚至牛养得比他好,他会不喜欢我。但现在不一样了,我怕万一输给他,会使他变得更自大。

星期六早上八点整,我们全家人便带着麦迪莲,乘坐爸爸的货车前往“高山村”,参加一年一度的“朗道夫郡农畜产品展示会”。我和鲁瑟轮流安抚麦迪莲,为它加油打气。我说:“亲爱的麦迪莲,别害怕,你一定会赢。”鲁瑟则说:“麦迪莲,你是我所见过的最具冠军气派的牛,你真是漂亮极了。”

经过几公里颠簸的路程,我们抵达展示会的会场。在会场内,大家忙着摆放自己的农产品,家禽和家畜则被带到畜栏里。一个身穿裁判制服的先生说:“嗨,小妞儿,把你的小牛带到那边,好好准备一下。”

“小妞儿?”我最讨厌人家这么叫我,尤其叫我的人是个高个儿的大胖子。如果我叫他“小子”,不知道他会作何感想。

我带着麦迪莲进入临时搭建的牛棚,有许多男生已经在那里帮他们的小牛做最后的整理。我把麦迪莲带到第一个空的栅栏里,它用棕色的眼睛望着我,好像在问:“下一步要做什么?”

我拿出棕色的鞋油擦它的牛蹄,一面对它解释:“我要把你打扮得更漂亮一点儿,其实你已经够漂亮了,裁判先生一定会给你高分。”

我用绒布把它的蹄擦亮后,又拿出刷子帮它把毛梳亮。这时候我听到刚才那个胖子的声音说:“小子,你的牛可真漂亮啊!”我回头一看,和保森先生走在一起的是菲利普和他的牛。

“啊!菲利普,李奥纳德看来真漂亮,你的确把它养胖了。”虽然我们之间有些敌意,但是我却能想出这么客气的话来。原来在上个月度过十二岁生日后,我真的悄悄长大,懂事了。

菲利普笑得好得意,说:“你知道吗?出生十天后,它还 是只吃母乳,我打赌你一定不知道该如何喂它。”

他老是忘记这件事已经说过好几次了,但我还 是假装没听过。我说:“嗯……这个嘛……我想我也许会把谷物蘸些牛奶去引诱它。”

他有些吃惊地问:“你怎么知道?”

我笑他说:“你早就对‘四健会’所有的人说过了,真是健忘。”

他挥舞着拳头说:“养牛是男生的事,我一定会打败你。”

“谁说的?”我这样问其实是多此一举。

他挺起胸膛说:“我说的!”

我抓着麦迪莲的绳套说:“我什么也没听到,那只是臭美罢了。”

菲利普吐了一下舌头,拉着李奥纳德就要走,但牛儿却不大听话,看得我好高兴。

到了十点钟,所有的农畜产品都陈列好了,有花卉、食品、手工艺品等。保森先生走到帐篷的门口向大家宣布:“展示会开始!”没一会儿工夫,会场里已经是人山人海,好像全朗道夫郡的人都来了。“美少女俱乐部”的伙伴们也过来替我加油,并且提醒我“只准赢不准输”。

我看到“猎虎者”的男生也聚在菲利普的栅栏前,他们在出什么主意,不用说我也猜得到。

“想赢我没那么简单。”我一面为麦迪莲刷毛,一面对自己说。

保森先生沿着牛棚边走边喊:“裁判马上就到。”

我赶紧拿出我的秘密武器——能清凉 提神的薄荷叶。麦迪莲一口就把薄荷叶咬走了,但马上又吐掉了。虽然才咬了一下,它的精神却好了很多。

队伍开始移动,我算了一下,总共有七个男生和我一起比赛。没想到排在最前面的竟然是李奥纳德,虽然它一副雄赳赳的样子,但我还 是不喜欢它,就像我不喜欢菲利普一样。

绕场一周后,我们回到各自的栅栏,并且设法让牛儿振作精神,把头抬高,好给裁判留下好印象。人群中也响起热烈的掌声。保森先生以手势叫大家再绕场一周,他则站在中央观看;然后又反方向走一圈,这一次观众的掌声更大而且更持久。我想到其中有些掌声是给我的,心中不禁感到一阵骄傲。

我在人群中寻找爸爸、妈妈、鲁瑟和安妮,希望看到他们也有一副和我一样骄傲的表情。但是我只看到了安妮,她的左边是贺比·费瑞尔,右边是杰森·沙维奇。我对他们大叫:“你们好!”

然后我就听到鲁瑟的声音从另一个方向传来:“嘿,在这里!”我正准备回头,却发现麦迪莲在低头吃草,真是丢人现眼。

我赶紧把它的头往上拉:“麦迪莲!你真是丢脸,裁判正在评分呢!”幸好保森先生这个时候正背对着我们,所以没看到,要不然可就完蛋了,真是谢天谢地。

看着麦迪莲美丽的眼睛,我又觉得不忍心,于是轻声对它说:“你没有错,我刚才不应该责备你,因为吃草是动物的本性。”

裁判在一头牛的屁股上拍了一下,用手指头指指牛棚的门,表示它已被淘汰出局,男孩带着牛伤心地离开了。然后他走过李奥纳德,拍了拍另一头牛的屁股,又一头被淘汰了。

当裁判来到麦迪莲的面前时,我紧张得大气也不敢喘,心中一直祈祷,希望裁判会让我们过关。他肯定地点点头,我知道那代表我们还 在比赛的行列里。

裁判来回走了几次,又有一头葛思西牛和泽西牛被淘汰,但这头泽西牛并不是我的。现在会场中央只剩三头牛了,他们是李奥纳德、麦迪莲和一头有花斑的艾夏牛。

保森先生在艾夏牛身上仔细地检查着,他突然摇摇头,用手指着牛棚的门。再见啦!艾夏牛。

当菲利普叫他的牛转个方向时,我看到他用眼睛斜视我,好像在说:“现在是我们两个,但马上就只剩下我一个了。”

我没有理会他,因为我有更重要的事要做。我轻轻地吹了一声口哨,麦迪莲听到口哨声,就把头抬起来,好像在探测风向。我又吹了一声,没错!就是这样,牛小姐,保持这个姿势,让自己看起来像个冠军。

保森先生再度检查李奥纳德和麦迪莲。我偷偷看到他用手抚摸着下巴,很用心地在思考。他看看李奥纳德,又看看麦迪莲。我继续轻声吹口哨,那声音只有麦迪莲才听得到。

裁判叫我和菲利普把牛带到场中央,他以洪亮的声音说:“各位先生女士,冠军产生了。”我紧张得心脏都快跳出来了。“今年的乳牛选美‘蓝带奖’和五元奖金,我很荣幸地要颁给伊丽莎白·罗伦·蓝伯特小姐,以及她三个月大的乳牛麦迪莲。”

现在所有的掌声都是我的了。我的伙伴们开始欢呼:“‘美少女’加油!‘美少女’加油!”妈妈和爸爸的掌声有如雷响,连小本杰明也向我挥舞他的小手。如果他会说话,我相信他一定会喊我的名字。

保森先生挥手要大家肃静,然后他宣布菲利普得到亚军的“红带奖”和三元奖金。不过他获得的掌声没有我那么多,甚至连“猎虎者”的欢呼声也有气无力。菲利普低着头,我看得出来那是一种羞愧的表情。他是觉得对不起全世界,还 是对不起“猎虎者”的会员?

我的家人全部冲到会场里,跑在最前面的是妈妈,她一把抱住我,似乎想把冠军得主看个清楚。她说:“我的好女儿,真不知道你怎么会这么聪明,我这辈子从来没有像现在这么骄傲过。”

“噢,妈妈!”我把头靠在她的肩膀上,以免被她看到我眼中的泪水。我已完成一部分梦想,让她引以为傲,我还 担心什么呢?

妈妈抬起我的脸看了又看说:“菲利普不可能生气一辈子的。”

“你真的这么想吗?”我已经有些相信妈妈的话了。

“如果我不相信,又怎么会这么说?”妈妈回答,“何况你只是把你最好的一面表现出来而已。”

“好一个了不起的女儿啊!”爸爸从腰部将我搂起来在空中旋转。

安妮也来了,我从她手中将本杰明抱过来。他在我的脸颊亲了一下,弄得我半边脸都是口水,不过比在我肩膀上吐奶要好多了。

接着是我的那群死党,半跪在地上绕成一个圆圈,把我的家人和麦迪莲围在中间,波妮带头喊:“‘美少女’加油!加油!加油!”然后跳起来欢呼:“贝丝万岁!蓝伯特万岁!贝丝·蓝伯特万岁!”

过了一会儿,我们一帮女生结伴四处参观;同时为吉妮加油打气,祝福她的罐装蔬菜也能得到“蓝带奖”。

好多人都对我微笑点头,恭喜我得到大奖,这种被人赞美的感觉真棒。可是……人群中我要寻找的那张脸,我期待的那个笑容,怎么一直没出现?他会因为这种打击而不理我吗?算了!暂时不想这件事。

下一个竞赛项目是裁缝。虽然我们联合起来替波妮祈祷,但是“蓝带奖”还 是被“高山村”的一个女生拿走了。在我们看来,她的手工根本比不上波妮。叫人更泄气的是,“红带奖”也落入别人的手里,波妮连最后的荣誉奖也没得到。虽然失败了,但是午餐的时候,波妮却吃得比谁都多,也许她觉得裁缝比赛输了,吃东西可不能再输。

下午一点,罐装食品比赛开始,当裁判逐一检查参赛的作品时,吉妮站在一旁紧张得好像是母牛要生小牛。我拉拉她的手安慰说:“别紧张,又不是世界末日到了。”

吉妮的胡萝卜虽然入围了,但最后还 是没得奖。不过她反而松了一口气说:“我在罐里塞的胡萝卜太多了,明年我会改进。”

拖拉机修护赛在两点钟举行。所有的观众都移到另一个场地。那里总共有六部拖拉机,每部都有相同的毛病。六个参加比赛的男生,提着相同的工具箱,哨音一响,他们就开始找毛病。六分钟后,葛登·詹宁是第一个把拖拉机修好的人,他获得我们“四健会”最热烈的喝彩声。

突然,在人群的远处,我看到了菲利普。我悄悄穿过人群打算去找他,但是等我到了那个地方他却不见了。我告诉自己,不要太在乎。

夕阳西下后,会场的灯一盏一盏地亮了起来,一个由卡车改装成的大舞台出现在我们眼前,上面有块招牌写着“欢迎方块舞之王,史基尼·贝克。”

“我看舞会马上要开始了。”我对伙伴们说。她们显然很兴奋,拉着我躲到旁边,开始重新打扮自己。这时候波妮告诉我们一个秘密,她说今天晚上葛登要当她的舞伴。接着,吉妮、苏珊、伊瑟也说出相同的秘密。原来她们早就找好了舞伴,却一直不敢说出来。

这下子“美少女”有一个人落单了,即使她是个“蓝带奖”得主,还 是没有人可以陪她跳舞。

当舞台上传来史基尼·贝克的音乐时,女孩们就迫不及待地摇摆起来,好像不愿错过方块舞的每一个舞步。我一个人留在黑暗的角落里,看着他们婆娑起舞,心里很不是滋味,可是该怎么办呢?

我仰望满天繁星,期盼它们能像城里的霓虹灯一样,排出一行字,告诉我该怎么做。我对着上帝说:“我不急,等待三或五分钟没关系,不过要先谢谢你为我的事伤脑筋。”

我躺到草地上,闭着眼睛(其实在偷看),等待天上的星星发生奇迹。虽然没有手表,但是我知道十分钟有多长,因为我记得妈妈常常借着收音机里播放的歌曲,来计算煎蛋的时间,一首歌大约是三分钟。

所以当史基尼唱完第三首歌,准备唱第四首时,我喊道:“上帝,你准备好了没有,我要睁开眼睛了!”说着我睁开眼睛一看,天上的星星还 是星星,没有丝毫改变,我朝东西南北的方向找了又找,还 是一样,上帝没有给我任何指示。

我对着最大最亮的一颗星星说:“也许我懂的不够多,但是,上帝,你不是一向有求必应吗?”

我站起来,拍拍身上的草又说:“好吧!既然你不告诉我该怎么做,那么我只好用老天爷赐给我的聪明脑袋,自己做决定了。”

我从黑暗的角落朝着灯光和音乐走去,在许多脸孔中找寻我要的那张脸。但是在哪里呢?这个臭男生,这一辈子我都不想再见到你了!

在人群里,爸爸和妈妈正舞得疯狂,我没想到他们还 能这样跳舞。再看看安妮和杰森·沙维奇,两个人跳得甜甜蜜蜜;而我那些好姊妹,也和她们的舞伴玩得很开心。这时候好像全世界的人都在跳舞,只有一个美少女孤孤单单,还 有一个不知死到哪里去的“猎虎者”勇士。

如果他不在草地上跳舞,也许会站在旁边当观众,于是我绕着会场边缘寻找,每个背影都仔细看过,但是没有一个是他。

大家都成双成对,只有我是一个人,看来只好到牛棚去找麦迪莲了。我自言自语:“现在你是冠军牛了,总该有时间倾听我的心事吧!”

我一踏进牛棚,就看到它浅褐色的头露在栅栏外,我对它说:“你的样子蛮不错的,正好可以拍个广告,主题叫作‘满足的牛’。”

我抱住麦迪莲的脖子,靠在它的耳边说:“我虽然喜欢‘蓝带奖’,但是我不喜欢因此失去一个最要好的朋友。”麦迪莲发出一种好像是同情的声音,于是我继续说:“他为什么要怪我,难道是因为我比其他人强吗?可是我本来就是这样,不信你可以去问我妈。”

说到这里,我才突然想起来,麦迪莲怎么可能去问妈妈任何问题。不过我还 是继续说下去,反正它也不知道我哪里说错了。“麦迪莲,说老实话,如果今天得到‘蓝带奖’的人换成他,而拿‘红带奖’的人是我的话,我绝对不会生气。”

突然,在另一边的栅栏里传来一阵牛蹄声,我抬头一看,正好看到菲利普从李奥纳德的栅栏里爬出来。我太意外了,什么话也说不出来,只是呆呆地望着他,而他也是不说不笑,表情沮丧。隔了一会儿,他终于先开口了,但也只是一声:“嗨!”

我也回答:“嗨!”但接下来又不知道该说什么好。菲利普低头看着地,我则仰头数着牛棚上的横梁,好像我们两个从出生以来,就没学过说话似的。

最后,我忍不住了,便随口说:“抱歉!我应该让你赢才对。”

菲利普双手撑着臀部说:“你以为那是我想要的?!”他的口气很坚定,“你看我像是个希望别人让我赢的人吗?”

“不,菲利普,我只是想……”

他打断我的话说:“其实你最近一直在赢,对你来说,那已经是习以为常的事,但是输可就没有那么好受。”

我回答:“应该是吧!”

“不,你早就忘记了输是什么滋味,如果你还 记得的话,你应该会了解,那种感觉需要一点时间才能适应。”

“那么你适应了吗?我的意思是适应一点儿了吗?”

菲利普点点头说:“我又不是三岁小孩。”

“这个我知道,”我告诉他,“因为我看得出来你在逐渐成长。”当我看到他的脸上露出一丝勉强的笑容,马上对他说:“走吧!我们还 来得及参加方块舞比赛。”

他停顿了一下说:“我不想再和你一起去参加比赛,今天不想。”

我说:“这你就不懂了,这次比赛是配对的,所以我们不是一起赢,就是一起输。”

当我们手拉手奔向辉煌的灯光,奔向音乐时,菲利普对我说:“贝丝·蓝伯特,有时候我觉得自己还 是挺喜欢你的。”这时候,围绕在我耳边的是史基尼·贝克迷人的音乐,和菲利普甜蜜的声音。

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